— Эрик, привет… — неожиданно вышла из-за угла Миранда. Она что, караулила?
— Привет.
— Тебя не было на парах.
— Не важно себя чувствовал.
— А наша тренировка сегодня будет?
— Нет. Миранда, прости, но я тебе помог чем смог. Мне сейчас нужно сделать упор на свои тренировки.
— Но… Мне этого недостаточно… Эрик.
— Прости. Если будет время, позанимаемся еще. Подучи пока теорию.
И желая поскорее закончить этот разговор, я резко свернул за угол, где моментально налетел на Николь.
Признаться, я был уверен, что, когда встречу девушку, она будет сиять от счастья. Еще бы, она добилась своего, она в команде. Вот только Николь выглядела очень грустной и расстроенной. Вот и понимай этих девушек…
Николь
— Что случилось? — спросил Эрик, странно меня рассматривая.
— Ни…ничего, — еле сдерживая слезы, ответила я.
— Ничего? Ты попала в команду и говоришь, что ничего не случилось? Да ты можешь скакать от счастья…
— По этому поводу можешь не переживать. Я не буду ходить на тренировки. Я не… Я не буду в команде.
И я попыталась оттолкнуть парня, чтобы пройти дальше.
— А ну, стоять! — и Эрик сгреб меня в охапку и потянул куда-то вглубь коридора. Я краем глаза заметила, что за нами наблюдает Миранда, но мне сейчас было плевать. Я хотела просто спрятаться от всего мира где-нибудь… Да хотя бы в библиотеке…
Эрик втащил меня в пустующую аудиторию и усадил на стул, а сам сел напротив.
— Рассказывай! — потребовал он.
— Что рассказывать?
— Из-за чего слезы.
— Я не плачу!
— Ага, я все держу в себе. Я сильная. Николь, что случилось?
— Да какая тебе разница⁈ — разозлилась я. Чего он вообще лезет?
— Сначала я был удивлен, что ты попала в команду. Теперь я удивлен, что ты отказываешься от этого и плачешь… И да, вроде бы меня это все не должно касаться, потому что как минимум я больше не капитан, а как максимум это твои тараканы. Вот только что-то внутри меня подсказывает, что это все странным образом связано, и что это важно!
— В смысле ты больше не капитан? — Подняла я на Эрика удивленные глаза.
— В здравом! Вспомни, как мы проходили задание в пещере. Да и результаты ребят на зачете сказали о том, что капитан из меня ужасный.
— Задание в пещере мы прошли лучше всех. Да, пусть специфически, но это только потому, что команда была несплоченная. Но даже так ты смог привести нас к победе. А результаты ребят — это… Результаты ребят. Ты не можешь прыгнуть выше своей головы. Все показывают свой уровень, насколько они наработали…
— Ну ты же наработала на место в команде.
Эрик произнес эту фразу, а у меня начался нервный смех.
— А вот сейчас ты вообще не прав. Мне придется нарабывать это место в команде, а, точнее, отрабатывать, только вот я не хочу! Да, я хочу выйти против брата, доказать что-то отцу, себе… Но не так. Смысл завоевывать уважение других, если ты перестанешь уважать себя.
— Ничего не понял, — произнес Эрик, серьезно глядя на меня.
— А что тут непонятного? Не заслуживаю я места в команде! Это же всем очевидно!
— Но ты там!
— А знаешь, почему?
Нервная улыбка не сходила с моего лица, и я уже не могла остановить поток слов, меня просто довела эта ситуация.
— Отец купил?
— Что? Да почему вы все так думаете? Нет, отец не покупал! Я скажу тебе больше, если бы он мог, он бы наверняка заплатил, чтобы я никогда в команду не попала.
— Тогда почему ты в команде? — Эрик даже побледнел от напряжения.
— Почему? Потому что так захотел Томас Хельт. Точнее, он захотел меня, и решил сделать такой подарок. Он занимается со мной, а я с ним… Чем, догадывайся сам.
— Он так и сказал? — Эрик даже вскочил со стула.
— Конечно, нет! Сказал он это все очень красиво! Я бы даже сказала галантно. Это было что-то в духе — «Ты никому не нужна, кроме меня. Прислушайся к себе. Я аристократ. Я дам тебе исполнение твоей мечты…». А что должна дать я взамен он не назвал, но пометил, что не любит насиловать.
