Все отрицательно покачали головой.
— Отлично. Ну что там, у них все готово?
Парень посмотрел за наши спины, отчего мы тоже обернулись.
Пока капитаны проводили первые инструктажи, преподавательский состав открывал входы в пещеры. Количество входов соответствовало количеству команд.
— А я думал, что телепортироваться можно только из специального зала академии, — настороженно проговорил Сибастьян.
— Чисто технически — да. Тут скорее установили пространственные двери, которые всегда ведут в одно место пространства. Это немного другое… — начал объяснять Эрик, но его перебил преподаватель.
— Внимание, в пещерах установлены магкамеры, и мы будем наблюдать за всеми командами. Но, увы, в случае чего быстро вмешаться не сможем, так как дверь настроена на вход и выход в одной точке. Поэтому вся ответственность на капитанах.
Команды одновременно перешли через полупрозрачную воздушную завесу, и мы всем составом оказались в темной и сырой пещере, которая узким проходом уходила куда-то вдаль. Глаза еще не адаптировались к темноте, поэтому многие зажгли магические огоньки и уставились на Эрика, ожидая указаний. Но наши взгляды меркли по сравнению со взглядом Миранды. В нем было столько страсти и обожания, что я даже испугалась, как бы она на него прямо тут ни накинулась. Он для нее идол?
— Я пойду первым, Бин, ты замыкаешь, — наконец произнес капитан.
Маг земли кивнул и сделал несколько шагов назад.
Чем дольше мы шли, тем уже становился коридор, однако никакие опасности нам на пути пока не попадались. Но я чувствовала огромное количество подводных течений, которые бежали в одну сторону. Там точно есть подводное озеро. А судя по магии, исходившей от потоков, непростое.
Прошло не меньше десяти минут, пока нам на пути не встретилась первая развилка. У нас было два варианта: продолжить идти прямо или свернуть в очень узкий проход.
— Что будем делать? — уточнил один из магов. Он приходил на несколько первых тренировок, но быстро от них отказался, посчитав себя слабым на фоне остальных. Хотя, как по мне, там были и слабее. Его звали Коул.
Эрик быстро осмотрел свою команду и остановил взгляд на Миранде.
— Вы ждите здесь, а мы с Мирандой пойдем проверим этот проход. Идти туда всей толпой опасно, мы выстроимся в линейку, и многие из вас останутся незащищенными. И одних вас вперед я не отпущу. Так что мы сейчас быстро все проверим и вернемся.
После этих слов Эрик взял Миранду за руку, и они направились вглубь узкого прохода, оставив меня в полном недоумении. Если честно, до этого я никогда не задумывалась, какая у Миранды сила. Неужели она настолько хороша? Почему тогда не стремится в команду к Эрику?
Мы стояли в полной тишине, отчего я смогла полностью сосредоточиться на своих внутренних ощущениях. До соединения подводных потоков в одном месте было не так далеко, меньше километра вправо, вот только справа от нас была стена. Все портил лабиринт пещер. Если бы можно было сломать стену и пройти напрямую…
— Бин… — сама не ожидая от себя, обратилась я к старшекурснику. Парень удивился, но повернулся в мою сторону. — Ты же маг земли. Скажи, а эти стены из очень прочного камня? Ты его сможешь сломать?
Бин сначала недоуменно уставился на меня, но все равно присел на корточки и дотронулся руками до камня. Видимо, ему тоже было скучно.
— Нет, это вообще пустышка. Стена возведена искусственно и некачественно, просто чтобы создать иллюзию лабиринта.
— То есть ты ее сможешь сломать?
— Ну да. А что?
— Мне кажется, нам туда, — и я указала рукой в стену.
Все, включая Коула, удивлённо посмотрели на меня, а вот Бин, кажется, сразу все понял.
— Ты что-то почувствовала?
— Потоки. Все водные потоки идут туда, чтобы слиться во что-то единое. И там магия.
— Как ты это определила? — Коул посмотрел на меня с интересом.
— Она чувствует водные потоки, — вместо меня ответил Бин.
— То есть верить ей можно?
— Да.
— Супер. Ломай стену.
— Что? — Бин явно не ожидал такой наглости, да и мы уставились на Коула с интересом.
