— Да. Мне очень нужно в команду.
— Нужно? То есть это не простое «хочу», а некая нужда?
— Да.
— И какая же?
— Личная.
— Что ж, — задумался Леон Крайс. — Посмотрю, на что вы способны в магии, и, если результат мне понравится, попрошу профессора Хельта позаниматься с вами дополнительно.
От этих слов мне стало легче. Молодой профессор Томас Хельт был одним из немногих, кто не внушал страх, а располагал к себе. Интересно, как он оказался в такой академии? В ранге преподавателя в столь юном возрасте? Неужели тоже бастард? К сожалению, спросит напрямую я не могла, но что-то мне подсказывало, что я все равно это узнаю.
К концу тренировки все были без сил, и во взглядах некоторых буквально читалось, где они видели эту академию.
— Ты в душ идешь? — подползла ко мне Талиса, который спорт дался очень тяжело.
Я быстро представила, сколько народу сейчас туда отправиться, и поняла, что могу потерпеть.
— Нет.
— А я в душ и спать, — покачала головой соседка и скрылась, а я медленно побрела самой длинно дорогой к спальне. К счастью, ноги меня еще держали, да и силы не покинули. Схожу в душ после всех.
Правда обратно в форму я переодеваться не стала, оставшись в лосинах и в свободной футболке. Навряд ли кто-то в это время бродит по коридорам академии. Но я ошиблась, один блуждающий нашелся. Не успела я углубиться в коридоры, как мне навстречу вышел Эрик, как всегда идеально одетый и совсем не уставший. И я: в спортивной форме, растрепанная, красная…
Мне оставалось только надеяться, что парень меня проигнорирует, продолжив путь по своим делам. Но эта надежда была очень призрачной.
— И откуда мы такие красивые? — ехидно спросил Эрик, когда мы почти поравнялись.
— С тренировки.
— Настолько устала, что не хватило сил переодеться?
— Тебе-то какое дело?
— Просто интересно, — он произнес это так равнодушно, что стало противно, ведь он явно лукавил.
— Эрик, — вздохнула я, вскидывая руки в знак примирения. — Я понимаю, что наше знакомство во время посвящения было очень специфическим, да и потом в столовой я тебя узнала, из-за чего некрасиво пялилась. Но ты тоже пойми, ваше задание выбило меня из колеи, для меня, знаешь ли, непривычно лапать парней. А вчера на тренировке я сказала лишнего. Но мне правда очень нужно в команду, поэтому я не отступлю.
— А мне правда очень нужно победить, поэтому я брошу все силы на то, чтобы подготовить тех, с кем буду выступать бок о бок.
— Твое право.
— Неужели ты не понимаешь, что твое упрямство бессмысленно? У первогодки и так нет шансов попасть в команду, а ты еще и тренироваться толком не будешь.
— Это только ты считаешь, что первогодки не могут быть достойными магами. Переубеждать тебя словами я не собираюсь. Увидимся на тренировке.
Я резко развернулась и уже направилась дальше по коридору, когда услышала голос Эрика.
— Кстати, а как ты меня узнала?
— Парфюм, — не оборачиваясь, ответила я, понимая, что этот аромат и сейчас витает в воздухе.
Что ж, Эрик четко дал понять, что нормальных тренировок мне ждать не стоит. Этот факт хоть и был ожидаемым, но все равно испортил настроение. А всего один пропущенный от отца и вовсе расстроил.
В итоге всю субботу я провела в библиотеке, наслаждаясь не только книгами и знаниями, но и специфической атмосферой этого места. К тому же помимо меня в выходные было не много желающих посещать эту обитель знаний, поэтому я смогла забиться в дальний угол, накрыться захваченным с собой пледом и читать, читать, читать…
— Николь, где ты была? — накинулась на меня соседка, когда я под вечер вернулась в жилое крыло.
— В библиотеке.
— Ты пропустила и обед, и ужин!
— Я питалась знаниями и шоколадками, привезенными из дома.
— В библиотеке можно есть? — искренне удивилась соседка.
— Не знаю, но на меня особо никто не смотрел. А что? Я что-то пропустила?
— Да, приходили белье менять, но тебя не было. Несколько раз приходили, между прочим.
