— К-кто? — Лайя никак не могла отвести глаз от морды, что смотрела прямо на неё немигающим взглядом.
Вокруг была темнота, разгоняемая лишь светом фар, но шерсть тройки псов напротив казалась темнее самой черноты. Она словно поглощала весь свет вокруг, вычерчивая силуэты животных.
— Они — Демоны, не обращай внимание на внешний вид. Это друзья, не стоит переживать, — Влад коснулся ладонью кисти девушки, поправляя ворот пиджака, — только будь аккуратнее в мыслях, эта тройка отлично владеет телепатией.
— Ч-чем? — снова заикающимся голосом переспросила девушка, наконец, поворачиваясь к Дракуле.
Спокоен, вот прям убийственно спокоен, будто эта была обычная свора бродячих псов. Ещё и смотрит так, насмешливо, забавляется с её реакции?
— Тебе не нужно выходить, я сам с ними поговорю и вернусь. Правда, не о чем беспокоится, — Влад ласково поцеловал лоб девушки и ободряюще улыбнулся.
— С твоего позволения, Князь, мы бы с удовольствием познакомились с твоей юной невестой, — прозвучал голос, затмевающий собственные мысли.
Бёрнелл снова посмотрела на Влада, никакой телепатии было не нужно, чтобы понять выражение: «что это нахрен такое?!». Вампир издал новый смешок и тут же поднял руки в извиняющемся жесте.
— Прости, я знаю, это кажется странным с непривычки, но они так общаются, — Дракула взял ладонь Лайи в свою, мягко поглаживая костяшки, — ты можешь остаться здесь, если не хочешь выходить.
Вместо ответа — громкое фырканье и щелчок дверным замком, Дракула спрятал смешок в кулак. Будто могло быть иначе.
Пара вышла на прохладный вечерний воздух, Влад чуть впереди, придерживая девушку за локоть, Лайя, гордо расправив плечи, за мужчиной.
— Бесконечно рады приветствовать вас, прекрасная Воительница Равновесия, — псы, как один, опустили морды вниз. Влад тоже слегка склонил голову, Лайя последовала его примеру.
— И я рада знакомству, Господа Сериф, — Демон по левую руку, с вытянутой мордой, кивнул, — Акх, — отозвался самый крупный пёс, — Санур, — Демон, в центре лба которого горел магический знак, дёрнул головой.
— Рад видеть вас, друзья. Благодарю за добрые слова, — вампир искренне улыбнулся, чуть крепче сжав ладонь невесты, — с чем пожаловали?
— Прости, что без приглашения, Влад, — Лайя поняла, что сейчас с ними говорил Акх, — в Нави творятся невиданные ранее события. Полагаю, ты уже слышал о приходе Королевы Высших?
Выражение лица Влада мгновенно изменилось на сосредоточенное, вампир кивнул.
— Высшие явились в Навь, Влад, — голос Серифа был похож на шелест старого пергамента, — заявили о скором рождении наследника и узурпировали Трон.
Твою мать…— мысленно протянула Бёрнелл, псы согласно кивнули. Девушка инстинктивно прикрыла рот и сама же себя одернула, осознав бесполезность такого действия.
— Мы были в вашем замке, беседовали с Локидом и двумя другими спутниками, — Санур вступил в разговор, его голос казался самым молодым, — все трое отправились в Навь. Мы можем создать портал и переместить вас к ним. Боюсь, у всех нас попросту нет времени ждать.
Нет, ну здрасти-мордасти, ехали и приехали, плыли и приплыли. Разумеется, всё плохо, сложно, опасно и главное сроч-но. Дело не терпит отлагательств. Вот даже на пять минуточек, ну или точнее на полчасика, просто ещё на одно извинение-примирение.
Лайя поспешила переключить внимание на вампира, вовремя вспомнив про способности Демонов. Влад не выглядел удивлённым, скорее он был похож на того, кто только что услышал подтверждение собственным мыслям.
— Хорошо, дайте нам пару минут, — Дракула развернулся к девушке, слегка потянув ту за рукав в сторону машины. Троица понимающе кивнула и отступила.
Влад открыл дверь перед Бёрнелл, сам сел на водительское сиденье. Несколько секунд просто молчали.
Ну вот, почему должно быть так, а? Вместо слов тяжёлый вздох. Конечно, всё понимает. Просто сейчас не время, просто всё не вовремя.
— Иди ко мне, — сгребает в охапку, поглаживая плечи, будто убаюкивая. Лайя ныряет в эти спасительные объятия, тянет носом родной запах.
