— Засунем тебя в капсулу к Лео, если что, — хихикнула Бёрнелл, Ноэ фыркнул в ответ. После согласия беса настроение девушки улучшилось в разы.
— Обещаю, что мы обсудим это завтра, хорошо? — Лайя кивнула, — я сменю тебя через пару часов. Даже не надейся проторчать тут всю ночь, эгоистка, — с притворным раздражением кинул бес, вставая, — мы, может, давно с моим другом хотели болтать всю ночь о своём, пить виски и курить сигары.
— Вы этим и так постоянно занимаетесь! Учти, после свадьбы буду выдавать его тебе только раз месяц, — припечатала девушка, толкнув воздух, где только что стоял Локид.
Чмокнув Бёрнелл напоследок в лоб, бес направился в свою спальню.
Он устал, он ужасно устал, нужен отдых, поспать хотя бы пару часов и сменить Ягодку. Лестница, ступеньки вверх, второй этаж. Ноги несут сами по уже знакомому пути, но что-то заставляет остановиться посреди коридора. Его комната — налево, её — направо.
К чему эта мысль?
Сейчас не время, она уже спит, да и что за идея вообще? В грязном костюме, вымотанный за целый день, идиотизм.
Шаг влево.
Натан организовал нападение, нужно вызволить Лео из Междумирья, разобраться с Мойрой. Против них слишком много, сначала решить все проблемы, потом — она. Их вообще пару дней назад чуть не убили!
Ещё шаг.
Мягкие губы. Сознание продолжало упорно прокручивать то единственное воспоминание, подкидывая дров из фантазий. Такой сумасшедший дурман, голову снесло, вышибло последние мозги.
Шаг вправо.
Бред. Прогонит же, и будет права, кто так заявляется к даме среди ночи? Это просто дурость бесовская накрыла.
Идёт влево.
И правильно, так и надо! Шагает, а сам злится, на себя. Если всё правильно, то почему внутри так орёт, зовёт, хочет её… Сука! Что же так сложно всё должно быть?
Открывает дверь с такой яростью, что та влетает в стену. Открывает и уже собирается закрыть, развернуться и уйти, туда, где неправильно, но в комнате она. Слышала? Знала?
Ноэ замер, неверящими глазами уставившись на брюнетку в своём кресле.
— Ты чего? — слегка испугавшаяся резкого звука Сандра поднялась с места.
— Что ты здесь делаешь? — вышло грубо, он так не хотел. Просто внутри всё клокотало, а тут она.
— У тебя рёбра сломаны, видимо во время падения треснули, — не обратив внимания на тон беса, ответила Сандра.
Новый непонимающий взгляд разноцветный глаз. Какие ещё рёбра?
— Заметила, как ты морщился, каждый раз наклоняясь, когда делал антидот, — Сандра легонько ткнула в корпус мужчины, где тут же стрельнуло болью.
Ноэ удивленно посмотрел сначала на ведьму, потом на себя. Весь вечер ему каким-то образом удавалось игнорировать пульсирующую боль при каждом вдохе. Теперь начало доходить, правда, с запозданием.
— Снимай рубашку, я посмотрю, — ведьма кивнула на его одежду.
— Так и скажи, что просто хочешь меня раздеть, — подмигнул Локид, вмиг подхватывая привычную волну сарказма.
— Если я хочу раздеть мужчину, то нам обычно не до разговоров, — такой низкий, чарующий голос, что мужчина замер, так и не успев до конца расстегнуть манжеты.
— Ладно, ковбой, — засмеялась Сандра, вставая на носочки, чтобы достать до верхних пуговиц, — на этот раз помогу, будешь должен.
Локид огляделся, он спит? Ночь, его спальня, Сандра, медленно расстёгивающая на нём рубашку. Чёрт, слишком много лишних мыслей!
— Ведьма, я вообще-то и сам могу, — Ноэ впервые звучал сконфуженно?
Девушка только шире улыбнулась, добравшись до нижних пуговиц, что скрывались под линией брюк.
— Много болтаешь, бес, — Сандра весело подмигнула и распахнула полы рубашки, наклоняясь и осматривая корпус мужчины.
Её прикосновение выбило из лёгких весь воздух. Чё-ё-ёрт, это как не думать о слоне.
Пальцы ведьмы легко пробежались по коже, что тут же отозвалась мурашками, и девушка тихонько хихикнула, заметив такую реакцию, но тут же вернула себе сосредоточенный вид.
