— А то что? Заколдуешь мага, который в два раза старше и опытнее тебя? — Ноэ корпусом сильнее вжал девушку в стол, аромат её тела, смешанный с запахом лечебных трав дурманил. Ведьма, не иначе.
— На тебя опыта хватит, — ещё одна жалкая попытка придать голосу грозные нотки. Но реакция тела выдавала девушку с потрохами: дыхание сбилось напрочь, взгляд то и дело бегал по лицу Локида, слишком долго задерживаясь на губах, кожа в один миг покрылась мурашками. Неуместная, лишняя, запретная мысль заполнила сознания обоих, вытесняя всё прочее.
Рука мужчины в нерешительности замерла у её щеки, вспыхнувшей от такой близости.
— Неужели ты не видишь, — голос Ноэ зазвучал совсем по-иному, в нем больше не было насмешки, только нежность, — я уже весь в твоей власти, ведьма.
Пожар, сирены, взрывы, — всё разом пронеслось в головах обоих, но так и не смогло разорвать притяжение, что заставило губы слиться в жадном, неуместном, неконтролируемом поцелуе. Адреналин, бушующим потоком наполнил вены, заставляя кровь вскипеть. Всего на миг, один лишний, неуместный и такой сладкий миг.
Когда бес открыл глаза и пришел в себя, Сандра уже стояла у открытой двери. Не дать ей сделать задуманное? Без шансов.
Локид устало вздохнул и вышел в гостиную, но как только тяжелая дверь кладовой закрылась за ними, бес понял — дело дрянь. С улицы доносились вопли боли, вперемешку с грохотом, отскакивающих от стен заклятий, лязгом оружия и чудовищным рыком стрыг, — снаружи шло настоящее побоище. Локид мысленно прикинул, сколько столетий прошло с его последнего сражения и негромко чертыхнулся, остаётся надеяться на рефлексы. Сандра будто застыла впереди и он легонько сдвинул девушку в сторону, увидев тоже, что и она, и понял — дело двойная дрянь.
В центре комнаты, всего в каких-то паре метров от них, стояла пепельно-белая Бёрнелл, зажимая ладонью рану посреди живота. Губы девушки беззвучно шевелились, а глаза с застывшей мольбой о помощи, были уставлены на них. Всего секунда промедления, и отошедшая от шока Александра кинулась к подруге. Слишком поздно Локид заметил переливы рун на полу, под ногами реставратора, и нога ведьмы уже попала в портал.
— Сандра, нет! — Локид выбросил руки вперед, готовясь ударить заклинанием, но ведьма уже исчезла. Отчаянье и страх на лице Лайи сменились коварной улыбочкой, девушка опустила окровавленные руки, являя бесу отвратительную картину зияющей раны.
— Я же говорил, что мы еще встретимся, — хмыкнуло нечто, теряющее очертания Бёрнелл. Казалось, что кожа девушки бурлит, словно жидкая мастика, с каждым мгновением теряя юношеское очарование и, превращаясь в подобие старого замызганного листа бумаги.
— Трэвес? — маслянистые глазки выдали бодрого старика. — Неплохая вышла иллюзия, хвалю. У тебя есть пять секунд, чтобы сказать кому ты служишь, и, обещаю, до прихода Влада ты будешь жить, а там посмотрим. — Мужчина, ранее представившийся адвокатом, лишь хмыкнул его словам, в скупых движениях не было ни грамма скованности — не чета человеческим старикам.
— Мы оба знаем, что Дракула мёртв, — прошелестел Трэвес, неотрывно следя за каждым движением беса.
— Ага, конечно, — отмахнулся Локид. В отличие от старика перед ним, он прекрасно знал друга и на что тот способен, хотя порой даже его он мог удивить. — Не ты первый, не ты последний, кто его недооценивал. Знаешь, где они все? Впрочем, скоро сам увидишь.
Заклинание Локида так быстро слетело с губ, что Трэвес едва успел отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь. Бес не собирался давать тому расслабляться и метнул новое парализующее заклятие, но старик успел выставить защиту и раздвоиться.
Чёрт, — подумал Локид, он всегда ненавидел этот подвид магии, считая его подлым.
