— Николь еле на ногах стоит! Я поэтому и беру Миранду, она единственная пока не потратила силы.
— Николь, ты справишься? — а это уже Коул.
Я понимала, что снова от моего ответа многое зависит. Сказать «нет» — продемонстрировать свою слабость и неготовность к состязаниям. Там нужно быть готовой всегда и ко всему. Ответить «да» и… Хотелось бы сказать, что наживу новых врагов, но тут неувязочка, они будут не новые, а уже привычные. По сути сказать «да» — это еще более усугубить ситуацию с Мирандой и Эриком. Что ж, выбор очевиден.
— Да, я справлюсь.
— Ты уверена? — удивительно, но Эрик спросил это не зло, а как будто обеспокоенно.
— Да!
— Никто не против?
После вопроса Эрика я бросила быстрый взгляд на Миранду, которая стояла в стороне и вообще никак не участвовала в обсуждении. А ее злой взгляд и вовсе был направлен не на меня, что удивительно, а на Бина.
— Хорошо, идем, — сдался Эрик и поманил меня к себе. — С какого расстояния ты сможешь накинуть сеть?
— Метров десять.
— Если за тем камнем спрячемся?
— Нормально.
Мы тихими перебежками дошли до укрытия, и я почти сразу призвала силу.
— Кивни, когда я смогу начать.
Я закрыла глаза и начала вытягивать тонкие водяные жгуты из озера, сплетая их в сеть и направляя к монстру. Когда нужна была такая сосредоточенность, мне всегда лучше работалось с закрытыми глазами. Главное: четко представлять местность. А озеро и монстра я запомнила слишком хорошо.
Через пять минут сеть была почти накинута, но силы начали шалить. Я даже испугалась, что у меня не получится, и я подведу команду… Паника накрыла с такой силой, что я начала терять контроль.
— Успокойся, тебя все отлично получается! — неожиданно сказал Эрик и накрыл мою руку своей ладонью. — Даже если твоя магия иссякла, мне хватит того, что ты сделала.
— Нет, я могу еще… — я вытаращила глаза на парня, не понимая, почему его слова действительно меня успокаивают.
Раз, два, три, и я опустила водную сеть на монстра и кивнула Эрику.
Монстр сразу же проснулся, но сделать ничего не успел, так как Эрик уже пустил энергию.
Жуткий визг привел к мелким разрушениям пещеры, и если других членов команды надежно охраняли земляные щиты, наши головы пришлось прикрывать Эрику, отчего магия чуть ослабла, и монстр сумел сдвинуться с места. Я моментально среагировала и затянула сеть потуже, а Эрик снова направил потоки энергии, и это сработало, но гусеница все равно успела вильнуть хвостом и разрушить наше убежище, отчего огромная каменная глыба чуть меня не придавила.
— Ты как? — крикнул Эрик.
— Отлично, бери ключ, пока он не очнулся.
— Николь…
— Ключ, со мной и правда все хорошо!
Эрик бросился к монстру, который, я уверена, отключился ненадолго, а я начала освобождать ногу, параллельно рассуждая над тем, что в этой академии не только посвящения интересные, но и зачеты ничего. С огоньком я бы сказала.
Когда Эрик взял ключ, ко мне уже подбежал Коул и помог встать. Повиснув на его плече, я побежала вслед за толпой куда-то вперед. Неожиданно выход из пещеры оказался очень близко, и вот мы уже перешагиваем рябь в воздухе и снова оказываемся на светлой поляне позади академии.
— Николь! — ко мне сразу же бросился Томас. — С тобой все хорошо?
— Да.
Преподаватель мгновенно подхватил меня на руки и отнес к целителям, которые разбили лагерь неподалеку. Там уже были знакомые лица из числа студентов, значит, их задание было проще. Я обвела глазами толпу, но Талисы не нашла, хотя некоторые бытовики бродили.
— Николь, что произошло? — подсел ко мне Царл.
— Все хорошо. Мы первые из боевиков?
— Да. Почему ты больше всех пострадала?
— Везучая, — пожала плечами я.
Эрик общался с Леоном Крайсом и Томасом Хельтом, периодически бросая на меня встревоженные взгляды. Видимо, он давал отчет по прохождению, хотя все всё и так видели.
— О, сейчас баллы выставят, — сказал кто-то из толпы, когда лекари обрабатывали мои раны.
Действительно, на огромном магэкране появился список наших фамилий, а еще спустя пару мгновений рядом с каждой фамилией показались цифры, и в этот момент на полянке повисла идеальная тишина.
