Вампир на мгновение задумался о словах друга, напряжённо всматриваясь в лужицу крови на полу.
— Сука! — вдруг выпалил Влад и вылетел из помещения. Локид постоял всего секунду, соображая, и тут же выбежал вслед за вампиром.
Оба направлялись на несколько этажей ниже, в другую камеру, где тетрийцы должны были оставить обездвиженного Трэвеса. Ожидаемо, камера также была пуста.
— Когда найдем Мириам, я её через все круги Ада проведу, — прошипел Ноэ, непроизвольно сжимая кулаки. Влад только покачал головой, зажав переносицу двумя пальцами.
Шестьсот лет — ума нет. Так уповать на бессилие врага после схватки может только самоуверенный кретин, ничему история не учит.
— Что делать-то будем? — бес пнул невесть откуда взявшийся камешек носком ботинка, вопросительно глядя на застывшего с неясным выражением лица друга.
— Ты спустишься вниз и обновишь защитные заклинания вокруг замка, — произнес Влад после недолгих раздумий, — поменяешь печати по периметру. Как закончишь, буду ждать в гостиной, — Дракула провел ладонью по лицу, будто пытаясь стереть с него все эмоции.
— Сам расскажешь девочкам?
— Нужно ли? — еще одна глупая мысль.
— А как ты собрался скрывать такие новости? Скажешь, что Трэвес и Батори просто испарились с рассветом?
Идиотское объяснение идиотской ситуации. Дракула молча кивнул, бес сочувственно похлопал его по плечу и тихонько вышел за дверь. Едва та захлопнулась, как где-то внутри заскрёб гаденький червь вины, припоминая собственные же слова.
…— ошибки простых людей часто поправимы, ошибки правителей тянутся следом последствий сквозь века, отравляя сотни жизней, даже самых близких…
— Браво! — саркастично заключили черти, хлопая копытцами, — что ж ты такой умный, а живешь так тупо?
Влад мотнул головой, пытаясь унять возмущающийся хор внутри, но становилось только хуже. Нарочито медленно спускаясь по ступенькам, мужчина буквально варился в котле собственных мыслей.
Ступенька.
…— Ты отверг Елизавету, уязвил ее гордость, — Баал криво ухмыльнулся, — тебе ли не знать, Князь, какими мстительными бывают женщины…
— Но ты, Влад, вложил в её голову куда более интересную мысль. Мысль о вечной жизни, о перерождении и колдовстве…
Ступенька.
…— Я бы хотел как-то помочь Лайе и то, что вчера произошло с Сандрой… — губы Лео на секунду сжались, а пальцы сами сложились в кулаки, — я просто стоял там, как истукан, пока она задыхалась.
— Лео, у каждого своя роль. Ты — защитник, твоя сила и есть твой вклад в общее дело, сейчас главное — проследить, чтобы никто не смог попасть на территорию замка, без тебя я не справлюсь.
Лео заметно оживился и даже улыбнулся…
…— Ты знаешь, где девочки и Лео? — Локид покачал головой…
Тело Нолана, обвитое толстой веревкой поперек груди и живота, сотрясалось такой крупной дрожью, будто пропускало через себя мощнейшие электрические заряды. Глаза друга конвульсивно закатились, а медные волосы мокрыми пружинками обрамляли измученное лицо.
Я снова ничего не мог сделать, чтобы помочь, остановить эту пытку, молча наблюдая, как жизнь медленно покидает тело лучшего друга.
…— Есть новости о Лео, — Лайя обхватила себя руками, — я видела его в Междумирье, думаю, он хочет остаться там…
Ступенька.
Ты никого не смог спасти.
Ступенька.
И даже Лайю едва не потерял.
Ступенька.
Они надеются на тебя, верят тебе, ждут, что ты их защитишь, а все, что ты делаешь — подводишь их, снова и снова.
Дракула не заметил как оказался на первом этаже, едва не врезавшись в Лайю, шустрым вихрем пролетающую в сторону кухни. Завидев мужчину, девушка лучезарно улыбнулась и двинулась к нему, Влад, сам того не замечая, улыбнулся в ответ. Довольная Бёрнелл плюхнулась на диван неподалеку, утягивая вампира за собой.
— А я думала, вы там с Локидом до ночи провозитесь, — Лайя вскарабкалась на диван, поджав ноги под себя, — уже закончили?
Влад посмотрел на девушку — вот, как ей сказать? Да и все слова вместе с тревожными мыслями при взгляде на неё начали куда-то улетучиваться. Хотелось думать о том, почему она пахнет жасмином и выпечкой, почему каштановые волосы так забавно завились у лица, а в хвостике почти прямые.
