Сколько таких вот преданных мальчиков и мужчин сложили головы за него? Уже не сосчитать. Дракула мотнул головой, молниеносно отбивая атаку сразу троих полутрупов, и двинулся дальше.
В одно мгновение Влад оказался по правую руку друга, дополняя каждое его заклинание ударом меча, Высший вампир и боевой маг — нет более смертоносной пары, ряды врагов, до этой секунды казавшиеся бесконечными, заметно редели. Но Бес будто не замечал ни этого, ни появления Влада, продолжая расходовать магию в немыслимых количествах, так, что даже воздух вокруг них нагрелся, обжигая кожу. Локид уже не произносил заклятья, он бил чистой Энергией, испепеляя всех вокруг. Сейчас даже Тетрийцы не решались помогать им, боясь попасть под раздачу.
Локид приближался к точке невозврата, Дракула это чувствовал, даже не владея магией.
— Ноэ, прекрати, ты убьешь себя, — ноль реакции.
Локид, казалось, не слышит его, продолжая извергать потоки Энергии, тело дрожало от непосильной нагрузки, а лоб покрылся испариной.
— Я сказал, хватит! — Дракула вырос перед другом, возвращая того в реальность.
Ни одного врага не было вокруг — они стояли посреди выжженного поля. Почти безумный взгляд, наконец, сфокусировался, глядя так, будто только сейчас заметил Влада.
— Они убили Стефано! — заорал Локид прямо в лицо неподвижно стоящего вампира, в разноцветных глазах плескалась такая ярость, что, казалось, только ею бес мог спалить всё вокруг, — эти твари вместе с их чертовым иллюзионистом и этим прихвостнем Тедом! Ты понимаешь?!
Он понимал, слишком хорошо понимал, что значит смерть друга, что значит потерять того, кого хотел защитить, кого должен был защитить любой ценой.
— Мы найдём их, вместе, — рука вампира до боли впилась в плечо беса, усиливая эффект слов, — найдём и убьём обоих.
Дракула встретил горящие глаза друга, туша их пламя о собственный лёд, сейчас нельзя впадать в безрассудство, Ноэ медленно кивнул.
— Ты знаешь, где девочки и Лео? — Локид покачал головой, виновато опуская взгляд, руки вампира непроизвольно сжались в кулаки.
— А теперь кратко и по существу, что у вас тут происходило?
Бес быстро отрапортовал о событиях последних часов, старательно избегая взгляда друга. Рассказал о странном знаке в подвале, о предательстве и бегстве Мириам, видении Сандры и их с Лео исчезновении. О драке с Ноланом и том, что фактически из-за этого Лайя была похищена прямо под их носом, тактично упомянул лишь вскользь, уж слишком ему не нравилось выражение лица на против.
— Понятно, — протянул вампир сквозь сжатые челюсти, — получается, пока вы с Ноланом меряли, у кого шпага длиннее, мою невесту похитила Батори из её же спальни? — Надежда на то, что Дракула пропустит эту деталь, растаяла на глазах.
Обманчиво ледяной тон — Локид прекрасно знал, чем это чревато. В прошлом Князь и за меньшие прегрешения сажал на кол, и сейчас бес тихонько радовался, что те светлые времена давно прошли.
— Подожди, ты сказал, Батори? — Внезапно дошло до Локида, его разноцветные глаза увеличились, норовя выйти из орбит, — та самая венгерская принцесса, что сваталась к тебе?
— Именно, — теперь была очередь Влада избегать взгляда друга, — как я успел выяснить с помощью нашего Тёмного друга, Эржебет полюбила Мехмеда и хотела выйти за него, но, как ты понимаешь, их планы я помножил на ноль. Теперь она пришла мстить, а Баал ей просто помогал, — бес присвистнул, история приняла весьма неожиданный оборот.
— Получается, Елизавета тоже вампир? — Сдвинув брови, Ноэ пытался сложить все кусочки пазла.
— Да, но не такой, как я, её предварительно убили и обратили с помощью магии, — увидев реакцию Локида, Влад поспешил опередить вопрос, — знаю, ты о таком не слышал, как и я. Честно говоря, не представляю, чем мы с ней отличаемся и как её можно убить.