— Ой-ой, — сказал кто-то из толпы, и все начали переводить взгляды то на меня, то на Эрика.
Ну что еще? Я присмотрелась к экрану, который из-за яркого света было плохо видно.
— Да что там? — спросила сама у себя, щурясь и прикладывая руку ко лбу на манер козырька. Но мне неожиданно ответили.
— А ты не видишь? Ты на первом месте, — задумчиво произнес Царл.
И я действительно увидела. Я получила 26 баллов из тридцати, опустив капитана команды на вторую строчку с 22 баллами. На последнем же месте была Миранда, у которой было написано 5.
«У первогодки больше всех баллов», «Она обогнала Эрика», — шептались со всех сторон. «Ой, что теперь будет…».
А вот это и мне хотелось узнать, поэтому я быстро нашла глазами в толпе капитана, и наши взгляды встретились. Я не могла точно определить, что читалось во взгляде парня. Он одновременно был ледяным, но при этом пылающим. Наверное, он меня убьет…
— Ой, — я вскрикнула неожиданно даже для самой себя.
— Прости, но эта рана глубже остальных, — проговорил целитель, который все это время не прекращал работу.
— Что с ней? — моментально подлетел к нам ректор.
— Ничего серьезного, но ей требуется восстановление.
— Конечно — конечно. Все что угодно, Николь, ты же не…
— Я не скажу отцу, не переживайте.
— Да, именно! Ведь, по сути, ты сама виновата. Почему не дождалась Эрика?
Я молча пожала плечами, не видя смысла развивать эту тему.
— Пойдем, пару дней отлежишься у нас, — серьезно проговорил целитель.
— У вас⁈ — вытаращила глаза я. Спать в палате мне точно не хотелось.
— Именно.
— А может, не надо? Можно я в своей комнате…
— Что тут происходит? — Эрик возник слишком неожиданно, поэтому я вздрогнула.
— Да вот, не хочет идти в палату.
— Со мной все хорошо, зачем мне туда? — почти взмолилась я.
— Правда, зачем ей туда? Я думал, у нее ничего серьезного.
— У нее есть глубокие раны, а поскольку последнее существо, с которым вы сражались, было ядовитое, одну ночь девушке лучше побыть под нашим контролем.
— Ей что-нибудь угрожает?
— Нет. Но ей может стать плохо.
Эрик обеспокоенно посмотрел на меня, а я все еще упорно не хотела ночевать у целителей. А вдруг и там фирты подрабатывают…
— Ну пожалуйста, я не хочу…
— Что здесь происходит? — на этот раз к нам присоединился Томас.
— Профессор Хельт, — обратился к нему целитель. — У студентки раны хоть и не серьезные, но глубокие. Я хочу ее оставить на ночь у нас, на всякий случай, но она не хочет.
— Николь? — удивленно посмотрел на меня профессор.
Вот и что я должна ответить? Что у них не самая уютная академия, и ночевать где-то вне комнаты я боюсь. Что я до сих привыкаю к серым стенам и атмосфере мрачности.
— Мне плохо спится на новом месте… — пробурчала я.
— Николь, — естественно, профессор мне не поверил. — Ладно, — махнул он рукой и обратился к целителям. — Оставьте ее под мою ответственность.
— Спасибо! — я еле сдержалась, чтобы не обнять мужчину.
— Николь, что с тобой? — подлетела ко мне Талиса.
— Да так, издержки профессии… Ты как? Сдала?
— Сдала, но я толком ничего не делала. Наблюдала. Хотя… Мне удалось найти один из нужных предметов. Правда, случайно. Но думаю, это все не так интересно, как у тебя.
— Наверное…
— Тебе помочь?
— Буду благодарна.
— Я помогу, — хором сказали Эрик и Томас.
— Вы не можете, вам надо оценки всех команд дождаться. Надеюсь, наша команда выиграет.
И я, опираясь на подругу, побрела в комнату, чтобы впервые за много дней заснуть с ощущением внутреннего счастья. Я что-то могу…
9 Глава
Про мое первое место еще несколько дней шептались в коридорах. Но я не могла понять, хорошо это или плохо. Теперь даже сложно было определить: однокурсники со мной не общаются, потому что я все еще изгой, или потому что теперь меня еще и боятся. Хотя, как я уже объясняла Талисе, мне просто повезло. Эрику наверняка сняли баллы из-за нас, из-за того, что мы его не дождались и немного пострадали.