Он испытывал некую привязанность к леди Уингейт и еще нечто подобное в некоторых его отношениях, но гораздо более сильную любовь – к его маленькому воспитаннику Джейми. Но он никогда не был влюблен и не хотел переживать по этому поводу. Для Иана перспектива передать контроль над своей собственной волей кому-то другому была еще более ужасающей, чем брак.
Перед тем как жениться на Тесс, он наслаждался своим одиноким существованием. Он мог делать то, что ему нравится, и жить, как ему хочется. Теперь же он должен был считаться с чувствами и интересами жены и даже ставить их выше своих.
Это довольно странно, но он сам хотел отдавать интересам Тесс приоритет. Он тоже не мог отрицать, что у него появились симптомы, связанные с любовью, и не забывал о тех бурных эмоциях, которые она вызывала в нем. Желание защитить ее, собственническое чувство, ревность…
Была ли это любовь? Его чувства к Тесс явно не были рациональными с тех пор, как он увидел ее поцелуй с Хеннесси на сцене в доме ее крестной матери. И, без сомнения, она заставляла его кровь кипеть, а сердце – биться быстрее. Он подозревал, что его влечение к ней объясняется чем-то большим, чем простой похотью. Рядом с ней он чувствовал себя счастливее. Он скучал по ней, когда ее не было рядом. Он жаждал просто быть рядом с ней, будь то ссора, или серьезные разговоры, или занятие любовью.
Да, сказал себе Иан, возможно, он переступил черту необратимости.
А что, если он готов был признать, что Тесс завоевала его сердце? Что, черт возьми, ему теперь с этим делать?
Был ли он глупцом, думая, что сможет пробудить в ней подобные чувства? Учитывая его грешное прошлое, он вовсе не был идеальным спутником жизни для нее. Он не верил, что когда-нибудь сможет соответствовать ее образу хорошего мужа, тем более с ее воспоминаниями о святом Ричарде, которые постоянно соперничают с ним за ее симпатию.
Тем не менее не было никаких сомнений в том, что он хотел доказать Тесс, что все же чего-то стоит. И он, безусловно, надеялся, что заставит ее забыть о покойном женихе. Если ему это не удастся, то у него никогда не будет шансов заполучить любовь Тесс.
Иан с силой стиснул челюсти. Хотел ли он ее любви? Несомненно, он мог заставить Тесс желать его, но, как сказала Фанни, желание – это вовсе не то же самое, что любовь.
Иан нервно запустил руку в волосы, пытаясь разобраться в чувствах к своей прекрасной жене. Он хотел, чтобы Тесс всегда улыбалась. Он желал ей счастья больше, чем себе. Он хотел, чтобы он был нужен ей не только ради ее благотворительности, не только в постели, но и в ее жизни.
И если это не любовь, то что?
Фанни просто сияла от радости, когда они с Тэсс встретились в гостиной перед ужином. Пока что лишь они вдвоем были в комнате, и Фанни сразу же решила поделиться с ней своей радостью:
– Тесс, я так счастлива, я просто на седьмом небе. Бэзил сделал мне предложение, пока вас не было в замке!
– Я очень рада за тебя, – сказала Тесс и обняла подругу. Она принялась расспрашивать Фанни обо всех деталях, но та заметно смутилась перед тем, как ответить.
– Бэзил говорит, что любит меня… Что всегда любил меня и не хочет без меня жить.
– Ну конечно же, так и есть. Он месяцами пытался скрывать свои чувства к тебе. Я это видела, даже если ты не замечала этого.
– Да, но мое прошлое… Я не могу поверить, что Бэзил сможет забыть обо всем, что я успела натворить. Но он говорит, что любит меня, а так как наши чувства взаимны, то все остальное не важно.
Фанни замолчала, и на ее лице снова засияла восторженная улыбка.
– Ты была права, Тесс. Бэзил был готов меня простить, потому что любит меня. А я была права насчет другого. Сегодня утром мы впервые занялись любовью, и это вовсе не было похоже на все предыдущие мои разы… Это было прекрасно. И я знаю, что это потому, что мы любим друг друга. – Куртизанка взяла руки Тесс в свои. – Любовь – это самое главное, Тесс. Я хочу, чтобы и ты снова нашла свою любовь.
Улыбка на лице Тесс угасла, когда она начала думать, что ей ответить на это.
– Как по мне, – добавила Фанни уверенно, – шансов на то, что ты все-таки найдешь любовь в своем браке, становится заметно больше.
К счастью, в комнату неожиданно вошел Бэзил и внимание Фанни полностью переключилось на него.
Обрадовавшись тому, что ей удалось увильнуть от этого разговора, Тесс сразу же начала поздравлять его с их помолвкой. Но затем, когда парочка была занята друг другом и ворковала в сторонке, ее мысли вернулись к ее противоречивым чувствам, которые она испытывала к мужу.
Не было никаких сомнений в том, что их отношения улучшались, признала Тесс, но именно в этом и заключалась проблема. С каждым днем она хотела Иана все больше. Он мог возбудить ее одним лишь своим взглядом. А обычное прикосновение заставляло ее кровь кипеть. Ей еще никогда не приходилось бороться с такой мощной, непреодолимой похотью.