– Думаю, тебе было бы интересно узнать, чего ты лишаешься.
– Моя подруга Фанни рассказала, чего ожидать от первой брачной ночи… Как происходит занятие любовью.
– Услышать описание – это вовсе не то же самое, что испытать этот процесс в реальной жизни. Ты сама должна почувствовать страсть. Я могу доставить тебе огромное удовольствие, если ты позволишь мне.
– Я не сомневаюсь в этом. Слава о вашей репутации опережает вас.
Он повернул голову в сторону Тесс.
– Твоя подруга Фанни не могла рассказать обо мне. Я никогда не был с ней.
– Но вы были с некоторыми ее приятельницами.
– И что же она сказала?
– Лишь то, что вы очень искусный любовник. И что я должна дать вам проявить инициативу этой ночью.
– Тебе следует принять во внимание этот ее совет, – заявил Ротэм. – Ты вчера сказала, что хотела бы познать страсть, помнишь? Ты можешь использовать эту возможность. Как муж и жена, мы можем законно вступать в интимную связь, не провоцируя никакого скандала.
– Я больше не боюсь скандалов, – ответила Тесс. – Наша с вами ситуация и так достаточно позорна.
Перевернувшись на бок, Ротэм посмотрел ей прямо в лицо. В приглушенном золотистом свете она могла видеть, как он пристально рассматривает ее.
– Это правда. Получается, тебя беспокоит нечто другое. Дай угадаю? Ты боишься, что если тебе понравится заниматься со мной любовью, то у меня будет власть над тобой.
«Как он узнал о моем опасении?» – спросила себя Тесс. Должно быть, удивление отобразилось на ее лице. Продолжая смотреть на нее, он улыбнулся:
– Обещаю не использовать против тебя твое же удовольствие.
– Как любезно с вашей стороны.
– Было бы еще любезнее, если бы я проигнорировал свои сомнения и скрепил бы наш брак, хочешь ты этого или нет.
– У вас есть сомнения? – поинтересовалась Тесс.
– Несколько.
– Подумать только.
В глазах Ротэма снова появился лукавый блеск.
– Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя острый язык?
– Нет, никогда.
– Что ж, тогда я буду первым.
– Это потому, что вы пробуждаете во мне все самое плохое.
– А я не говорил, что твоя дерзость – это плохо. На самом деле мне по душе твой острый язычок. И мне кажется, что ты специально его сейчас используешь, чтобы не дать мне уснуть.
Она не смогла не улыбнуться в ответ на это.
– А почему только я должна ворочаться всю ночь?
Длинный вздох Ротэма выражал удивление и раздражение одновременно.
– Если я покажу тебе, что в сексе нет ничего страшного, то, возможно, тебе удастся уснуть.
После этих слов он протянул руку и коснулся уголка ее рта. Когда он пододвинулся к ней всем своим телом, ее губы невольно приоткрылись.
Да помогут ей небеса, но как же она хотела, чтобы он поцеловал ее снова!
Но, когда она приблизила свое лицо к его губам, он покачал головой:
– Я не буду целовать тебя, милая.
– Тогда чего же вы добивались?
– Лишь возбудить тебя. Чтобы ты смогла испытать страсть, ведь твое тело должно быть готово.
Приподнявшись на локте, он приспустил одеяло ниже ее талии. Потом его рука поднялась вверх и скользнула к высокому вырезу ночной рубашки.
– В следующий раз, милая, ты уже сможешь взять инициативу в свои руки, но пока что предоставь свободу действий мне.
Тэсс машинально напряглась, наблюдая, как Ротэм неторопливо расстегивает маленькие пуговицы на ее рубашке. Он делал это с невероятной ловкостью, которая свидетельствовала о многолетнем опыте освобождения женщин от их одежды. Наконец его рука скользнула под сорочку. Дыхание Тэсс сбилось, когда его теплая ладонь начала гладить ее соски, которые внезапно стали напряженными и твердыми.
Он довольно долго изучал контуры ее грудей, сжимая их своей ладонью и массируя большим пальцем их упругие пики. Тэсс почувствовала, как кровь прилила к ее щекам, когда Ротэм распахнул ночнушку, чтобы впервые увидеть своими глазами ее обнаженную грудь.
Чуть опустив веки, он взирал на нее в свете камина, рассматривая ее пухлые холмы, увенчанные розовыми ареолами.
– Ты одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречал.
Ей было трудно говорить из-за неожиданной сухости в горле.
– А вы… вы мастер лести. Не сомневаюсь, что ваши комплименты являются частью вашего репертуара.
– Ты сильно недооцениваешь свою привлекательность. А теперь тише, милая, позволь мне продолжить. Твоя единственная задача – закрыть глаза и просто наслаждаться.
Тесс не могла доверять Ротэму настолько, чтобы всецело отдаться ему, но все же она послушно опустила веки.