Женщина молча указала пальцем с почерневшими от земли ногтями вверх, по направлению к холмам, поросшим джунглями.
Дом Алики притулился на склоне, как птичье гнездо. Утопал в буйстве цвета: алые гибискусы, розовые бугенвиллии, нежные орхидеи в подвесных кашпо. Небольшой, но выбеленный до ослепительной чистоты, с аккуратной террасой, где сушились простыни, трепещущие на легком ветру.
Самвел замер у калитки, сжимая ржавые прутья. Каждый нерв звенел. Время замедлилось.
Дверь открылась бесшумно.
Алика стояла на пороге. Солнечный свет выхватывал ее из полумрака дома. Простой хлопковый саронг цвета индиго, простая белая блузка, рукава закатаны до локтей. Волосы, чуть темнее, чем он помнил, были собраны в небрежный узел, выбивались прядями на загорелую шею. Лицо стало чуть строже, в уголках губ залегли едва заметные линии. И на левой руке, когда она придерживала дверь, ярко блеснуло в лучах солнца. Золотое кольцо. Широкое, гладкое, неоспоримое обручальное кольцо.
Воздух вырвался из легких Самвела, будто ему нанесли удар под дых. Острая, физическая боль сжала грудь. Он не мог отвести взгляд от этого золотого круга.
— Я знала, что ты приедешь, — сказала она.
Голос был ровным, спокойным, но в нем не было ни радости, ни удивления. Только констатация факта, тяжелого, как камень.
Он нашел в себе силы сдвинуться с места, отворить скрипучую калитку. Шагнул на вымощенную камнем дорожку. Его собственный голос прозвучал чужим, пересохшим:
— Ты замужем.
Она не опустила глаза, смотрела прямо на него. Взгляд был глубоким, усталым, но не сломленным.
— За учителя. Из деревни.
Тишина повисла между ними, плотная, звенящая, как воздух перед тропическим ливнем. Даже цикады смолкли. Самвел чувствовал биение собственного сердца в висках, слышал легкий шелест гибискуса на ветру. Этот простой дом, ее лицо, это кольцо – все кричало о жизни, которой у него не было. О жизни, где ему не было места.
— Лика хочет снести храм, — нарушила молчание Алика. Ее голос стал жестче, в нем зазвучала старая боль. — Чтобы построить отель. На священной земле. Она уже начала бурить скважины к источникам.
Самвел сделал еще шаг. Теперь их разделяло лишь пару метров.
— Я помогу. Остановить ее.
На ее губах мелькнула горькая усмешка.
— Как? — она слегка наклонила голову. — Ты же мертв, Самвел. Для всех. Для нее.
Он достал телефон из кармана поношенных шорт. На экране – электронное письмо. Отправитель: "Сергей Малинин, Малин-Строй". Получатель: Лика Маева. Тема: "Предложение о сотрудничестве. Срочно". Он показал ей экран.
— Для нее я – Сергей Малинин. Для мира – тоже. Но не для тебя. И не для храма.
Алика медленно покачала головой. В ее взгляде читалось разочарование, глубокая усталость от игр и масок.
— Ты не изменился, — прошептала она. — Все те же игры. Поддельные имена, поддельные сделки...
— Нет.
Он перебил ее, шагнув еще ближе. В его глазах горело что-то новое, твердое, что заставило ее на мгновение замереть.
— Раньше я играл ради денег. Ради власти. — он посмотрел на храм, видневшийся за холмом, потом снова на нее. — Теперь я играю ради тебя. Чтобы спасти то, что для тебя свято.
Ее глаза вспыхнули – на миг в них мелькнул старый огонек, отблеск того чувства, что когда-то связывало их. Но она быстро опустила ресницы, словно пряча этот миг. Повернулась, отступая в прохладный полумрак дома.
— Заходи, — сказала она просто, уже из тени. — Обсудим детали.
Дверь осталась открытой. Самвел переступил порог.
***
Ночью, сидя на террасе, они строили планы. Алика рассказывала о муже — добром человеке, который взял её под защиту. О том, как Лика годами давила на деревню, подкупала чиновников.
— Она хочет не просто отель, — Алика обхватила колени руками. — Под храмом есть источники. Священные. Она хочет продавать эту воду как "элитный продукт".
Самвэл сжал зубы.
— Я стану её "партнёром". Получу доступ к документам. Мы найдём, как остановить её законно.
— А если нет?
Он посмотрел на неё — на эти знакомые веснушки, на упрямый подбородок.
— Тогда я сделаю то, что должен был сделать три года назад.
Самвэл достал телефон. Одно непрочитанное сообщение от Макса:
"Лика купилась. Ждёт тебя в Куте завтра. Не облажайся."
Он потушил сигарету. Игра началась.
***
Утром, надев солнцезащитные очки и натянув панаму до самого носа, Самвэл подъехал к стройке в Куте. Лика ждала его у входа, в белом костюме, с презрительной улыбкой.