Мой рюкзак также был с пространственным карманом, поэтому я тоже принесла с собой палатку (и да, она была в перечне обязательных для студентов вещей). Также я обратила внимание, что неподалеку протекает небольшой ручей. Находиться вблизи воды мне всегда было комфортней.
— Добрый день. Студенты? — неожиданно вышел из чащи пожилой мужчина.
— Да.
— Эрик Картьен и Николь Престье?
— Да.
— Отлично. Тогда вот вам орудия для работы. До завтра вы должны убрать эту опушку и прилегающую к ней просеку. Только будьте осторожны, эта часть леса далеко от города, могут быть хищники. Хоть отлов постоянно работает, не привлекайте к себе внимания.
— Обязательно, — ехидно ответил Эрик.
— Так, вот, держите.
Нам выдали несколько метёлок, грабли, пакеты, даже лопату дали.
— А перчатки? — удивленно спросила я.
— Свои надо иметь. Я сейчас поеду на другие территории, если успею, вернусь вечером. Если нет, то уже завтра приму работу.
Мужчина быстро удалился, а мы продолжили собирать палатки. В отличие от меня, которая провозилась около часа, Эрик справился минут за пятнадцать, достал из рюкзака кресло-шезлонг и… лег спать.
— Я все, — выдохнула я, закончив с палаткой и направившись к граблям.
— Угу, — невнятно промычал Эрик, не открывая глаз.
Я честно взяла орудие труда и принялась грести. Дело было несложное, и если бы я была одна, вполне бы наслаждать свежим воздухом и красивой природой. Но вид бездельника как-то сбивал с этого настроя.
— Эй, ты работать вообще собираешься?
— Нет.
— В смысле⁈
— В здравом.
— Эрик!
— Николь, или как тебя там? Отвали!
И этот нахал еще и набок повернулся.
Я выдохнула и решила не тратить свои нервы. Главное, что я избежала глупой встречи с родителями. Уж Эрика как-нибудь потерплю. Тем более если очень постараться, можно представить, что его тут вообще нет.
Спустя несколько часов я решила, что заслужила перерыв. Эрик же решил, что выспался. И пока я мыла руки в ручейке и заваривала себя кофе для обеда, он готовил свой завтрак.
Мы оба додумались взять накануне в столовой бутерброды и налить кипятка в термос, поэтому без пропитания не остались. Вот только есть в тишине оказалось сложно, причем не только для меня.
— Ну и за что ты подругу ударила?
— Не твое дело.
— Эй, я, вообще-то, капитан команды. Мне важно знать причину, а то вдруг ты просто несдержанная. Тогда я тебя не возьму.
— Можно подумать, сейчас ты меня готов взять.
Эрик ничего не ответил, но его ехидная улыбка была слишком красноречивой.
Удивительно, но даже аромат кофе не мог затмить запах его парфюма. Интересно, он что, им обливается?
— А ты за что нахамил преподавателю? — постаралась перевести тему я.
— У нас не совпали точки зрения.
— Относительно чего?
— Рас и магии.
Магии? За время совместных тренировок я узнала, что у Эрика магия энергии. А это очень редкий дар достаточно закрытой расы.
— Так за что ты ударила подругу? — выдернули меня из размышлений.
— Парня не поделили.
— Ого, какого?
— Нормального.
— Не может быть нормальным тот парень, из-за которого девушки вынуждены драться.
— То есть ты ненормальный? — не удержалась я.
— В смысле?
— Миранда не перестает ревновать меня к тебе.
— Ну вы же не деретесь. К тому же ревность Миранды — проблема Миранды.
— А ты не хочешь успокоить свою девушку и объяснить ей, что между нами ничего нет и быть не может?
— Она мне не девушка, поэтому я не собираюсь ее успокаивать. Я ей один раз это сказал, а верить или нет — ее дело.
— Но если она не твоя девушка, то что она ко мне привязалась?
— Вот у нее и спроси. Наверное, хочет ей стать. Как и ты.
— Я⁈
— Ну всем же очевидно, ради кого ты ходишь на тренировки.
— Ради себя.
— На последней тренировке я не встал с тобой в пару, и ты расстроилась.
— Потому что со мной никто не встал в пару! Так я ничему и не научусь.
