Закончив работу в районе семи часов вечера, я еду домой, уже заранее чувствуя в носу запах свежего пирога с творогом с золотистой корочкой. Дело в том, что каждый раз, когда происходят какие-то беспокойные ситуации, как утром, то Эми делает на вечер пирог, который мне так нравится. Эта традиция появилась, когда однажды я пришла очень злой и расстроенной, а подруга в тот вечер как раз приготовила творожный пирог — просто так. Я его съела и сразу успокоилась, после чего Эми заявила, что с этих пор всегда будет задабривать меня именно пирогом. Помню свою улыбку, которая отражалась в зеркале.
И когда я открываю дверь, в нос и вправду врезается приятный аромат, от которого у меня текут слюнки. Я торопливо снимаю обувь и верхнюю одежду, стряхивая ту от воды в прихожей, потому что улица все еще в объятиях дождя. В зеркале вижу, что у меня размазалась тушь, но уже плевать.
— Наконец-то ты пришла! — восклицает Эми, улыбаясь. Эта улыбка означает, что она знает — я ожидаю пирога! Не знаю почему, но у нее некий фетиш на человеческие ожидания — ну, только приятные. Даже когда она дарит подарки, всегда говорит, что подарит, потому что хочет, чтобы человек с замиранием сердца ждал этого. В общем, сюрпризы она делать не умеет, хотя все равно называет «это» сюрпризом каждый раз.
— О, Боги, неужели вы снова одарили меня такой сладостью как пирог с творогом? — говорю я, после чего Эми смеется и достает то, ради чего я соединила ладони, словно в молитве.
Ах, этот запах! Я готова купить парфюм с такой сладкой и нежной ноткой. Эми отрезает мне кусок и кладет прямо перед носом, отчего тот, кажется, даже вытягивается, ведь я так отчаянно вдыхаю этот аромат. Золотистая корочка и белоснежный творог внутри — моя любимая дуэль, которой буду предана. Кажется, я ничего не люблю больше, чем пирог Эми.
— Как прошел день? — спрашивает подруга, и мы обе начинаем есть.
В рот просачивается сок творога, отчего я театрально закатываю глаза.
— Самое главное, что мне даже не влетело. Глория, оказывается, куда-то уехала. Но завтра мне нужно не опоздать, а то Франческа будет докучать — к тому же хватит этой безответственности… А как твой день? — спрашиваю я, заинтересованно смотря на Эми. В последнее время она почему-то немногословна, хотя всегда рассказывает, как проходит ее день.
Та откусывает кусок и с набитым ртом начинает:
— Да все супер! — Потом дожевывает кусок. — Ну, клиентов в последнее время много. Видимо, у всех обострение. А еще сегодня ко мне снова пришел тот мужчина.
— Который с черными глазами? — спрашиваю я, вспоминая, про кого именно до этого она говорила.
— Почти, с темно-зелеными. Он всегда ходит на маникюр без покрытия и просит нанести много крема для рук. Хотя ходит раз в три месяца — у него так кутикула медленно растет, что я иногда поражаюсь, человек ли он.
— Может, сам обрезает ее — или кто-то? Появляется время или деньги — ходит на маникюр к тебе, — предполагаю я.
— Я тоже так думаю… Хотя, знаешь, недавно я проверяла всю клиентскую базу — и он был после Рождества где-то. Но вот хоть убей, не помню и все. Как будто «Люди в черном» поработали.
Я пожимаю плечами и тянусь за вторым куском, посмотрев в окно, где до сих пор льет дождь. Мне нравится сидеть в теплой квартире, когда за окном творится черти что. Люблю обостренное чувство безопасности и комфорта.
— А я сегодня встретила странного мужчину, — начинаю, все-таки не сдержавшись. Честно, не хотела снова об этом говорить, но промолчать не могу. Эми смотрит на меня в ожидании продолжения. — Ну, он сегодня меня, можно сказать, спас от надвигающейся машины, потому что я очень торопилась. И знаешь, он показался мне странным.
— И почему же?
— Не знаю даже. Просто так. Он показался мне знакомым, но вряд ли я его видела.
Эми задумчиво смотрит на пирог, после наливает нам зеленый чай. Я обнимаю кружку ладонями и расслабляюсь, почувствовав в горле горячий вкусный напиток. Но кажется, подруга даже не собирается размышлять на эту тему, поэтому переводит ее:
— Лучше скажи, на какое число тебя записывать, — говорит Эми, посмотрев на мой сломанный ноготь. — Тебе пора менять маникюр.
Я корчу гримасу. Порою так сложно найти время на маникюр, который мне необходим, потому что в бутике я обязана выглядеть идеально. Но единственный мастер, который мне подходит — это моя подруга, у которой золотые руки и большое сердце, потому что именно она следит за моими ногтями.
— Подожди, мне надо выкроить время.
— Да ладно тебе, у меня студия в двух шагах.
— Да, скоро я скажу тебе и надеюсь, ты найдешь для меня время, — улыбаюсь я.