В итоге они согласовали основные пункты их плана. Самым серьезным камнем преткновения стало участие Тесс в воскресном захвате. Она хотела поучаствовать в самой поимке воров, и, хотя Иана впечатлили ее упорство и отвага, он не собирался подвергать жену опасности.
Когда она пожаловалась, что он снова ведет себя как диктатор и слишком оберегает ее, он остался непреклонен.
– Твоя безопасность – это мое главное условие, дорогая. Ты не будешь в этом участвовать и останешься в замке. Если нет, то я закончу всю эту затею одним лишь щелчком пальца.
Тесс окинула его гневным взглядом.
– Почему это женщинам вечно запрещается помогать? Это несправедливо, что ты будешь в центре всех событий, пока меня будут обхаживать и оберегать.
– Ты можешь наблюдать за бухтой с замковой стены.
– Но ведь будет темно, и я, скорее всего, ничего не увижу. – Видя, что и этот аргумент не смог убедить его, она сердито добавила: – Так что же мне делать, пока вы будете изображать из себя героя, ваша милость?
– Ты можешь ухаживать за Недом. Если с тобой что-то случится, то кто же о нем позаботится?
Эти слова, во всяком случае, заставили Тесс задуматься.
– В этом ты прав. Хорошо, я останусь в замке.
Иан с подозрением взглянул на нее, не понимая, честна ли она с ним. Тем не менее по ее сверкающим глазам он мог сказать, что она наслаждалась мыслью о том, что банда воров предстанет перед правосудием, и этот энтузиазм нравился ему.
Их отношения, казалось, с каждым днем становились лучше. Они уже не были постоянно на ножах, как это было последние четыре года, но все же между ними все еще ощущалось какое-то противостояние. А в спальне их страстные физические отношения стали своего рода сексуальным соперничеством. Они играли в эту игру, чтобы доставить друг другу невообразимое удовольствие. Иан был мастером в этом деле, но Тесс не сдавалась и продолжала соревноваться в том, кто кого сильнее возбудит. Никто из них не хотел признавать свое поражение.
Под вечер в субботу, когда они ехали домой с очередной встречи с сэром Томасом Грили и лордом Шоу, Тесс была в довольно приподнятом настроении. Когда они достигли утеса над гаванью Фоуи, она откинула ступеньку и ждала, пока Иан подаст ей руку, а затем встала рядом с ним, наслаждаясь великолепным видом на океан.
Недавние дожди прекратились, и невероятной красоты закат залил все небо розовым сиянием. Увидев прекрасный профиль Тесс на фоне светящегося неба, Иан снова почувствовал к ней дикое влечение. Наблюдать за ней было чистым удовольствием, но видеть ее восторг было еще приятнее.
– Это так величественно, – сказала она с благоговением. – Море завораживает своей красотой, особенно в это время дня.
– Но ему не сравниться с твоей красотой, – невольно произнес он.
Она повернулась к нему и изогнула бровь.
– Ты так много говорил сегодня утром, когда соблазнял меня, что я теперь воспринимаю такие комментарии с долей скептицизма.
К счастью, она восприняла его комплимент как обычный флирт, как оружие в их битве за превосходство.
– Спешу напомнить, – вернулся Иан к своему обычному шутливому тону, – что сегодня утром обольстителем был вовсе не я.
Она залилась своим нежным смехом и приникла к нему, чтобы, как подозревал Иан, поддразнить его, а не потому, что ей нужна была поддержка.
– Я еще не поблагодарила тебя как полагается за желание сберечь жизнь Неда, – призналась она.
– Можешь сделать это сейчас, – ответил он ей с улыбкой.
Она улыбнулась ему в ответ, и Иан ощутил странное волнение в груди. Определенно, ее улыбка была смертельным оружием, подумал он уже не в первый раз.
Когда она немного запрокинула голову, желая, чтобы он поцеловал ее, Иан ответил на это тем, что с готовностью погрузил свой язык в ее сладкий рот. Как и обычно, их поцелуй сначала был очень страстным, но потом становился все нежнее и нежнее.
Именно эта нежность не давала Иану покоя. Он понял, что начинал терять самообладание, независимо от того, как сильно он пытался сопротивляться очарованию Тесс.
Прислушиваясь к своим инстинктам, он прекратил поцелуй немного резче, чем собирался, и сделал шаг назад. На протяжении оставшегося пути домой он старался держать себя в руках. Тем не менее мысли о Тесс, посещавшие его, все время сбивали его с толку.
Его самым мощным инстинктом было защитить Тесс, уберечь ее от вреда, но как он сам мог защититься от нее?