— А вот это неправда, научишься. Но до уровня старшекурсников все равно не дотянешь.
— Да ну тебя! Я работать!
— Удачи, у тебя отлично получается.
Я снова взяла за грабли, а этот гад снова лег на шезлонг.
— А не вредно после еды лежать, капитан?
— Мне — нет.
— Может, поможешь?
— Нет.
— Но мы вместе отрабатываем наказание!
— А я не считаю, что провинился. Тем более ты отлично метешь за двоих.
— Эрик!
— Хватит! Николь, тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь? Все, кроме тебя, относятся к старшекурсникам уважительно, ты же считаешь, что мы равные.
— Мы все студенты, поэтому равны.
— Нет. Не могут быть равны те, кто прожил здесь пару недель и выживал несколько лет.
— Что значит выживал? Отсюда не выгоняют.
— Ты права, не выгоняют. Отсюда сбегают.
— Эрик, что ты хочешь?
— Уважения.
— Уважение надо заслужить. Ты же в этом не преуспел. К тому же, — я проигнорировала пылающий взгляд парня и продолжила нарочито спокойным голосом. — Как, по-твоему, это уважение должно проявляться? Судя по нравам академии, боюсь даже представить.
— А если все же представить, какие мысли приходят в голову? — хищным голосом спросил Эрик.
— Стоять перед тобой на коленях и выполнять любое желание?
— Вообще, изначально я имел в виду «не хамить», но твой вариант мне нравится больше.
— Да пошел ты.
— Вот об этом я и говорю. Следи за языком!
— Вы в первый же день завязали мне глаза, заставили лапать голого парня, а если быть более конкретной — тебя, заставили выполнять странные задания, потом и вовсе сравняли с грязью только потому, что я решила попробовать проявить себя и показать…
— Стоп! — резким и не терпящим возражения тоном перебил меня Эрик. — Я был не полностью голый, и ничего такого особенного ты не сделала. Это была игра. Да, для аристократок она выходила за рамки. Но мы не аристократы, впрочем, как и ты, если учишься с нами. Мы обычные люди с обычными развлечениями. И мы делаем все для того, чтобы наша жизнь без денег и статусов в будущем не была такой паршивой, в частности, стремимся попасть на престижные соревнования. И тут приходишь ты, у которой на лбу написано, как ты презираешь всех вокруг и все вокруг. Крутишь носом от местных порядков, от местной еды, и считаешь, что ты во всем лучше других. Даже в магии. Ты уверена, что если у тебя есть деньги и может даже какой-то статус, то ты достойна места в команде. Вот только оно не продается! Туда попадают за заслуги! А у тебя они еще крайне малы! Так что сними свою корону и смирись с тем, что ты ничем не лучше остальных. Как ты там сказала? Мы все студенты, поэтому равны? Так вот и ровняйся. Смирно! — почти на ухо прошептал Эрик и пошел в сторону валявшегося на земле инвентаря.
— Ты не прав! — сжимая кулаки, прокричала я. — Я не считаю вас лучше или хуже себя. Если честно, мне вообще на вас плевать. Я сравниваю себя не с вами!
— А с кем?
— Неважно. Но не надо думать, что весь мир крутится вокруг вас! И на тренировки я хожу не ради тебя, и что там еще? Мне вообще на вас плевать!
— И ты мне еще говоришь, что мир вокруг нас крутится? Ты зациклена на себе. Избалованная дура. У тебя единственная подруга была, которая не испугалась с тобой общаться, а ты в нее магией пульнула.
— Это тебя не касается.
— Меня касается все, что делают люди, которые хотят в команду. Ты до остальных не дотягиваешь не только по физическим, но и по моральным качествам.
— А капитан, хамящий преподавателям — эталон морали?
— Не лезь не в свое дело.
— Как и ты не в свое. Тебе что сказали? Готовить нас? Так и готовь.
Эрик как-то странно вытянулся и в упор посмотрел на меня.
— Что смотришь?
— Ложись!
— Что⁈
— Быстро ложись на землю!
Он спятил?
В этот момент я осознала, что мы находимся вдвоем в лесу, и в случае чего, мне никто не поможет. А опыт совместных тренировок намекал, что я одна физически с ним не справлюсь.