Когда я произносила слово «аристократ», Эрик немного поморщился, но зная его историю, это неудивительно. И я снова рассмеялась истерическим смехом.
— Так что ты не переживай! Не будет меня больше ни на тренировках, ни в команде!
— Николь, успокойся. — Эрик моментально подсел ко мне и обхватил за плечи. — Господи, ты вся дрожишь.
Он быстро снял свой пиджак и накинул его мне на плечи. Вот только мне не было холодно. Это были нервы!
— Эрик, знаешь, мне кажется, единственная твоя ошибка в том, что ты все это время отрабатывал со всеми базу. Вы ее уже должны знать! Вам нужны были групповые тренировки, необычные задания. Тогда и я бы быстрее вылетела, и вы бы лучше подготовились. А так вы либо перезанимались, либо переучили базу неправильно. Не знаю… На задании с кругам все было отлично. А на соревнованиях никто не будет смотреть на красоту твоей группивки или на элегантность твоего щита. Выдержал — здорово!
— Так разве содержание тренировок от меня зависело? — невесело улыбнулся парень.
— В смысле? — я подняла на него непонимающий взгляд.
— Мне дали утвержденную программу, по которой я шел. Все.
— А кто ее писал?
— Понятия не имею, — пожал плечами Эрик. — Николь, скажи… — тут он странно замялся.
— Что?
— А когда у вас совместные тренировки были с Хельтом, ты понимала, к чему все идет? Ну то есть ты уже знала, что…
— Нет! Ты что⁈ Во время тренировок я думала только о своей цели!
— Кстати, об этом, — я думала, что серьезнее стать уже нельзя, но у Эрика получилось. — А ну-ка давай рассказывай, зачем тебе так нужно в команду. И честно!
— Да тут и рассказывать особо нечего. Моя мама когда-то решила, что аристократ, отличная партия, а беременностью — отличный способ его удержать. Так появилась я. А еще мамина безграничная любовь к его детям от первого брака. В итоге у отца есть два официальных ребенка от первого брака, с которыми он ходит на все приемы, которые учатся в лучшей академии и которые путешествуют по всему миру. Есть любимая женщина рядом, которая везде его сопровождает, и есть я… Бастард по документам, который всегда в тени.
— Как интересно. То есть женщине, которая не является женой, быть спутницей можно, а незаконнорожденному ребенку нет. Но почему твой отец не женился на твоей маме?
— Потому что его первая жена числится не мертвой, а пропавшей без вести.
И я рассказала Рею всю историю.
— А что будет, если ты попадешь на соревнования? — серьезно спросил он внимательно меня выслушав.
— Докажу всем, что я не хуже брата.
— А если хуже? Николь, он старше тебя, его учили с детства. Когда ты поймешь, что ты девушка, и ты младше. Вот представь, что ты приехала на соревнования и… Проиграла ему. Что тогда?
— Тогда я буду знать, что боролась. Что пыталась! И что выложилась на все сто.
— Как выкладывалась всегда на тренировках, — задумчиво произнес Эрик.
— Именно.
— И что мы имеем? Больше обращаясь к себе, чем ко мне, спросил парень: тебе нужно играть по правилам преподавателя ради места в команде, а мне — отказаться от своей ведущей роли и сосредоточиться на тренировках для шанса на победу.
— Но я этого не хочу, как и ты.
— Но у меня нет другого выхода.
— А у меня есть… Я не буду…
— Конечно не будешь! Давай так. Приходи на следующую тренировку. Общую. Там он к тебе лезть точно не будет. А после нее уже скажешь Хельту, что передумала. Что пришла на тренировку и поняла, что не готова к ним. Сейчас же они явно будут более серьещными.
— Хорошо. Может, ты и прав. Спасибо.
— И, Николь… — схватил меня за руку парень, когда я уже хотела уйти. — Прости меня за тот случай… И не надо никому ничего доказывать, только себе.
— Говорит мне парень, который хочет что-то доказать отцу, — улыбнулась я, и вышла из аудитории.
Наткнулась ли я на недовольный взгляд Миранды? Разумеется? Вот только она мне уже надоела. Ну сколько можно.