— И что теперь? Буду спать на грязном?
— Нет, ты сама должна снять постельное белье и принести все в прачечную.
«А может лучше на грязном» — пронеслась в голове паническая мысль, ведь я сразу поняла, что где прачечная, там и фирты…
— Талиса, а ты видела фиртов? — обратилась я к девушке, которая уже собиралась скрыться в своей комнате.
— Да, они конюшни убирали, когда я мимо в первый день гуляла. Страшное зрелище…
— Тут есть конюшни? А почему ты мне их не показала?
— Потому что там фирты? Уж не знаю, как ты к ним относишься, ты во многом странненькая, но я их снова видеть не горела желанием.
— Поверь, тут наши мысли схожи. А что будет, если я не принесу белье?
— Нарушение правил. Пока не знаю, как оно тут карается, но уверена, тебе не понравится.
— Вы не знаете, как тут карается нарушение правил? — подлетела к нам рыжеволосая девчонка с нашего потока и со значком целителя, которая в этот момент как раз шла мимо.
— Нет, а ты знаешь?
Девушка, до этого смотревшая на Талису, только в этот момент заметила меня и сразу же отшатнулась. Ну да, тут со мной дружить не хотели. Я уже подумала, что она и вовсе сейчас сбежит, но девушка мужественно вздохнула и ответила.
— Помните тех парней, которые подрались в столовой?
Мы с Талисой почти синхронно кивнули.
— Так вот, им поручили неделю помогать старшим курсам. Теперь они таскают им еду в столовой, убирают за ними мячи после тренировки и выполняют прочие мелкие поручения.
Попасть в рабство к старшим курсам? Ну уж нет, надо выучить все правила наизусть, чтобы точно ничего не нарушить!
Удивительно, но я почему-то сразу представила, что прислуживаю Эрику или Риду, как будто других старшекурсников нет. Хотя, учитывая мою везучесть, на другие кандидатуры можно даже не рассчитывать.
— Но как я поняла, наказания бывают разные. Скоро начнется активный листопад, и студентов начнут отправлять в лес собирать листву.
Дворником конечно работать лучше, чем рабом, но пока листвы не наблюдается, а значит белье лучше сдать.
Страх оказаться в подчинении у Эрика с легкостью заслонил страх перед фиртами, поэтому я быстро сняла белье и пошла искать прачечную.
— В прачечную несешь? — обратилась ко мне полная женщина в рабочей одежде, вышедшая из-за угла в коридоре подсобных помещений.
— Да.
— Последняя дверь справа, кинь на вторую полку, — бодро отрапортовала она и скрылась.
Коридор напоминал сцену из фильмов ужасов: тёмный, узкий и с кучей неисправных магических светильников, на которые видимо не тратили подпитку. Но самая яркая магическая вспышка висела напротив той самой последней комнаты справа, что еще сильнее усиливало антураж.
Я остановилась перед дверью и оглянулась, в надежде, что женщина сейчас вернётся, и я всучу ей все белье в коридоре, но нет, я была тут одна. И как было бы хорошо, если бы и за дверью никого не было.
«Так Николь, ты хочешь в команду, а значит должна быть сильной. А ты каких-то фиртов боишься. Они безобидные, к тому же их там может вообще не быть».
Данная мысль придала мне сил, и я наконец-то потянула за ручку. Слегла приоткрыла дверь и зашла внутрь. Вроде никого.
Нужный стеллаж и вторая полка обнаружились быстро, и я даже успела выгрузить туда все белье, когда услышала шарканье за спиной.
Я обернулась слишком быстро, поэтому мое сознание не успело подготовиться к тому, что я должна была увидеть: человекоподобное существо с коричневой кожей и бесцветными глазами смотрело на меня, будто раздумывая, подходить ли ближе.
— Привет, — зачем-то поздоровалась я и начала задом пятиться к двери. Уж очень мне было страшно поворачиваться к этому существу спиной.
Фирт же тем временем смотрел на меня не отрываясь, как хищник, готовящийся к прыжку. Но он же не может быть опасен? Иначе бы их не держали здесь?
К счастью, я покинула прачечную быстрее, чем узнала ответ на этот вопрос, и сразу же понеслась за банными принадлежностями, а потом в душ.