Оттолкнувшись от стены, она пошла в ванную, чтобы смыть со своих ног его семя. Затем Тесс подошла к кровати и легла. Натянув на себя одеяло, она заговорила поразительно спокойным тоном:
– Раз уж вы завтра уезжаете, не могли бы мы обговорить наши планы на ближайшее будущее? По ряду причин я бы хотела вернуться в Лондон как можно скорее. Во-первых, Неду нужен правильный медицинский уход, а в Лондоне я знаю одного великолепного врача, который понимает особенные потребности бывших солдат. Да и Фанни хочет вернуться, так как перед свадьбой с Бэзилом ей нужно покончить со своим прошлым. Кроме того, вскоре я должна начать организацию моего нового благотворительного мероприятия. Это будет еще один музыкальный вечер, и, чтобы он был успешным, нужно позаботиться о многочисленных мелких деталях.
– Хорошо, – сказал Иан, скинув с себя последнюю одежду.
– Что это значит? – спросила Тесс.
– Я согласен, тебе стоит вернуться в Лондон. Вообще-то, тебе лучше уехать завтра и взять с собой Эддоуса. Все книги он уже занес в каталог, так что нам не надо притворяться, что мы нуждаемся в его помощи здесь. Полагаю, мне не нужно тебя сопровождать? Я выполнил свой долг в качестве сводника для твоих друзей.
Тесс ничего не ответила на такие холодные слова Иана, сказав себе, что и так рада тому, что он не против ее внезапного отъезда. Она услышала в его голосе намек на горечь, ведь он выполнил то, что от него ожидали, и его польза на этом закончена.
Спустя некоторое время он погасил лампы и присоединился к ней в постели. Но в этот раз он не обнял ее, как делал это в последнее время. Вместо этого Иан повернулся к ней спиной.
Тесс тоже перевернулась на бок, отодвинувшись от него подальше и радуясь тому, что между ними есть достаточно пространства. Темноту, царящую в спальне, нарушало лишь слабое свечение огня в камине. Но вместо того, чтобы закрыть глаза, она наблюдала за мерцающими тенями, которые создавало пламя.
Она все еще была потрясена тем, что не могла контролировать свое страстное влечение к Иану. Тесс хотела верить, что голод, который напал на нее, – это просто слабость тела или же одержимость разума. Но она обманывала саму себя.
То, что она ощущала, исходило из сердца.
Теперь Тесс знала, что Фанни ошибалась, когда говорила, что страсть не приведет к более нежным чувствам к Иану. Она просто не могла взять и погасить их. Было уже слишком поздно надеяться, что ее душа останется невредимой.
Он был требовательным, сексуальным, опасным любовником, который заставлял ее чувствовать то, чего она никогда не испытывала по отношению к Ричарду… И это лишь усиливало ее угрызения совести.
Пока он лежал, отвернувшись от нее, Тесс вздрогнула от осознания еще одной горькой правды.
Возможно, они и побороли фалуэлльского призрака, но призрак Ричарда все еще преследовал их.
К счастью для Тесс, когда она проснулась утром, Иан уже уехал. После завтрака она попросила Элис собрать ее чемоданы, а сама написала прощальное послание преподобному Поттсу и другим жителям округи. Вскоре после этого Тесс поблагодарила Хиддлстонов и остальных работников замка и пообещала в скором времени снова навестить Корнуолл.
На улице начал идти холодный дождь, когда ее карета покинула Фалуэлл. Нед наотрез отказался ехать в салоне и настоял на том, что ему будет удобнее сидеть рядом с кучером Спраггсом. При этом ветеран то и дело повторял, что он не какой-то там дворянин и капля дождя его не убьет. Поэтому внутри кареты было всего лишь четверо путников. Элис села возле Тесс, а Бэзил и Фанни – напротив них.
Тесс пыталась показать, что у нее хорошее настроение, но сама все время смотрела в окно, погрузившись в свои мрачные мысли. Она постоянно замечала, что море напоминает лист тусклого смятого металла… Такого же серого и холодного, как и ее сердце.
Она была невероятно рада возможности побыть вдалеке от Иана, пусть даже и временно. К тому времени как он поедет за ней в Лондон, возможно, ей удастся разработать новый план, чтобы спасти себя от боли и страданий, которых ей, как она знала, не избежать.
По крайней мере, теперь у ее друзей есть намного больше шансов стать счастливыми. Совсем скоро Фанни навсегда оставит свою отчаянную жизнь девушки сомнительного поведения. Как только они сыграют свадьбу, Тесс смогла бы использовать свои новые связи в качестве герцогини Ротэм и помочь куртизанке обрести уважение в обществе. С таким высоким титулом она должна иметь значительное влияние на то, чтобы Фанни приняли в высшие круги, особенно если учесть силу и влияние их близких подруг сестер Лоринг, которые недавно вышли замуж за очень знатных мужчин.