— Три ребра сломано, однако, и две трещины, вот тут, — палец Сандры слегка надавил на болезненный участок, — пара заклинаний и будешь, как новенький.
— Мне семь сотен лет, ведьма, как новенький я буду, если ты изобретёшь машину времени, — усмехнулся Локид и тут же скривился от резкой боли.
Внутри что-то глухо хрустнуло, кости вернулись на положенные места, подавая короткие болевые импульсы. Быстро среагировав, Сандра снова коснулась кожи мужчины уже всей ладонью и быстро зашептала новое заклинание.
— Так лучше? — теплая ладошка ведьмы всё еще лежала в районе солнечного сплетения.
— Намного, — она впервые услышала его голос таким. Откровенным.
Ладонь Сандры накрыла горячая мужская, заставляя посмотреть прямо в разноцветные глаза. Смеяться больше не хотелось. Хотелось его, всего, полностью.
— Останешься?
Сандра кивнула. Закрылась дверь, повернулся ключ в замке. Всё изменилось, но только для них, и навсегда.
***
Перемещение прошло не очень удачно, портал, созданный Трэвесом оказался нестабильным, несколько раз норовя выбросить троицу на обочину Мироздания. Елизавета едва держалась на ногах, однако не позволила слугам помочь, медленно возвращая себе королевскую осанку, пробираясь по камням.
Рождённый ползать, летать не может. Эта фраза столь же справедлива и в обратную сторону — изувеченная, хромающая вампирша поправила прическу, смахнула пыль с дорожного плаща, прежде чем встать перед входом в Обитель Высших Вампиров. Огромное поместье, утопленное в роскошной живой изгороди с причудливыми дивно пахнущими цветами, стояло напротив оживленного парка. Этот клан всегда любил красивую жизнь, и выбирал для своего обитания Мир людей, поближе к столу, так сказать.
Батори здесь было неуютно, находиться на виду, пусть и в нескольких сотнях километров от Чёрного Замка, где жил Дракула, казалось опасно. Женщина подняла тонкую руку, собираясь нажать на кнопку вызова сбоку от кованной калитки, но та внезапно распахнулась, приветствуя гостей.
Внутри ухоженного двора было тихо, только где-то вдалеке приглушенно жужжала газонокосилка садовника. Вампирша оглянулась, проверяя своих спутников, те также, как и она озирались по сторонам, окидывая взглядом причудливые зелёные фигуры и небольшие каменные статуи среди сада.
Батори знала правила, ей не дозволено находиться в Обители Высших, но и альтернатив не было. Когда по всем направлениям стрелки компаса значится отметка «смерть», бежишь туда, где обещают наименее неприятную.
Входная дверь поместья отворилась также бесшумно, как и предыдущая. На пороге стояла молодая на вид вампирша, её по-азиатски раскосые глаза безэмоционально смотрели на троицу. Обведенные чёрной помадой губы сжались в неприязненную нить, едва взгляд девушки коснулся макушек склонившихся в поклоне слуг, в остальном лицо больше напоминало чужеродную маску.
— Зачем пожаловали, господа? — полуденное солнце, выглянувшее из-за спин путников, ярко осветило фарфоровую кожу вампирши, делая столь нетипичные для этого вида веснушки ещё более заметными.
— Нам нужен Натаниэль, — отчеканила Батори, спесь азиатки выводила её из себя, но она пока не в том положении, чтобы учить манерам.
— Натан принимает ванну, — прохладный тон вампирши оставлял мало надежд на гостеприимство, — вас вызывали?
Веснушчатая прекрасно знала ответ на этот вопрос, иначе об их появлении её бы предупредили. Но тем не менее, Хозяин велел открыть ворота, и Ченуи решила для начала выведать цель их визита.
— Мы подождём пока Господин завершит свои процедуры, — пролязгала Батори, едва не вскипая от гнева.
Младшая склонила черноволосую голову набок, размышляя. Её тонкая нога выскользнула из разреза шелкового платья с восточным орнаментом и зашаркала по полу.
— Пойдёмте, — внезапно заключила Младшая, кивая внутрь поместья, — беанши и некромант снаружи.
Это был приказ, чёрные глаза Ченуи даже ни разу не удостоили слуг полноценным взглядом. Это было ниже её достоинства, Истинно Высшие Вампиры никогда не снисходили до подобной челяди.