На следующий день никаких дополнительных тренировок не было, причем как групповых, так и индивидуальных. Поэтому я сразу после ужина поспешила в зал. Конечно, в академии помимо меня были любители позаниматься в свободное время, но все же другие выбирали для этого более ранние часы, поэтому мне доставался вечер.
Я снова и снова повторяла новые движения, создавая петли из толстых водяных жгутов, и на следующей персональной тренировке очень удивила профессора своими успехами.
— Ого! Сама тренировалась?
— Да, — смущенно ответила я.
— Молодец! Тогда продолжаем!
— Профессор Хельт… — начала задавать вопрос я, но меня перебили.
— Томас. Я же просил называть меня Томас, когда мы наедине.
— Простите, но мне как-то неловко. Все-таки субординация.
— Извини, я иногда забываю, что в отличие от многих, ты обладаешь воспитанием аристократки. Ты и к мужу будешь обращаться на «вы»? — улыбнулся мужчина.
— Я не думаю, что девочке-бастарду достанется в мужья аристократ, так что и на «ты» сойдет.
— Зря ты так, — покачал головой Томас. — Ты красивая, из хорошей семьи, с сильной магией, с прекрасным базовым образованием.
— Но бастард.
— Не всем это важно. Кстати, не расскажешь, почему твои родители не находятся в официальном браке?
Я отрицательно покачала головой, понимая, что не хочу обсуждать свою семью.
— Прости. Это не мое дело. Но тебя все равно все знают, как дочь Джерада де Престье. Думаю, этого достаточно.
— Поверьте, нет.
— Ладно, не буду спорить, — мужчина поднял руки и обезоруживающе улыбнулся. — Так что ты хотела спросить?
— А откуда у вас эта книга с плетениями?
— Должность дает мне доступ к разным секциям во всех библиотеках королевства…
Диалог про библиотеки затянулся. Томас рассказал про свои любимые книги. Пообещал достать мне несколько редких учебников по магии потоков, когда в следующий раз поедет в город. Потом мы перешли к особенностям нашей библиотеки и к ее строению.
В общем, к концу индивидуальной тренировки я была физически вымотана, но зато морально счастлива. Плетение продвинулось еще на несколько петель, а серые будни разбавил очень приятный и интересный диалог.
К тому же меня уже несколько дней не трогали старшекурсники, делая вид, что просто не замечают. Даже Миранда постоянно была чем-то занята.
На парах профессор Хельт делал вид, что знаком со мной не больше, чем с остальными студентами, но на общей тренировке снова вставал со мной в пару. Правда, базовые движения я и без него уже хорошо выполняла.
Сегодня тренировка была магической и без тренера, поэтому меня отправили к дальнему манекену и благополучно забыли о моем существовании. Мой успех на задании с кругами особо ничего не изменил. Хотя, меня стали меньше задирать. Правда не уверена, что это связано. Однако у дальнего манекена я смогла испробовать первые петли и осталась довольна результатом, поэтому в комнату возвращалась счастливая и довольная, пока не увидела рядом со своей спальней одного из администраторов общежития. Это всегда не к добру.
— Престье? — зевнула женщина, демонстрируя, что устала меня ждать.
— Да.
— К тебе приехали.
— Кто?
— Не знаю. Ректор сказал, что можно пустить. Он в холле ждет.
— Он?
Вариантов, кто ко мне мог пожаловать, было немного. А Алан мог и подождать. Я хоть и быстро, но приняла душ, переоделась из спортивной формы, забрала волосы в хвост и направилась вниз.
— Наконец-то, — недовольно подскочил Алан, как только я появилась в его поле зрения. — Почему так долго?
— А я не ждала гостей. Что ты тут делаешь?
— Я приехал поговорить.
— О чем?
— До меня дошел интересный слух, что ты тренируешься, чтобы попасть в команду вашей академии. Скажи, что это шутка.
— Зачем ты приехал?
— Чтобы либо убедиться, что это чьи-то бредовые фантазии, либо отговорить тебя.
— Отговорить? — заломила бровь я.
— Значит, это правда… — закатил глаза Алан.
— Я не понимаю, тебе-то какая разница? Откуда ты вообще узнал?
