Когда Тесс зажгла прикроватную лампу, она уловила запах, которого никогда не было в этой комнате, – запах немытого тела. Даже если бы Ротэм и зашел к ней в комнату, а потом быстро вышел, запаху его ухоженного тела не удалось бы смутить ее.
Кто-то или что-то было в ее комнате, она знала это наверняка, и на этот раз Тесс действительно испугалась.
Понимая, что ей не удастся уснуть, если она останется здесь, Тесс выбралась из постели. Взяв в руки лампу, она вышла в коридор и направилась в комнату к Ротэму, пообещав себе, что останется переночевать у него до утра.
Ее стук в дверь сначала встретила тишина, но потом раздался сонный голос Ротэма, который позволил ей войти.
Тесс быстро зашла в комнату. Закрыв за собой дверь и тем самым отгородив себя от опасности, она с облегчением вздохнула. В следующее мгновение она увидела сидящего на кровати Ротэма и лишь после этого почувствовала себя в безопасности. Его грудь, к счастью, была обнажена, а нижняя часть тела скрыта под одеялами. Его золотисто-каштановые волосы были взъерошены после сна, что свидетельствовало о том, что он не мог быть тем, кто навестил ее сегодня ночью.
– Что случилось, Тесс? – потребовал он взволнованным и одновременно подозрительным тоном.
– Я… Я прошу прощения, что беспокою вас, – запинаясь, произнесла она, – но мне кажется, что в моей комнате был незваный гость. Что-то дотронулось до моего лица, когда я спала, и я не верю, что это был всего лишь сон.
Ротэм молча наблюдал за Тесс, которая стояла в своей ночной рубашке, босая и с распущенными по плечам волосами.
– Я боюсь туда возвращаться, Ротэм, – настаивала Тесс во время его молчания.
– Не могу представить, что ты можешь чего-то бояться, – прозвучал уклончивый ответ.
Тесс сглотнула.
– Одно дело – не верить в привидений. Но совсем другое – отрицать реальный факт. Я не вернусь сегодня в свою комнату. Фанни в комнате у Бэзила, поэтому я не могу переночевать у нее. К утру я соберусь с силами, а пока я хочу остаться здесь, с вами.
Он снова довольно долго рассматривал ее.
– Ты ведь не используешь появление призрака как предлог помучить меня?
– Что? – Она нахмурилась. Нет, она не притворялась, как Фанни, ради своих собственных целей. – Ну конечно же нет. С чего вы так решили?
– Если ты останешься здесь, то я за себя не ручаюсь. Я не могу провести еще одну ночь с тобой в одной постели и не прикасаться к тебе. У меня нет такой выдержки.
Тесс очень удивилась, услышав, что он может быть уязвим перед ней и что она может заставить его потерять над собой контроль.
Она медленно подошла к его кровати.
– Я хочу остаться, – повторила она.
– Ты понимаешь, о чем ты просишь?
Осознавая суть его вопроса, Тесс засомневалась. Если она останется, то, скорее всего, произойдет скрепление их брака, которое и так долго откладывалось.
Хотела ли она этого, думала Тесс, глядя на Иана. В свете лампы она видела его голый торс и выступающие под гладкой кожей рельефные мышцы.
Тесс задрожала, но эта ее реакция была вызвана вовсе не страхом, а неудержимым влечением к Ротэму. Она желала почувствовать его тепло, его уютные объятия. Она хотела, чтобы он защитил ее и оберегал от всякого зла.
Но, по правде говоря, она хотела гораздо большего.
От сухости во рту ее голос немного охрип.
– Да… Я знаю, о чем я прошу.
В его серых глазах блеснул огонек. Он откинул одеяло, указывая на место рядом с собой, и прошептал:
– Тогда оставайся.
Глава девятая
Это можно описать лишь одним словом – «невероятно».
Тесс снова на секунду засомневалась, но пути назад уже не было. Мощная, гипнотическая аура Ротэма зачаровала ее – это было то самое притяжение, которое заставило ее сердце колотиться со скоростью света, когда она впервые увидела его в свои девятнадцать.
Его глаза были немного уставшими, и взгляд казался таким мягким, когда он смотрел на нее в ожидании ее окончательного решения. Она знала, что этот момент неизбежен. Они ходили вокруг да около уже очень давно, еще с того дня, когда их первые объятия, необдуманные и неожиданно пылкие, привели к вынужденному браку. Теперь же пришло время закончить войну между ними… По крайней мере, на данный момент.
Шумно выдохнув, Тесс осторожно поставила лампу на тумбочку. А когда она захотела затушить в ней огонь, Ротэм остановил ее и тихо проговорил: