– Спасибо, мэм. Вы так же добры ко мне, как и моя дочурка Сэл.
Тесс сжала его худую руку:
– Это самый лучший комплимент для меня.
Спустя четверть часа, перед тем как покинуть Неда, она пообещала навестить его завтра утром, как только вернется из Чизвика.
И хотя Тесс очень утомилась после тяжелой дороги из Корнуолла, она все же решила сначала поехать в свой собственный дом. Ей не только нужно было заехать за Дороти Крофт, чтобы та смогла составить ей компанию в беседе с инвесторами, но она также хотела захватить с собой гору писем, которая накопилась в ее отсутствие, пылясь на столе.
Спраггс еще час управлял каретой под проливным дождем, и Тесс была очень рада, когда наконец-то приехала домой и воссоединилась с Дороти. Немолодая женщина призналась, что скучала по ней, и сразу же приказала подать к столу горячий ужин. Она любила Тесс и относилась к ней как к родной дочери.
После долгой беседы с Дороти Тесс отправилась в свои покои, чтобы приготовиться ко сну. Она должна была бы радоваться тому, что будет спать одна в своей собственной кровати, но, несмотря на усталость, ее сон был беспокойным, и, к ее ужасу, Тесс поняла, что хочет, чтобы возле нее было сильное и теплое тело Иана, рядом с которым она чувствовала себя защищенной.
Следующим утром она решительно взялась за переписку, желая отвлечься от ночных мыслей. Но губы Тесс искривились в ироничной улыбке. Уходить с головой в работу было ее нормальным способом борьбы с неприятными чувствами, а сейчас ее чувства были настолько же противоречивыми, как и ее горе, когда она была вынуждена выйти замуж за своего заклятого противника – Иана Сазерленда, герцога Ротэма.
Был уже почти полдень, когда Тесс наткнулась на банковский чек, который, как ни странно, напомнил ей о ее браке. Один из ее самых щедрых покровителей сделал огромное пожертвование, и оно было датировано днем, когда проходила любительская театральная пьеса в имении ее крестной матери в Ричмонде, в тот же день, когда она поцеловала Патрика Хеннесси и запустила череду событий, полностью изменивших ее судьбу.
Когда Тесс детальнее изучила сопроводительное письмо, подпись в конце заставила ее нахмуриться. Совсем недавно она уже видела этот торопливый и небрежный почерк: мистер Дэниэл Гримшоу, тот самый адвокат, который подписал все бумаги с подробностями их брачного договора.
Когда Иан отдал ей документы после его приезда в замок Фалуэлл, она была слишком занята, чтобы обратить внимание на некоторые детали.
– Какое странное совпадение, – пробормотала Тесс.
Мистер Гримшоу постоянно жертвовал деньги для семей павших солдат, а также приюту, покровительницей которого она была, но Тесс только сейчас осознала, что его фирма представляет интересы ее мужа.
Она отложила чек в сторону, хотя никак не могла подавить странное чувство, что что-то здесь было не так. Когда этим днем она вернулась в Лондон, то сразу решила написать Патрику Хеннесси и назначить ему встречу. Ей нужно было посоветоваться с ним насчет следующего благотворительного мероприятия – концерта, который должен был состояться в театре Друри-Лейн в начале декабря. Заодно она собиралась воспользоваться возможностью и спросить его, что он знает о взносах мистера Гримшоу.
Слаба богу, Нед выглядел довольно-таки неплохо, когда Тесс навестила его в больнице тем утром. Врач еще не был готов делать какие-либо прогнозы, но Нед чувствовал себя почти как дома среди таких же ветеранов, как он, и даже играл в карты здоровой рукой, обмениваясь с ними рассказами о своих подвигах в дни службы.
Заметив Тесс, он тут же подскочил и побежал ей навстречу, чтобы поприветствовать. Его глаза сияли новым светом, который наполнял ее сердце радостью, как и его отчет о том, как он спал этой ночью.
– Я спал как младенец, ваша милость. Это лучшая ночь за последние два года. Я даже не слышал никаких голосов. И у меня не было никаких кошмаров, ни одного, мэм.
Улыбка не сходила с лица Тесс до самого окончания ее визита. По словам мистера Гири, голоса в голове Неда могут остаться навсегда, но благодаря надлежащей заботе последствия его травмы со временем могут стать не такими серьезными.
Покинув больницу, Тесс решила немедленно заехать к Патрику Хеннесси и не ждать, пока он ей ответит, и поэтому приказала своему кучеру ехать в Ковент-Гарден, где актер переделал небольшое складское помещение в зал для репетиций его труппы.
Когда Тесс провели в его офис, судя по виду Хеннесси, он был рад видеть ее, хотя и приветствовал ее намного сдержаннее, чем раньше. Очевидно, ее замужество повлияло на его отношение к ней, решила Тесс, ведь ему вряд ли хотелось вызвать гнев герцога Ротэма.