— Эрик, прости, но у меня есть сомнения, что у нас получится это делать тайно. Даже если мы сейчас все согласимся, — серьезно глядя Эрику в глаза проговорил Коул.
— И кому же из присутствующих ты так не доверяешь? — напрягся парень.
— Тебе!
— Мне? — удивленно переспросил Эрик, а остальные уставились на Коула.
— Да, тебе.
— То есть ты считаешь, что я вас всех здесь собрал, чтобы потом предать? Или как…
— Нет, специально ты никого придавать не будешь. Но давай будем честны: где ты, там и Миранда. И если ты к ней питаешь особые чувства, твои друзья спокойно принимают ее в свою компанию, то я, прости, реально смотрю на вещи. Если о наших тренировках узнает Миранда, а она узнает, она распорядится этой информацией очень грамотно: она начнет шантажировать. Кого? Не знаю, может быть тебя, чтобы сделать своим на веки веков. Может быть Николь, чтобы держалась от тебя подальше. Может быть… Да понятия не имею, что у нее на уме, но точно ничего хорошего.
— Миранда не будет знать о тренировках. О ней будут знать только присутствующие здесь.
— Эрик, ты будешь ходить сюда с Николь, Миранда точно узнает! Ты ей не расскажешь, так она проследит. Поэтому пока ты не разберешься со своей личной жизнью, я в этом не участвую.
— Хорошо, я тебя услышал, — стараясь держать себя в руках, произнес Эрик.
— Но… — неожиданно продолжил Коул. — Я с удовольствием помогу вам вывести Хельта на чистую воду. Он мне никогда не нравился. Говорите, что для этого нужно сделать.
— Мы не знаем. Пока нет четкого плана. Давайте решать вопросы по очереди. И следующий первый: кроме Коула кто-нибудь еще против тренировок?
— Эрик, я не против, и я пойду с тобой до конца, — серьезно начал Рид. — Но Коул в чем-то прав. Миранда может стать проблемой. Ты думаешь, ее не заинтересует, куда мы с тобой ходим. Ты думаешь, она не поймет, что Николь ходит с нами?
— Да какое ей дело⁈ — Эрик уже откровенно злился.
— Она верит, что вы еще можете быть вместе!
— Я ей уже сто раз говорил, что нет.
— Но при этом ночами тренировал, чтобы она хоть как-то сдала зачет. При этом помогал деньгами. При этом… Всегда был рядом, когда нужно. Я, конечно, не девушка, но, мне кажется, они именно это называют — «знаки внимания». И твои отношения — это твое дело. Но тренировки опасны. Миранда с такой информацией, это как обезьяна с гранатой.
— Хорошо, я понял. Я решу вопрос с Мирандой. Теперь второй вопрос: кто будет капитаном?
— В смысле? — Наконец не выдержала я. Мне уже давно хотелось высказаться. — Ты!
— Николь, я уже провалился на этом месте…
— Значит будешь учиться на собственных ошибках! Эрик, ты издеваешься? На соревновании будет конкурс капитанов! Давайте мне отдадим эту роль, чтобы уровень позора при провале зашкалил. Капитаном можешь быть только ты. Не умеешь — учись. Вопрос с Мирандой — это первый шаг на пути к капитанству. Ты сам понимаешь, что ты делал не так, что Хельт делает не так, вот и исправь это! Я не понимаю… Тебя обожает вся академия. Тебя все считают лучшим, даже преподаватели. А ты этим не пользуешься, ты ищешь капитана! Хватит перекладывать ответственность! «Хельт составил не ту программу», «Миранда может узнать про тренировки», «я ничего не знаю про командообразование». Тошно слушать! Все пришли! Это уже первая тренировка. С чего начнем, капитан⁈
Эрик бросил на меня обжигающий взгляд и в тон мне, ну то есть также недовольно, произнес:
— Со знакомства! Да, мы знаем имена друг друга и магию. Но чтобы стать командой, мы должны знать слабые и сильные стороны каждого!