— Какая мне разница? Ты моя сестра! Ты хоть понимаешь, что такое эти соревнования? Это небезобидные игры. Там могут быть травмы, сильные травмы, там могут быть ссоры. Там… Это не для девушек, и уж тем более не для тебя.
— Потому что я бастард?
— Нет, потому что тебе восемнадцать! Николь, очнись, ты еще ребенок.
— Очнулась. Мне восемнадцать.
— У Сабрины никогда бы даже мысли не возникло участвовать в чем-то подобном.
— Ну да, потому что она Сабрина. И дело тут, разумеется, не в том, что у нее слабая магия, а в ее воспитании и сдержанности.
— Именно.
— Да пошел ты… Обратно в свою академию.
— Николь, послушай меня.
— Нет Алан, это ты послушай меня! Если я не гожусь для соревнований, то меня и не возьмут в команду. Тогда о чем волноваться?
На секунду мне показалось, что я почувствовала древесный аромат с нотками меда, и это на секунду отвлекло. Но следующие слова Алана быстро вернули меня в этот странный разговор.
— Я понятия не имею нравы вашей академии! Вдруг тут все настолько слабы, что тебя возьмут только из-за силы! Или из-за фамилии. Или… Да понятия не имею, почему тебя могут взять. В вашей академии свои порядки! И если ты вдруг окажешься в команде, то…
— Что⁈
— Ты попросту опозоришь семью. «Посмотрите, дочка Джареда выступает от академии бастардов. Его дочь Бастард…» А уж когда ты упадешь в первом же раунде… Или это очередной способ переместить все внимание родителей на себя?
— На себя? Да у них хоть когда-нибудь было внимание на мне? Я родную мать вижу реже вас. И знаешь, что! Думай что хочешь. Опозорить хочу семью? Да, именно так.
— Николь, пойми. Я знаю, кто будет в нашей команде, тебе против них и минуту не продержаться. Как, впрочем, и любому другому из данного заведения, — произнося последнюю фразу, Алан брезгливо осмотрелся, и это стало последней каплей.
— Понятия не имею, как ты сюда добирался, но советую поспешить обратно. Путь в любом случае неблизкий.
— Дура, я за тебя переживаю! Говорят, тебя здесь травят? А ты не думала, почему ты везде изгой? Может дело не в том, что ты бастард? А в твоем характере?
— Не всем суждено родиться таким идеальными, как Сабрина, — прошипела я и резко развернулась.
— Николь, а ну-ка стой!
Я уже уходила, поэтому не посчитала нужным разворачиваться и что-то отвечать. Но определенный жест все же показала, услышав отборную ругань за спиной. Тоже мне, аристократ.
— Вижу. Семейная встреча не удалась, — раздался за спиной голос Эрика, когда я углубилась в коридор. То есть мне тогда не показалось?
— Подслушивать нехорошо.
— А я не подслушивал, я подглядывал.
— Да пошел ты.
— Ты только что это брату говорила, повторяешься.
— А вы похожи, не вижу смысла придумывать что-то новое.
— Похожи? — мне кажется, эта фраза Эрика если не разозлила, то немного покоробила точно. — Ну спасибо.
Я уже направилась вперед, когда Эрик аккуратно взял меня за запястье.
— Эй, все хорошо? Может, проводить?
— Спасибо, не надо.
— Да ладно тебе. Я же вижу, что ты расстроена.
— Если ты еще не заметил, то я часто в этой академии расстроена. И зачастую это происходит благодаря тебе. Но что-то раньше никакого желания помочь у тебя не возникало.
— Я тебя расстраиваю? — Удивленно заломил бровь Эрик, все же поравнявшись со мной и направившись рядом по коридору.
— Не ты, а твое отношение к моему присутствию на тренировках. Я уже поняла, что тебе не нужна в команде первогодка. Но это не значит, что меня надо гнобить или лишать возможности развиваться.
— Лишать? С тобой в пару всегда встаёт тренер, уделяя тебе все внимание. А ведь он мог бы в этот момент тренировать достойных ребят. Я трачу на тебя свое время, а мог бы тратить его на них, но тебе все равно мало.
— Звучит красиво, но на деле все не так. Профессор Хельт встаёт со мной в пару только потому, что вы не встаёте. Или встаешь ты, но не чтобы научить, а чтобы в очередной раз продемонстрировать свое превосходство.