— По идее, любое заклинание можно разрушить, — Ноэ задумчиво почесал затылок, — но, думаю, банального отсечения головы и полного сожжения тела будет достаточно, на моей памяти после такого еще никто не выживал.
— С этим разберемся позже, — Дракула окинул взглядом пустоту вокруг них, — сейчас нужно найти Трэвеса и Теда, они, наверняка, знают, где Елизавета их прячет, и расскажут нам.
— Прямо-таки побегут хлопая в ладошки, — лицо Беса исказила кровожадная улыбка, мысль о том, чтобы добраться до горла Трэвеса и его помощничка, вызывала в нем злорадное ликование.
— Всё нужно сделать быстро, Локид, — Дракула в нетерпении сжал рукоять меча.
Все три необходимых компонента для заклинания Связи уже были в руках Батори, а значит, времени совсем не осталось.
Бес кивнул и прикрыл глаза, настраиваясь на поиск — всякая магия оставляет после себя некий шлейф, иногда заметный, иногда едва уловимый, и любой маг может его почуять. Однако, установить оставившего след хозяина и найти его — искусство недоступное рядовому ведьмаку, но Бес рядовым не был.
Спустя всего несколько минут, Ноэ нащупал его: следы магии грубыми стежками тянулись через всё поле к границе Замка — пара будущих трупов вместе с остатками Елизаветинского войска двигалась к ограждению, пытаясь пробить брешь в защитном куполе.
— Я их чую, — прошипел Ноэ, его руки снова задрожали, создавая портал.
Несколько пассов руками и друзья оказались прямо за спинами не ожидающих такого манёвра врагов.
— Уже уходите, господа? — Дракула почти играючи разметал стрыг в стороны, головы нечисти покатились по земле.
Тэд и Трэвес обернулись, встречая собственных палачей, на лицах обоих было выражение, какое бывает у преступников, когда на их шеи опускается петля.
— Ты всё равно опоздал, Цепеш, — змеиный голос старика срывался от страха, он едва держался на ногах, впервые воочию встречаясь с Высшим вампиром, от которого буквально исходила аура силы.
Тэд попытался отползти за спину подельника, но мощные руки вампира оторвали мужчину от земли так легко, будто он ничего не весил.
— Рад, что вы знаете моё прозвище, — Дракула галантно улыбнулся, обнажая клыки.
Молниеносное движение, короткий вскрик и хруст ломающихся позвонков и рёбер — Тед повис на прутьях ограждения, как ужасное кровавое пугало, конвульсивно дёргаясь и пачкая красным всё вокруг.
Старик хрипло вскрикнул, когда несколько капель упали ему на лицо, но не мог оторвать взгляда от отвратительной картины содрогавшегося в последних муках Теда. Пронзённый больше не издал ни звука, неотрывно глядя ненавидящими глазами на своего напарника.
— Говори, где Елизавета и наши друзья, и я постараюсь убить тебя побыстрее, — голос Влада был куда страшнее его слов, чистое, бескомпромиссное зло.
— Я н-не з-зн-наю, — лепетал старик, его глаза бегали по лицам беса и вампира, но не находили там ни тени надежды на спасение.
Влад коротко кивнул другу и некромант понял — это его конец.
— Князь милостив, Трэвес, — Локид вырос перед ним, закрывая собой Луну, последний источник света для старика, — а я — нет.
Пальцы беса сжали виски старика с такой силой, что на сморщенной коже показались красные следы от ногтей. Как только с губ Локида слетели первые слова заклинания, Трэвес дёрнулся и заорал нечеловеческим голосом.
Проникновение в сознание может быть разным — иногда это подобно лёгкой щекотке в районе затылка, а порой, заклинатель может воздействовать на болевые центры хозяина, активизируя их все разом, но не давая тому отключиться в сладком забытье, пытка в чистом виде.
Бес с нескрываемым удовольствием ворошил сознание некроманта, ища нужные воспоминания, пока тот трясся от нестерпимой боли, которой, казалось, не было ни конца ни края.