— Влад, что-то случилось? — не дождавшись ответа, Лайя придвинулась ближе, положив ладони на его руку — неосознанный жест поддержки.
— Елизавета и Трэвес сбежали, — слова вылетели сами, Влад даже не успел как-то смягчить или придумать более изящную подачу.
Бёрнелл сначала несколько секунд удивленно таращилась на вампира и потом как-то криво ухмыльнулась, складывая руки на груди.
— Всё ясно, — фыркнув, заключила Бёрнелл.
— И что тебе ясно? — язвительный, холодный тон. Влад недовольно покачал головой, неприятный самому же себе, Лайя же, казалось, пропустила его реплику мимо ушей.
— Влад, я иногда могу слышать твои мысли, — тихо проговорила девушка, будто сообщая какую-то тайну, — а после того укуса, — щеки Лайи заалели, и Влад непроизвольно ухмыльнулся, — это случается чаще и как-то чётче.
— Скоро пройдёт, любовь моя, — Дракула устало откинулся на диване, усаживая Лайю к себе на колени, — эффект не длится дольше одного-двух дней.
— Я не об этом, — девушка отмахнулась, не давая ему перевести тему, — я вижу, что ты опять терзаешь себя, — Дракула молчал, что придавало сил говорить дальше, — не знаю, как они сбежали, но ты опять думаешь, что это твоя вина. И снова ошибаешься.
Влад всё рассматривал её лицо, пока она говорила, пытаясь найти в нем хотя бы тень разочарования или страха, но их не было. И это злило, Дракула злился на самого себя, кипел изнутри и оставался каменным снаружи. Черные венки вокруг глаз проступили отчетливее, и мужчина отвернулся, стараясь привести дыхание в норму.
— Ждешь, что осужу тебя? — вопрос беспощадно хлестнул по лицу, Лайя вся напружинилась, но не поменяла позы, оставаясь сидеть на коленях Дракулы. — Хочешь опять показать, какой ты страшный монстр и как сильно вредишь всем нам?
Вредит. Одним своим присутствием в их жизни отравляет всё вокруг. Дракула продолжал молча глядеть мимо её лица, не замечая, как пальцы сильнее впились в обивку несчастного дивана.
— Ты очень много на себя берешь, Влад, — внезапно холодным тоном начала девушка, — тебе кажется, что всё находится в твоей власти, а все вокруг просто малые дети, но это не так. Мы все принимаем решения, делаем их каждый день и отдаем себе отчет о последствиях, — холодные ладони обхватили его лицо, поворачивая к себе, глаза в глаза. — Я выбрала эту жизнь, Дракула. С тобой, и точка. Елизавета, Трэвес, да кто угодно, могут пытаться меня убить, могут угрожать моим друзьям, могут пытаться забрать тебя у меня, но чёрта с два у них что-то получится. Я останусь с тобой, столько, сколько мне отведено в этой жизни.
— И в следующей, — на автомате ответил мужчина, только сейчас поняв, что лицо Лайи оказалось прямо перед его.
— И в следующей, — девушка подалась вперед всего на миллиметр, остальное сделал за неё Дракула, — тёплые ладони скользнули под кофту, поглаживая по спине, прошлись между лопатками и вжали Лайю в корпус мужчины до боли в груди.
— Г-кхм, — позади послышалось сдавленное покашливание и влюблённые, хихикая оторвались друг от друга.
— Не, ну ты смотри, — Сандра всплеснула руками с деланным недовольством, — тебя только за зеленью посылать!
Лайя стыдливо рассмеялась, вспомнив, зачем шла на кухню.
— Ой, Лайя, у тебя тут… — Локид указал куда-то на её лицо, и девушка поспешила ощупать кожу, — у тебя к губе вампир прилип.
Ноэ и Сандра взорвались громким хохотом, дав друг другу воздушную «пять», Бёрнелл недовольно цокнула, Влад лишь сдержано кашлянул, призывая всех к порядку.
— Ладно, давайте серьёзно, — бес расстегнул пуговицу пиджака, деловито опускаясь в кресло, — ситуация, честно говоря, попахивает плохой комедией.
Сандра, прежде чем сесть, оглядела подругу и беса, кивком указав на тарелку сэндвичей, что они с Лайей успели приготовить на скорую руку. Ноэ благодарно улыбнулся, зацепляя треугольник хлеба и ветчины, реставратор же потянулась только за чаем.