– После ужина я обычно провожу время с миссис Крофт в надежде выманить ее из студии. Если у меня это не получается, то я вышиваю или пишу письма. А еще я читаю перед сном.
Тесс также часто делала записи в своем дневнике, но решила не говорить об этом Ротэму, особенно после того, как он стал главной темой ее размышлений. Начиная со вчерашнего дня, после того как вся ее жизнь перевернулась с ног на голову, она успела исписать четыре страницы, посвятив их Дьявольскому Герцогу.
– Ты привезла с собой какие-то книги? – спросил Ротэм.
– Да, но все осталось в моей комнате.
– Сейчас не самое лучшее время, чтобы идти через весь коридор за ними.
– Полагаю, вы правы, – согласилась Тесс.
– Но мы можем посидеть здесь и пообщаться.
Ей эта идея совсем не казалась разумной. Только не сейчас, когда он сидел перед ней с оголенной грудью. Она сделала еще один большой глоток бренди, стараясь не морщиться от обжигающего ощущения в горле.
– Ты собираешься оставить волосы заколотыми? – спросил Ротэм.
– Я как-то не думала об этом.
– Тебе следует распустить их.
«Пожалуй, да», – согласилась Тесс. После того как он вежливо взял из ее рук бокал и поставил на стол, она потянулась к волосам и достала из них шпильки, позволив блестящим волнам упасть на плечи.
Ротэм замер, изучая взглядом ее локоны.
– Я никогда не видел тебя с распущенными волосами, – заметил он так, будто увиденное пришлось ему по вкусу.
Затем он медленно поднялся на ноги. Тесс застыла на месте, когда он подошел к ней и дотронулся до длинных прядей.
После этого он поднял руку и нежно провел по ее щеке. Тесс задрожала. Ее очень смутило то, что этот мужчина прикасается к ней.
Еще больше ее встревожила мысль о том, что Ротэм может поцеловать ее. После того как он слегка приподнял ее подбородок большим пальцем, она поняла, что это и был его план.
Его серые глаза заворожили ее. Она слышала, как бешено забилось сердце, когда ее взгляд переместился на его губы. До вчерашнего дня она считала, что они такие же холодные, как и весь он, но теперь она знала, какие они на самом деле.
Когда Ротэм наклонил голову, чтобы прикоснуться к ней своими горячими бархатными устами, Тесс вздохнула и невольно потянулась к нему… Однако в следующее мгновение она вдруг уклонилась и, прижав ладони к его обнаженной груди, попыталась отстраниться.
– Вы сказали, что будете относиться к нашему союзу как к контракту, – выпалила она, задыхаясь. – Поцелуи не являются частью ни одного контракта.
– Зато это лучший способ победить твой страх передо мной.
– Я не боюсь вас, Ротэм.
Он издал мягкий смешок.
– Я правда не боюсь, – настаивала Тесс. – Я всего лишь испытываю чувства, которые переживает каждая молодая леди в первую брачную ночь.
– Я же сказал, что не сделаю ничего такого, чего ты сама не пожелаешь.
– Вы целуете меня, хотя я этого не хочу.
– Ты уверена?
Конечно же, она не была уверена. Тесс знала, что не хочет опять потерять рассудок, допустив повтор вчерашней катастрофы.
Тем не менее это уже на самом деле происходило и она снова была слишком близко к Ротэму. Разве она могла о чем-то думать, когда кончики его пальцев касались ее шеи, посылая электрические разряды по всему телу? Как получилось, что его теплое дыхание снова ласкало ее губы и похитило ее дыхание?
Подобно яркой вспышке к Тесс вдруг пришло осознание, что Ротэм прильнул к ней своими губами, однако в отличие от вчерашнего дня на этот раз его поцелуй был мягким и нежным. Она не ожидала от него такой нежности, но все его тело излучало именно ее. Он провел своими губами по ее устам, измеряя их мягкость и вызывая в ней новую волну дрожи, прокатившуюся по спине к самому низу живота.
Казалось, что реальность постепенно исчезла. Вместо нее возникла непреодолимая чувственность. Тесс была в полубессознательном состоянии, словно она медленно падала в омут вниз головой. Она закрыла глаза и немного покачнулась, так что Ротэму пришлось придержать ее одной рукой за талию. Тем временем его губы, словно ласковое пламя, посылали свой жар ее губам, и этот жар медленно разливался по ее телу.
Тесс не замечала ничего вокруг, пока наконец Ротэм не поднял голову и она не увидела, что сжимает его голые плечи.
– Что еще я могу сделать, чтобы успокоить тебя? – спросил он своим низким, чуть хрипловатым голосом, ласкающим слух.
С трудом открыв глаза, Тесс взглянула на него. Его лицо было чувственным, а глаза излучали такую теплоту, которую она никогда в них не видела. В ту минуту она не смогла бы заговорить, даже если бы от этого зависела ее жизнь.