— Послушайте, — заговорила Лайя, поерзав на диване, — то, что Елизаветы нет в замке, ещё не говорит о том, что она жива. В конце концов, ангельский меч не мог не нанести ей серьёзный ущерб, да?
— Допустим, и что нам это даёт? — продолжила мысль Сандра, откусывая сэндвич.
— То, что не все так плохо, как мы успели себе представить. Мириам — всего лишь банши, низшая нечисть, Трэвес — раненый некромант, а Батори сейчас не более, чем полудохлая нежить.
— Это-то и напрягает, — вздохнул Локид, успев проглотить первую порцию, — полудохлая нежить, прошу прощения за тавтологию, вкупе с некромантом — отличная компания.
Все согласно замолчали, погружаясь обратно в невеселые размышления. Влад, казалось, не слушал, отбивая пальцами тихий ритм по полированной ручке дивана.
— Искать Батори сейчас бессмысленно, — медленно проговорила Сандра, развивая только пришедшую в голову идею, — мы не понимаем, как её уничтожить, поэтому предлагаю, для начала, выяснить способ как её убить и уже потом выдвигаться с карательной миссией.
— Идея здравая, — подтвердил Локид, искоса поглядывая на друга и делая вид, что просто пьёт чай.
— Может, мне стоит узнать у Ордена? — вклинилась Лайя, с надеждой смотря на ребят.
— Тоже мысль, — наконец сказал Влад, когда уже три пары глаз не отрываясь смотрели на него, — ты же теперь полноценный член Тайного Общества, можно воспользоваться привилегиями.
— Постойте-ка, — вдруг встрепенулась Сандра и все отчего-то напряглись, — если Елизавета — обращенный вампир, значит, скорее всего, наибольшую силу она имеет в месте своего обращения. Держу пари, что там же можно её и убить.
Вампир и бес молча переглянулись, Локид нахмурился и отвернулся, фокусируясь на девушках.
— А как это связано? — спросила Лайя, придвинувшись ближе к подруге. Взгляды девушек были направлены друг на друга, поэтому настроение Влада и Локида осталось незамеченным.
— Помнишь, Ноэ говорил, что Тёмные порой привязывают свою душу к конкретному месту, и тогда любое уничтожение тела бессмысленно? Так вот, вдобавок ко всему — любое заклинание имеет наибольшую силу в месте его произнесения, но там же его и проще всего разрушить.
— Выходит, нам нужно искать не саму Батори, а место, где её обратили? — новый вопрос Бёрнелл сделал лица остальных ещё мрачнее.
— Именно так, любовь моя, — глухо ответил Влад, глядя поверх лиц друзей.
— Это же как искать иголку в стоге сена, — девушка обречённо опустила лицо, пряча его в ладонях, — её могли обратить на другом континенте или даже за углом.
— Ты права и неправа одновременно, — продолжил Дракула бесцветным тоном, Локид внимательно смотрел на друга, будто переживая, чтобы тот не сказал лишнего, — теоретически обратить Батори могли где угодно, но нам нужно учитывать время, когда это произошло. Судя по всему, Елизавета начала поиски способа стать бессмертной ещё до убийства Мехмеда, и, думаю, обратилась незадолго после. Об этом также говорит состояние, в котором она сохранилась сейчас, на вид ей не больше тридцати пяти.
— Получается, Батори была обращена ещё в пятнадцатом веке? — пазл начал складываться.
— Думаю, да, — ответил Влад, в отличие от Лайи не испытывавший от этой информации какого-либо воодушевления.
— Батори — венгерка по происхождению, думаю, истоки все же стоит искать там, — Сандра принялась растирать пальцем ладонь, что часто делала, когда нервничала.
— Круг сужается, но все же недостаточно, — выдохнула Лайя, откидываясь на спинку дивана.
Локид и Влад снова перекинулись беглыми взглядами, тут же маскируя их за кружками чая.
— Как бы там ни было, нам стоит получше подготовиться к следующей встрече с Батори, — Дракула умело сменил тему, заставляя всех повернуться в свою сторону. — Прости, любовь моя, но тебе придётся поучиться как управлять собственными Силами.
Бёрнелл тут же выпрямилась, гордо вздернула носик, явно собираясь что-то возразить, но её опередила Сандра.
— Согласна, — ведьма виновато покосилась на подругу, — в тебе очень много сил, Лайя, но тебе нужно научиться направлять их более сознательно. Пока ты бьёшь наугад, и у тебя получается, но куда разумнее использовать Силы, зная, зачем и как это делается.
Бёрнелл ещё похрабрилась для верности, переводя решительный взгляд на каждого по очереди, но в итоге сдалась.
— Хорошо, — вздохнула она, — только для протокола — это я разрушила чары Батори в подвале и едва не уничтожила её саму!
— Ну конечно ты, ягодка! — примирительно выкрикнул бес и троица согласно закивала. — Я вот вообще лежал себе, отдыхал скромно.
Все дружно прыснули от смеха, но дальше развивать тему не стали — слишком свежи были последние раны.
— Тогда план следующий, — после небольшой паузы начал Дракула, — вы с Сандрой идете отдыхать и завтра начнете тренировки. Когда Лайя освоит базовые навыки, Локид, подключись и помоги с боевыми заклятиями, — бес деловито кивнул, — а мы пока останемся здесь, обсудим насущные вопросы.
— Как найти место обращение Батори, например? — Лайя строго выгнула бровь, выражение её лица сейчас напоминало учительское, и Влад невольно ухмыльнулся непрошенным мыслям.
— В том числе, — кивнул вампир, мягко проведя рукой по волосам девушки, — а теперь — всем спать.
На удивление ни Сандра, ни Лайя не стали препираться и, быстро попрощавшись, поспешили ретироваться. Жизнь возвращалась в привычное русло: Дракула сказал — все метнулись и сделали.
Когда звонкие голоса девушек затерялись в лестничных пролетах, Локид перевел суровый взгляд на друга, но тот не спешил начать первым. Бес покачал головой и по привычке выудил из воздуха непочатую бутылку виски; вампир молча протянул стаканы, оба отпили.
— У меня никакой магии не хватит, чтобы найти место, где обратили вампиршу шесть столетий назад, — вместо ответа Дракула отхлебнул янтарную жидкость, почти не ощущая вкуса, — там, может быть, давно небоскреб построили или канализационную сеть вырыли. Даже с Сандрой ничего не получится.
Влад это понимал, бес тоже.
— Локид, ты же знаешь, что нам придётся… — бес снова молча покачал головой.
— Нет, друг, послушай, — Ноэ придвинулся ближе, опускаясь локтями на колени и понижая голос, — когда ты решил в одиночку отправиться к Баалу, это был почти суицид, но я тебя не остановил, другого способа не было. Теперь ты говоришь, что нам нужно обратиться за помощью к одной бесноватой Мойре, и я с уверенностью заявляю — это суицид чистой воды.
— Может, не все так плохо, — Дракула прокрутил пустой стакан, глядя куда-то мимо друга.
— Да-да, — встрепенулись черти, нарочито лениво ковыряя в зубах, — все просто о-че-шу-ен-но!
Локид допил виски, прочистил горло, готовясь выдать вопрос, вампир внутренне напрягся.
— Влад, скажи честно, у тебя с Мори что-то было тогда? — Дракула выразительно поднял глаза на друга, один взгляд вместо тысячи слов.
Бес не выдержал и гоготнул, прикрывшись рукавом, но тут же поспешил заткнуться, приметив недобрый огонек в глазах вампира.
— Влад, я надеюсь, ты понимаешь, что тебе никакого бессмертия после такого не хватит? Ягодка у нас теперь из двух источников Силы черпает, разнесёт не хуже Воронки, — Локид выглядел почти серьезным, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу хохот.
— Да, нам капец, конец и трындец, — обреченно признали черти, вытирая скупые слезки и сочувственно похлопывая друг друга по спинам.
— Не пойму только, чего ты так веселишься, друг? — ледяным тоном осведомился Дракула, подливая виски в оба стакана. — Тебя, скорее всего, на костре инквизиции сожгут.
— А меня-то за что? — удивился Ноэ. — Я — свободный мужчина, да и вообще, с Мори у меня ничего не было, — вампир глухо рассмеялся, заставляя уже беса напрячься.
— Мне Сандре передать твои слова, свободный? — поменявшееся лицо Локида говорило красноречивее любых слов. — Это раз. И… тебе напомнить про бал 1864?