— А где Влад? — наконец, выпутавшись из хватки друзей, Лео с энтузиазмом осматривает комнату, — и Стефано? Я бы пожевал тех его печенек, проголодался, жуть!
Веселье моментально стихло, ребята сконфуженно переглянулись — улыбка сползла с лица Нолана. Что-то явно пошло не так, в голову начали закрадываться самые неприятные мысли.
— Да не молчите вы, — выпалил мужчина, внутренне готовясь услышать худшее.
Сандра и Локид взялись за пересказ последних событий, по мере которого веснушчатое и всегда юное лицо Лео всё меньше и меньше напоминало его прежнего. Лайя в основном молчала, глядя в пол пустыми глазами — на неё смотреть было тяжелее всего. Он знал, его уход ударит по ней и Владу болезненнее остальных, но тогда сделать такой выбор, казалось правильным.
— Су-у-ука, — заключил Нолан, когда Локид договорил, и зарылся пальцами в волосы, — вот это я вовремя ушёл.
— Рыжик, в ту ночь мы все были малость не в себе, — Ноэ протянул всем по полному стакану виски, — тебя здесь никто не винит.
— Кроме меня самого, — Лео опрокинул стакан залпом, даже не поморщившись, — я думал, что так смогу быть полезнее, а в итоге оказался просто отрезанным от вас.
Сандра и Лайя глянули друг на друга, у обеих всё это время крутился один и тот же вопрос: «почему?», и Нолан сам только что на него ответил.
— А Юстин не рассказал тебе о том, что из Междумирья практически невозможно вернуться? — бес обновил свой напиток. Все выжидательно уставились на Лео.
— С этим Орденом вообще всё довольно запутано, — Нолан поправил подушку под собой, — как выяснилось, Орден Равновесия существует уже очень давно. Барон Шотет не был его основателем, скорее вывел организацию на новый уровень, если так можно сказать. Юстин пояснил лишь в общих чертах о целях Ордена и, как он устроен, остальное время я в основном учился управляться с тамошней Энергией и изучал книги, что он мне приносил.
— А что ты у знал о целях Ордена и почему вы с Лайей стали вдруг его членами? — Ноэ не сводил внимательного взгляда с друга, жадно ловя каждую его фразу.
— Как мне объяснили, Мир Людей был неким продолжением и отражением Яви и Прави, местом, где энергии двух Миров смешивались и образовывали нечто новое. Однако, по мере роста этих Миров, Энергии в них становились всё более и более разнокалиберными, тогда и появилось Междумирье. Место, где Энергия находится в чистом виде, некая прослойка между Тремя Мирами. В разных частях Трёх Миров начали появляться люди, которые могли управлять чистой Энергией и путешествовать в Междумирье.
— И вся эта братия взялась за ручки и побежала организовывать Орден? — Локид скептически выгнул бровь.
— Вроде того, самые первые «истоки», как их называют в Ордене, очень чутко реагировали на изменения Баланса Энергий между Мирами. И, опасаясь наступления полного хаоса и истребления, объединили усилия и основали Орден.
Лео старался объяснить как мог, но по лицам друзей видел, что каждый ответ порождает ещё с десяток новых вопросов. Сандра начала первой.
— Почему вас с Лайей взяли только сейчас и зачем вы им?
— «Истоки» стали мельчать и встречаться всё реже, — Лео откинулся на подушки, — поэтому Ордену очень нужна «свежая кровь», а мы с Лайей просто-напросто не проявляли себя до критического момента.
— Если мы так нужны Ордену, почему тебя отпустили сюда и почему со мной никто ни разу не вышел на связь? — настал черёд Лайи засыпать друга вопросами, что за суматохой последних событий успели отойти на второй план.
— А это очень хороший вопрос, Ласточка, — Лео невольно усмехнулся, ловя на себе три пары удивлённых взглядов, — думаю, они тебя боятся.
— ЧЕГО?! — послышался дружный возглас, лишь Сандра молчала, сжав губы в тонкую нить.
— Я думаю, меня взяли не только из-за моих способностей, которые, кстати, довольно слабые, а, прежде всего, чтобы выведать как можно больше информации о тебе, Лайя.
Бёрнелл внимательно вгляделась в зелёные глаза напротив, он правда не шутит? С чего вдруг древнему Ордену бояться какой-то девушки, пусть и с неким магическим потенциалом, но которая даже не в состоянии создать мало-мальски стабильный портал?