Он же только вернулся, вот буквально только-только, и снова куда-то надо бежать, кого-то спасать. А хочется просто побыть вдвоём, а потом впятером и снова вдвоём. Вот так, в кругу родных, без врагов, испытаний и загадок. Хотя бы чуть-чуть.
Снова вздыхает и буквально всем телом чувствует, что он сейчас заговорит.
— Если снова скажешь «извини», я тебя укушу, — буркнула Лайя, чмокнув вампира в щеку, — надо, значит надо.
…Послушай, малышка, есть вещи, которых просто нельзя допускать, и тогда люди, в руках которых находится Сила и возможности, обязаны действовать. Не ради себя, не потому что это легко, а потому что — правильно.
Влад даже не улыбнулся, просто взял её лицо в свои ладони, посмотрел несколько секунд и снова поцеловал. В губы, не грубо, не страстно и даже не нежно. Будто ставя печать, успокаивая, без слов говоря «я здесь».
— Обещаю, мы обо всем поговорим, когда прибудем на место.
Лайя кивнула. Безо всяких эмоций, просто механическое движение, на другое сейчас просто не способна. Влад подал девушке её сумочку, когда они вышли. Троица Демонов с готовностью вернулась на прежнее место.
— Мы готовы, — оповестил Дракула, Демоны сверкнули в ответ глазами.
— Приготовьтесь, Госпожа, ощущения необычные, — в голове послышался ехидный голос самого молодого Демона.
— Спасибо, мне случалось перемещаться между Мирами, — Лайя цокнула каблучками, по лицу вампира прошлась тень усмешки.
Всё вокруг пришло в движение. Акх заскреб лапами по земле, пока Сериф и Санур обошли пару кругом. Знак на лбу Демона загорелся сильнее, привлекая внимание к себе. Пара огромных псов перешла на бег, закручивая воздух вокруг них в подобие водоворота. Влад успел обхватить Лайю за талию прежде чем их обоих затянуло в огромную воронку, открывшуюся в земле всего на одно мгновение.
Под ребра словно загнали крюк и со всей силы потянули вниз. Лайя почувствовала накатившую тошноту, как если слишком резко выйти из душной комнаты на мороз, но стоило только поймать это ощущение, как оно исчезло. Тошнота схлынула и девушка с удовольствием ощутила твёрдую почву под ногами.
— С прибытием в Штормвуд, друзья, — Санур закашлялся, — Как Ваши ощущения, Госпожа?
Пара алых глаз внимательно просканировала девушку, зацепляясь за кулон на шее, Демон понимающе хмыкнул.
— Амулет Перворожденных? — вампир кинул заинтересованный взгляд вслед за остальными, — Вы поражаете не только своей красотой и смелостью, мисс Бёрнелл.
— Моя невеста полна сюрпризов даже для меня, Санур, — Дракула вернул руку на талию девушки, — спасибо, что доставили нас, друзья. Пройдете внутрь?
— Позже, Влад, — послышался голос Серифа, — сначала нам нужно собрать Совет и обсудить всё происходящее. Мы явимся с новостями к рассвету.
Влад понимающе кивнул, Демоны расшаркались в коротких поклонах и исчезли, оставив горящие следы за собой. Пара развернулась, вставая лицом перед необычным особняком с причудливой архитектурой.
— Что это за место? — Лайя потрясённо разглядывала многочисленные башенки и лестницы, парящие вокруг основного здания.
— Это Штормвуд, дом нашего Локида, — видя волнение девушки, вампир легко поцеловал её щеку, — не переживай, тебе здесь будут рады.
Лайя, перехватив Влада под руку, зашагала в приветственно распахнутые ворота. Под ногами сминалась на удивление мягкая трава необычайного лазурного цвета. Несмотря на ночное время, дорожку и окружающий её сад было хорошо видно — всё пространство освещалось тысячами мельчайших огоньков, казалось, скрытых в каждом листочке и порхающих вокруг. Чужой Мир, Тёмный Мир, отнюдь не выглядел ни страшным, ни мрачным. Здесь, рядом с домом друга, ощущалось исходящее от этого места странное тепло.
Влад шёл быстрым шагом, тихонько напевая что-то себе под нос. Не считая новостей о возрождении Елизаветы и грядущем перевороте в Нави, вампир казался уж слишком довольным. Лайя уже приготовилась задать вопрос, но её перебил скрип калитки в глубине сада, из-за которой вынырнул Локид.