Эрик преобразился на глазах, моментально вытянувшись, выпрямив спину и добавив во взгляд немного надменности. Неужели мои слова и правда его подстегнули? Ну хоть что-то…
— Итак, начну с себя. Из меня так себе капитан, но я буду учиться. Я готов к предложениям и открыт к обсуждениям, но последнее слово будет за мной. В силу особенностей моей магии, я всегда был сольным бойцом, однако тренировки показали, что моя магия хорошо совмещается с магией Николь. Нам надо поработать в этом направлении… — и на последней фразе Эрик так на меня посмотрел, что мне резко стало жарко. — Далее, Бин. Расскажешь о себе? Ты отличный маг земли. Что мы еще должны знать?
— Что моя слабая сторона — физическая. Я не лучший спортсмен. Драка, борьба — да. Бег и прочее прохождение препятствий — нет.
— Записал. Рид?
— А я что? Я идеален!
— Рид! — шикнул на него Эрик.
— Ну если ты настаиваешь… — театрально вздохнул парень. — Я маг огня. Может, не самый сильный, но в целом неплохой. Отлично работаю в команде, ловкий, спортивный. Из минусов: у меня хромает теория. Я и свою-то стихию знаю только благодаря практике, а вот сильные и слабые стороны других для меня не всегда очевидны. Ученик из меня так себе. Я как универсальный солдат: мне говорят, что делать, я делаю. Но вот думать или планировать — не ко мне.
— Царл?
— Вы, конечно, все знаете, но я повторю. Я не боец, я целитель. Преподаватели хвалят, я действительно уделяю своей специализации много времени, поэтому боевка хромает. Рассчитывать на меня, как на солдата не стоит. В арсенале только навыки физического боя и самые слабые щиты. Но по целительству я лучший на курсе.
— Отлично. Именно это нам и нужно. Каян?
— А что Каян? Говори сразу: Каян и Овен. Мы два брата и оба воздушники. Отлично умеем совмещать свою магию, так что комбинированные удары у нас получаются с двойной силой. Отлично чувствуем друг друга, поэтому из нас получаются отличные напарники. Мы и защищаем друг друга на интуитивном уровне, и бьем мощно. Из минусов — нам тяжело работать с другими, их мы не чувствем совсем.
— Грег?
— Грег Данко, — театрально поклонился парень. — Как мне сказали после зачета с кругами: слишком самоуверенный и часто недооцениваю противника. Поэтому соглашусь с огневиком-коллегой, лучше буду универсальным солдатом, чем стратегом. Но тут тоже могут быть проблемы. Рид привык всюду следовать за Эриком, я же в своей компании лидер, и как любой огневик легко могу вспылить. Поэтому буду учиться работать в команде. Из плюсов: сильный огневик, отлично владею рукопашным боем и умею комбинировать обычный бой с магическими щитами.
— Отлично. Мальт.
— Маг воды. Обычный маг воды. Если Николь у нас владеет магией потоков, то я лучше работаю с водными массами. Сильные боллы, мощные щиты, рядом со стихией отлично направляю ее на противника. Поставьте меня на берегу моря, и я попробую затопить ближайшее поселение. Но потоки не чувствую и вдали от воды достаточно слаб.
— Коул.
— Маг земли, который вообще не понимает, что здесь делает. Я не такой сильный, как Бен, не такой ловкий, как Рид. Слабые стороны могу перечислять долго. А сильные… Самому интересно узнать, зачем меня позвал Эрик.
— Твоя сильная сторона — характер, — ничуть не растерялся капитан. — Если нас понесет куда-то не туда, ты об этом скажешь. В тебе есть те качества, которые мне только предстоит в себе выработать. Ты не из нашей компании, тебе вообще на нас плевать, поэтому ты будешь все говорить честно. И ты командный игрок, кто бы что ни говорил. От тебя не стоит ждать ножа в спину, ты метнешь его в лицо. И по поводу магии не прибедняйся. Да, ты слабее Бина, но ты все равно сильный маг, который не боится рисковать.
— Даже так? Был бы девушкой, покраснел, — усмехнулся парень.
— Николь? — а вот Эрик оставался серьезным.
Я настолько увлеклась представлением ребят, что от неожиданности вздрогнула.
— Что? А я-то тут при чем?
— Расскажи про себя.
— Зачем? Я не в команде.
— Пока в команде.
— Нет, я…
— Николь, нас должно быть десять человек! И пока десятая ты.
— Ну хорошо. Николь, маг воды и слабое звено команды. Девчонка с первого курса, которая до вас недотягивает и ничего не умеет.
— Почему ты так про себя говоришь? — нахмурился Эрик.