По прибытии домой он вновь неожиданно для себя столкнулся с этой проблемой. Тесс сразу же направилась в сторону кухни, чтобы проведать Неда, в то время как Иан пошел в свой кабинет, дабы окончательно решить все с планом по поимке преступников.
Он сидел за столом и писал, когда в дверь комнаты постучалась Фанни Ирвин.
– Прошу прощения, ваша милость, – начала она. – Я надеялась, что смогу поговорить с вами с глазу на глаз.
Отложив в сторону перо, Иан пригласил ее присесть на стул напротив него, что Фанни и сделала.
– Я хотела поблагодарить вас, ваша милость. Я не могу выразить, насколько я благодарна за ваше гостеприимство.
– Не стоит благодарности, мисс Ирвин. Вы подруга Тесс, а это значит, что в нашем доме вам всегда рады.
Фанни ничего не ответила, и Иан вопросительно поднял брови.
– Есть что-то еще, о чем вы хотели бы мне сказать? – добавил он.
Было заметно, что она нервничала.
– Вообще-то да. Дело в том, что… сегодня утром я видела вас с Тесс из окна моей спальни. И я… Вы любите Тесс, ваша милость?
Его желудок предательски сжался. Это был вопрос, который он боялся задавать сам себе. Сначала он хотел съязвить, но потом решил ответить мягче:
– Думаю, это вас не касается, вы так не считаете?
Куртизанка засомневалась, а потом примирительно улыбнулась.
– Я знаю, что переступаю все границы со своим предположением, – признала она, прибегая к своему знаменитому шарму. – Но, как вы сами сказали, я подруга Тесс, а потому очень за нее переживаю. Я хочу, чтобы она была счастлива.
– Как и я, мисс Ирвин.
– Правда? – спокойно произнесла Фанни, глядя ему в глаза. Что бы Фанни ни увидела в них, это, должно быть, удовлетворило ее, и она кивнула. – Думаю, вы все же ее любите. Я постоянно замечаю, как вы смотрите на Тесс… Будто бы в вашей душе таятся к ней очень нежные и глубокие чувства. Если это так, то я бы могла помочь вам.
Внутри Иана раздражительность боролась с любопытством.
– Каким образом?
– Сломать ее защиту и преодолеть ее нежелание полюбить вас. Это будет нелегко, если брать во внимание всю ту боль и потери, которые она пережила. Но Тесс просто необходима любовь, ваша милость. Даже самые близкие друзья не смогут заполнить ту пустоту в ее сердце, которая образовалась после преждевременной смерти ее жениха.
Лицо Фанни стало серьезным, и она продолжила:
– Не думаю, что предаю Тесс, пытаясь помочь вам, так как я верю, что ее будущее счастье напрямую зависит от вас. И если бы вы разрешили мне дать вам кое-какие советы, ваша милость…
Она сделала паузу, давая ему время, чтобы отклонить или принять ее предложение.
– Я слушаю, – коротко ответил Иан.
И Фанни приступила к основной цели своего визита.
– Возможно, вы не рассматривали вопрос любви, поскольку ваш брак был внезапным, но для такой девушки, как Тесс, он может быть фундаментальным. Женщина должна чувствовать себя желанной, но, что самое главное, она должна знать, что любима.
– То есть вы хотите, чтобы я признался, что люблю ее?
Куртизанка изящно пожала плечами.
– Нет, не мне. Но, я думаю, вы должны признаться в своих чувствах самому себе.
– Любовь – это чувство, которое сложно понять, мисс Ирвин.
От его уклончивого ответа губы Фанни изогнулись в задумчивой улыбке.
– Наоборот, ваша милость. Как я сама недавно поняла, любовь довольно проста и вам нужно задать самому себе лишь несколько элементарных вопросов. Благодаря Тесс ваша жизнь стоит того, чтобы жить? Без нее вы чувствуете себя одиноко? И другая сторона медали… Чувствует ли она то же самое по отношению к вам? Повторюсь, Тесс нужно ощущать себя любимой, не только желанной, и, если вы действительно ее любите, тогда вам нужно ей это показать.
Иан откинулся на спинку стула и задумался. Он не был готов сделать сейчас такое признание ни Фанни, ни себе.
– Я ценю ваши добрые намерения по отношению к Тесс, мисс Ирвин, но я сам буду решать свои проблемы с женой.
– Как пожелаете, ваша милость. Но если вы вдруг передумаете… Я хочу, чтобы вы знали, я сделаю все, что в моих силах, дабы помочь вам.
– Я учту ваше предложение.
После того как Фанни ушла, Иан долгое время сидел неподвижно, раздумывая над такими смелыми и прямыми вопросами куртизанки. Любил ли он Тесс?
Смог бы он распознать это чувство, если бы оно и правда у него было?
В его жизни почти никогда не было любви, подумал Иан. Мать умерла во время его рождения, и за все свои годы он не чувствовал ни уважения, ни любви к своему распутному отцу.