— Сегодня мы с Юстином перелопатили не один десяток книг, но я все же смогла найти описание Демона, подходящего под того, что я видела в своем видении. Его имя Баал и, кстати, я вспомнила, что успела оставить на нем свою печать, — довольная собой, Сандра откинулась на спинку кресла и принялась потягивать чай с самым непринуждённым видом.
— Что ты сделала? — в один голос спросили Локид, Лайя и Лео, первый — пораженно и восхищённо, остальные — с недоумением.
— Видимо, тогда мною больше руководили инстинкты, чем разум. В тот момент я даже не осознала, как именно это провернула и что вообще делала, но да, я оставила на Баале свою печать. При чем, судя по всему, он этого, отвлеченный появлением Влада, даже не заметил, — Сандра перевела взгляд с Ноэ на все ещё ничего не понимающую девушку и Нолана, и продолжила разъяснения, — печать — это своего рода магическая метка, с её помощью можно связать заклинателя с тем, кто её носит. Связь бывает разная — моя была направлена на считывание его планов и намерений.
— А, ты, ведьмочка, жжешь, — на лице беса застыл неприкрытый восторг, — наложить печать на Высшего Демона, да ещё и в полубессознательном состоянии, это круто! Можешь покажешь пару приемчиков на досуге? — мужчина лукаво подмигнул разноцветными глазами.
— Смотри, чтоб я на тебя печать безмолвия не наложила, — беззлобно прошипела девушка.
— Снимите уже номер, — шикнула Бёрнелл.
— Простите, а можно все же разъяснить подробнее, кто такой этот Баал? — неловко встрял Лео, ощущая себя лишним на этом празднике сарказма.
— Позволите? — кашлянул Райт. Видимо, инцидент с Локидом до того смутил бедного парня, что даже сейчас он сидел на самом краю кресла, не решаясь вступить в беседу.
— Позволяю, — хмыкнул Локид и на него тут же обрушилось недовольное шипение с двух сторон.
— Баал, если верить гримуару царя Соломона, был самым первым и самым могущественным из семидесяти двух демонов. Барон Шотет также нашел записи о его падении едва ли не до низших чинов в Тёмном мире, говорят, он нарушил один из основных законов — попытался свергнуть самого Люцифера, за что и был наказан, — рассказ Юстина грубо оборвали.
— Стоп-стоп, — с лица мигом Локида сошло все деланное спокойствие, — Баал был наказан и сослан в мир людей?
— Кажется, так, — кивнул Юстин.
— Демоническая сила! — Ноэ прыжком встал и в одно мгновение оказался перед лицом Райта, все остальные заметно напряглись, — есть данные когда это произошло?
— Примерно в четырнадцатом веке, — продолжал сыпать фактами Райт.
Кажется, никто кроме самого Ноэ и ведьмы не понимал, куда тот ведет.
— Демоны не могут долго находиться в мире людей без постоянной подпитки, — заговорила Сандра с каменным лицом, её глаза смотрели куда-то в пустоту.
— Да, им нужен человек-носитель, через него они будут получать энергию достаточную для нахождения в мире людей, но человек должен быть очень силен, как физически, так и ментально, иначе Демон просто убьет его, как сильнейший паразит, — Локид беспокойно расхаживал, нервно потирая лицо, — другой способ существования — это получение постоянных жертв, но для Высшего Демона их нужно слишком много, это практически нереально делать незаметно.
— Влад заключил сделку с Баалом и стал носителем, да? — тихо прошептала Лайя, но эти слова услышали все.
— Думаю, да, — подтвердила её мысли ведьма.
— Получается, Баал вселился во Влада и он стал тёмным? — подхватил Лео, которому теперь тоже было сложно усидеть на месте.
— Не просто вселился, он сделал его вампиром — высшей нечистью, дал часть своей силы и помог переправиться в Навь, а затем, я практически уверен, с его помощью вернул свой титул Верховного Демона, — Локид принялся описывать круги вокруг стола, продолжая рассуждения, — мы познакомились с Владом уже после его обращения, вероятно, тогда он уже воздал обещанное Демону, потому что всегда, сколько я помню его, действовал самостоятельно. О событиях в кругах высших чинов я знаю мало — по рангу не положено, а Влад никогда не распространялся на этот счет.
— Тогда что нужно Баалу от Лайи сейчас? — Сандра переводила обеспокоенный взгляд с реставратора на беса.
— Подумай, Сандра, как Демоны получают свою силу и поднимаются по ранговой лестнице?
— Подчиняют других Демонов? Убивают их?
— Подчинить Демона очень сложно, нужно огромное влияние, убить — практически невозможно, самый простой способ — черпать силу из физического мира, мира людей. В Нави все устроено очень просто, кто владеет большей силой, энергией, если угодно, тот и наш Король. Думаю, Баал узнал о Лайе, когда возродился Влад, он практически привел его к ней, — Ноэ виновато посмотрел на девушку, — прости, ягодка, полагаю, Влад был уверен, что их счет закрыт и ты не заинтересуешь Демона.
— Постойте, а разве в человеке достаточно энергии для Высшего Демона? — с сомнением переспросил Лео и почти сразу осекся, заметив стеклянные глаза подруги. Лайя сидела уже несколько мгновений без единого движения, в ее мыслях, как и в глазах была абсолютная пустота.
Ноэ посмотрел на нее с нескрываемым сочувствием, как бы сложно ему ни было, но он должен был сказать это, друзья должны понять, что их ждет.
— Энергии обычного человека не хватит даже на пару простых заклинаний, — голос беса стал почти бесцветным, — чего не скажешь о перерожденных особах царских кровей и одной хорошенькой ведьме, которой подвластны даже Стихии. А еще мы узнали, что у Лайи лазурный цвет души, я понятия не имею, что это значит, но нутром чую, что этим она и притянула Баала.
— Он хочет забрать мою душу, и принесет нас всех в жертву ради получения сил, — тихо добавила Лайя, сидя со все таким же отсутствующим выражением лица.
— Ошибаешься, ягодка, — чуть бодрее поправил ее Локид, — он попытается принести вас в жертву и забрать твою душу.
— Вот именно, Лайя, — Лео присел на колени перед девушкой и взял ее дрожащие ладони в свои, — мы не позволим ни Демонам, ни людям причинить тебе или кому-то из нас боль. В Тетре давно говорят о надвигающемся зле, мы готовы принять бой, сейчас периметр замка патрулируют Генри и Пол, так что все под контролем.
Девушка подняла усталый взгляд и посмотрела на друга, крепче сжимая его пальцы. Такие чистые, полные надежды и решимости защитить её, глаза Лео, невольно напомнили ей о другом юноше, с такими же изумрудными глазами, что подкатились в последний раз прямо перед ней. Она не потеряет их, снова.
На лицо Бёрнелл вернулась улыбка — пока слабая и неуверенная, но все же улыбка, это давало надежду. Лео мигом повеселел и, подхватив печенье с подноса, вернулся на свое кресло.
— Так какой у нас план? — вопрос был обращен, прежде всего, к Локиду.
— Сидим тихо-мирно, коротаем этот вечер в ожидании Влада, — пожал тот плечами, — пока он не вернется с новостями, желательно хорошими, нам предпринимать нечего.
О том, что Влад направился в Навь, чтобы уничтожить Высшего Демона, бес благоразумно умолчал, хотя все присутствующие об этом знали, а реставратор — догадывалась.
— Может, нам стоит продумать, как мы можем защититься от его вторжения? — тон Лайи был куда увереннее, чем раньше.
— Душа моя, мы с Владом уже все продумали, — Ноэ указал на амулет, спрятанный под рубашкой девушки, — пока он на тебе любой тёмный дважды подумает, прежде чем коснуться тебя.
— Кстати, а почему ты можешь нас касаться? — Лео в удивлении поглядел на Ноэ, вспоминая, как тот привел Лайю под руку и дотрагивался до его плеча этим вечером.
Вместо ответа Локид лишь сделал пару пасов руками и все увидели на его ладонях толстые перчатки, которые тут же пропали, маскируясь под его собственную кожу.
— Умно, — одобрительно кивнул Нолан, оценив решение.
— Думаю, Баал пока отложит свои планы, совсем скоро канун Дня всех святых, — добавила Сандра, — одна из лучший ночей в году для любых магических действий. Если бы я была Демоном, то все ритуалы назначила бы именно на этот день.