— Что именно Орден пытался узнать от тебя о Лайе?
Пожалуй, впервые за всё время знакомства реставратор видела Локида настолько серьёзным. Собран, стоит прямо, разноцветные глаза сканируют собеседника вдоль и поперёк — вылитый Влад, только бес.
— Буквально всё, — Лео покачал головой, немного виновато косясь в сторону, — как мы познакомились, детали детства, как проявлялась её Сила. Много спрашивали про отношения между нами всеми, были ли вспышки неконтролируемой магии когда-то. Я не рассказал почти ничего. Мне показалось странным, что они не спешат делиться информацией со мной и посвящать в дела Ордена, зато так обстоятельно выпрашивают всё про Ласточку.
Лайя то и дело поглядывала на друзей, проверяя реакцию каждого, с отвращением замечая, как к коже липнет нечто чужеродное. Клеймо — опасна. Локид и Сандра не раз подмечали, что сами до конца не понимают границ её Силы, а теперь… Тоже боятся?
Молчавший до этого момента Ноэ вдруг выдал то, что никто не ожидал:
— Сними-ка кофту, Рыжик, — бес отставил стакан на тумбу, приближаясь к недоумевающе глядящему на него Лео.
— Спасибо, друг, но я не до такой степени рад тебя видеть, — мужчина скрыл нервозность за коротким смешком.
— Обещаю, что твоя честь не пострадает, — Локид нетерпеливо дёрнул головой, — давай, Рыжик, так нужно.
Лео нехотя встал, свет из окна упал на его плечи и вырисовал переливчатые очертания почти незаметной капсулы, что Лайя с Локидом создали. Ладони обхватили края кофты и резко дёрнули вверх, обнажая кубики пресса и рельефную грудь мужчины.
— Друг, беру свои слова про честь назад! — Ноэ издевательски присвистнул, переводя взгляд на застывшую Сандру, — а ты, золотко, если будешь так откровенно пялиться… — конец фразы затерялся.
Ведьма вдруг встала и подошла к слегка смущенному Лео, взглядом прося разрешения коснуться — Нолан кивнул, бес что-то буркнул под нос, отходя. Глаза ведьмы приметили то, что не видели ни бесовские, ни человеческие — тонкие линии, что расползались змеями вдоль левого бока Лео. Сандра провела по ним пальцем, шепча заклинание, и те проявились, становясь заметными уже для всех.
— Что за хрень? — выпалил Лео, огладывая проявившийся узор на коже.
— Я бы сказала, что это «силки», правда эти немного отличаются от тех, что встречала я, — ведьма задумчиво изучала линии глазами, — обычно их накладывают, чтобы высасывать жизнь из человека. Таким баловались маги-чернокнижники, часто выбирали в жертвы детей или подростков, те долго хворали и в, конце концов, умирали от истощения.
Лайя тоже поднялась со своего места, осматривая Нолана со всех сторон — силки опутывали только левый бок, слегка заходя на плечо, но не выше.
— Твои «силки», похоже, нужны для ментальной связи и контроля над личностью. Это куда более сложная и тонкая магия, — Сандра кивнула Локиду и тот полез в шкаф, что-то ища под ворохом вещей, — они еще не до конца проросли, поэтому ты вряд ли что-то ощущаешь.
— Вообще ничего, если честно, — Лео с опаской поглядывал на беса, выудившего небольшой нож из кожаного держателя.
— Готова поспорить, что это ваш любезный Орден решил таким образом выудить побольше необходимой информации, раз ты не спешил откровенничать с ними.
Ведьма взялась за рукоятку ножа, поворачиваясь к Нолану.
— Придется сделать несколько надрезов, неглубоких, я залечу их сразу же, как закончу. Хорошо? — мужчина кивнул и Сандра приложила потемневшую сталь к коже.
Лео повернулся к Лайе и весело подмигнул. Типичный Лео — страх на «ноль», только желание уберечь, Бёрнелл ответила слабой улыбкой. Когда нож Сандры оставил первую полоску в районе ребра, девушка болезненно поморщилась. Слишком много крови за последние сутки.
— М-да, друг, этот доходяга Юстин с самого начала мне казался слишком скользким, — Локид протянул Лео его стакан с алкогольным обезболивающим, — после твоего рассказа весь ваш Орден теряет в моих глазах всячески лоск.