— Ну по лабиринту еще петлять и петлять, а так мы напрямую пройдем, — прояснил парень то, что все и так поняли.
— Надо дождаться Эрика, — отрицательно помотал головой Бин.
— Эрика и Миранду, — закатил глаза Коул. — Вместо того, чтобы быть нормальным капитаном, он опять нянчится с ней, дабы она получила хоть какие-то баллы и не вылетела. Он мог бы взять на разведку меня, пока ты охраняешь первогодок, я бы ему реально помог. Или тех же первогодок, чтобы подарить им баллы за разведку. Но нет. Он пошел с Мирандой. А учитывая, как она на него смотрела, они и задержаться могут, если ты понимаешь, о чем я…
— Сдурел? — Бину явно не нравился этот диалог. — Эрик взял Миранду, потому что она может его подстраховать…
— Да мне-то не ври! Она может. Ха! Ничего она не может! Ты думаешь, я не знаю, что у нее двойка на двойке, и ей нужны баллы. Знаю, и Эрик знает. Он всегда ее вытягивал. И сейчас мы просто тратим время, а я пять за зачет хочу.
— Коул.
— Бин! Я тоже маг земли, не такой сильный, как ты, но все же! Поэтому, если стену не сломаешь ты, ее разнесу я. Да, это будет не так аккуратно и безопасно для остальных, но в случае, если она права, — Коул кивнул в мою сторону. — Я получу баллы, и они покроют вычеты за царапины окружающих. Как тебя зовут? — Коул полностью повернулся ко мне.
— Николь.
— Николь, точно. Вопрос: если я сломаю стену, ты мне поможешь пройти дальше? Или ты верная собачка Эрика, которая будет его ждать и терять время.
Все уставились на меня, понимая, что от моего ответа многое зависит.
— Помогу.
— Николь⁈ — удрученно протянул Бин.
— Что? — немного раздраженно ответила я. — Мы же ничего плохого не сделаем. Вас вообще не смущает, что их так давно нет? Может, им на помощь кого-то отправить? А мы пока проход проверим. Или какой план? Эрик же не оставил инструкций, что делать, если он не вернется.
— Потому что он вернется.
— Когда?
— Скоро.
— Уверен?
Но Коул не дал ему ответить, решив все самостоятельно.
— Кто ломает? Я или ты?
Видимо, Бин был не самого хорошего мнения о способностях своего товарища, поэтому всячески демонстрируя свое недовольство все же присел на корточки и начал призывать магию. Отлично!
Взрыв был знатным, но частички стены при этом не полетели в разные стороны, а плавно спикировали вниз, минуя наши головы. А это уровень! Бин точно должен попасть в команду.
Мы прошли в образовавшийся проход и оказались в соседнем туннеле, ничем не отличающемся от предыдущего.
— Куда дальше? — спросил Бин, нервно оглядываясь назад.
— Туда же, — уверенно сказал я и указала на следующую стену.
Она разлетелась также филигранно, как предыдущая, и открыла проход к огромной подземной пещере.
Большую часть пещеры занимало озеро, в центре которой красовался небольшой островок с зависшем в воздухе первым ключом.
— Все так просто? — наивно спросил один из членов команды.
— Даже не надейся, — усмехнулся Коул и первым сделал шаг внутрь.
— В воде кто-то есть, — тихо и немного испуганно проговорила рыжеволосая девушка со второго курса.
— Как поступим? Будет следовать правилу — «не буди лихо, пока оно тихо» или для экономии времени пойдем напролом? — Коул явно был готов выбрать второе.
— Давайте дождемся Эрика и Миранду, — продолжал гнуть свою линию Бин, не забывая постоянно оборачиваться.
— Вы хоть представляете, сколько мы времени сэкономили, сократив путь? — завороженно глядя на ключ, проговорил Сибастьян.
— Ты предлагаешь пойти вперед? — будто подначивая первогодку, начал Коул.
— Я… Я не знаю…
— Не торопитесь! Ждем Эрика?
— Ты же уверен, что они ничем запретным с Мирандой не занимаются, значит, скоро они присоединятся. Подтянутся, так сказать… — ответил Бину Коул.
— Мы ничего не будем предпринимать без капитана!
— Прекратите! — громко проговорила я. — Кажется, наше мнение тут уже не важно.