Теперь двое соперников ухмыляясь, пустили в него заклинания взрыва, — бес понял, щадить его никто не собирается, а вот ему, напротив, Трэвес нужен живым. Сражаться с Локидом в магическом поединке было под силу далеко не каждому, обманываясь внешне несерьёзным видом нечистого, многие юные и не очень колдуны считали его таким же несерьезным противником, большинство из них горько пожалели, остальные же оказалась там, где места сожалениям уже нет.
Даже раздвоившись, Трэвес ощущал, как проигрывает искусному бесу, но ему на выручку пришёл его величество случай — бойня снаружи набирала обороты, и один из стражей Тетры, по видимому, отброшенный мощным ударом лапы стрыги, влетел в боковой вход, ломая спиной дверь и падая на пол рядом с Ноэ.
Выигранная секунда, в которую бес повернулся на шум, позволила иллюзионисту сделать решающий пасс руками и послать разящее заклятье в мужчину. Локид заметил движение и выставил защиту, но слишком поздно, часть энергии успела пройти сквозь неё, практически оглушая мужчину. Бес упал, ощущая ломающую кости боль во всем теле, и инстинктивно отполз от того места, где только что стоял и куда ударилось следующее заклятье.
Разбушевавшиеся трупоеды очевидно не поддавались контролю Теда, одна из стрыг ворвалась в помещение, окропляя красным каменный пол с дорогими коврами. Трэвес понял, что сейчас куда более важная задача — доставить Нолана к Елизавете живым и желательно невредимым, а потому поспешил наружу, грубо отпихнув стоящую в проходе нечисть. Стрыга обиженно заскулила, но тут же, почуяв добычу, выпрямилась и потянула воздух провалом в черепе, где некогда располагался нос.
Почти пришедший в себя Ноэ, встал на ноги как раз вовремя — голодная тварь бросилась на беса в одном стремительном прыжке, испачканные в крови когти мазнули в нескольких сантиметрах от лица мужчины, и стрыга рухнула замертво. С подобной низшей нечестью разговор был всегда короткий — уничтожить и дело с концом.
Оглядев опустевшее помещение беглым взглядом, Локид коротко ругнулся — Трэвес ушел, Сандра исчезла в портале. Бес подошел к неподвижно лежащему на полу бойцу из Тетры, имени которого он даже не знал, и проверил пульс — еще жив, но на грани. Мужчина быстро оттащил бессознательного бойца в кладовку и наспех обработал видимые невооруженным взглядом раны, следом проверил портал — не активен, попытался прощупать, куда ведёт — ничего.
— Сука! — уже вслух выплюнул бес и побежал на улицу, где вовсю шумела битва.
Положение осложнялось отвратительной видимостью, потому первым делом бес сотворил простенькое заклятье и в воздухе появилось с десяток светящихся шаров, которые тут же разлетелись по периметру, разгоняя липкую дымку.
Завидев свет, воины Тетры заметно приободрились, в то время как нечисть наоборот, боязливо отступала от ярких шаров. Локид пробирался сквозь гущу битвы, то и дело выкрикивая разящие заклятья, от которых стрыги падали замертво, и выбрасывая магические щиты перед дерущимися людьми. Как минимум трое погибли бы в ту ночь, если бы не помощь так вовремя появившегося беса, но цель нечистого была одна — найти друзей и добыть сведения от исчезнувшего в гуще боя Трэвеса.
Поиски Лео не продлились слишком долго, стоило только найти участок, где скопилось одновременно с десяток этих ходячих трупов. Нолан полностью оправдывал своё прозвище — мужчина дрался, как лев, без устали, не щадя ни одного врага. Стрыги бросались на него по две-три за раз и тут же падали замертво, изрубленные мастерским движением меча. Рядом орудовал Стефано, его мощные лапы и клыки разрывали противников на куски, его также окружило сразу несколько особо крупных немертвых, выбирая наиболее уязвимое место для броска. Когда одна из них, наконец, решилась и бросилась на варкулака со спины, Локид подгадал момент и отшвырнул нечисть огненным шаром, стрыга пронзительно завопила от боли, и варкулак тут же прикончил её, размозжив голову об камень.
— Я смотрю, с этой железякой ты неплохо управляешься, — Ноэ поравнялся с рыжеволосым, выставляя перед ним щит, в который тут же врезалась лапа стрыги.
— Неплохо, — кивнул мужчина, его меч сверкнул в каком-то сантиметре от плеча беса и мерзкая голова полетела на землю, — а ты, оказывается, не только алкоголь из ничего наколдовать можешь.