— Сейчас? В такое время?..
— Да, Чароит. И поспеши.
— Ты злишься на меня? Пожалуйста, Кассар, я больше никогда не обману тебя, — вскочив на ноги и приблизившись ко мне, Чароит в порыве чувств даже хватается за мои предплечья, а мне очень сложно сдержать рвущуюся наружу усмешку.
— Я знаю, — касаюсь губами ее лба, — Тем не менее — одевайся. Жду тебя внизу через пять минут.
21. Пленник
Чароит
Я понятия не имею, что задумал Кассар. Почему вдруг в ответ на мое признание, рассказе о самом страшном секрете, что я хранила, он резко изменился в лице и, кажется, даже вздумал словно бы снова посмеяться надо мной… Разве было в моих словах что-то смешное? Это же ведь так серьезно! Я чуть не совершила самый подлый поступок в своей жизни, почти что обманув собственного мужа! А он, вместо того, чтобы разозлиться, тащит меня куда-то посреди ночи?..
Когда я спускаюсь вниз, наспех переодевшись в простое платье, даже не озаботившись корсетом, как того требуют приличия, и накинув теплый плащ, ожидаю увидеть повозку, но посреди двора, освещаемого лунным светом, стоит Кассар с одним лишь оседланным конем.
— Умеешь ездить верхом? — тут же решительно спрашивает он меня.
— Не совсем… — я теряюсь, потому что последний раз сидела в седле глубоко в детстве, и то — по недосмотру хранителя нравов, когда брат тайком вывел меня покататься.
Усмехнувшись — его по-прежнему это веселит, что ли?! — Кассар вдруг подхватывает меня за талию и поднимает в воздух. Я судорожно хватаюсь за луку седла, боясь упасть — да и вообще, мне жестко, неудобно и страшно, а уж когда в следующее мгновение генерал сам вставляет ногу в стремя и одним ловким движением запрыгивает наверх, вынуждая меня прижаться к нему близко-близко… С моих губ срывается невольный вскрик удивления.
— Держись крепче, Чароит. Ехать нам недолго, так что устать не успеешь ни ты, ни лошадь. Но все же — постарайся не ерзать и прижмись ко мне ближе. Это седло не рассчитано на двоих.
Это все он говорит мне почти на самое ухо, пока мы медленно, слегка покачиваясь, направляемся к воротам. Мои пальцы почти уже онемели от того, насколько сильно я вцепилась ими…в предплечья Кассара?! Кажется, моя хватка совершенно не мешает ему держаться за узду, так что я в здравом уме точно его не отпущу.
Замечала ли я прежде, что от него так…приятно пахнет? И что его тело настолько горячее, что ощущается даже через одежду? Сердце начинает биться быстро-быстро, а меня снова бросает в жар…
…В следующее мгновение, как только мы оказываемся за воротами, моему сердцебиению приходится ускориться еще сильнее, ведь Кассар резко пришпоривает лошадь и мы мчимся вдаль чуть ли не галопом. Испуганно взвизгнув, я зажмуриваю глаза и прижимаюсь к мужу еще сильнее. Открываю их, только когда мы наконец останавливаемся — спустя целую вечность, по моим подсчетам.
Спустившись вниз, Кассар помогает и мне слезть с лошади, и даже придерживает первые мгновения после, потому что я словно бы совершенно забыла, как ходить по твердой земле.
— Где мы? — тихо спрашиваю я, оглядываясь вокруг.
Безлюдно, темно и тихо. Сплошь степь и пустошь, а вдали виднеются невысокие постройки, впрочем, их сложно различить в такое время суток.
— Всего лишь одно из моих многочисленных владений. Идем.
Взяв меня за руку, Кассар следует вперед, пока мы не заходим в странного вида пещеру. Внутри он активирует какой-то механизм, и от каждого лязга и скрежета я вздрагиваю, потому что никогда не бывала в подобных местах. С помощью огромной металлической клетки мы спускаемся куда-то под землю… Шахты. Я никогда не читала об этом, и даже не видела ничего похожего, но разум услужливо подкидывает нужное определение.
Все это время мы не говорим друг другу ни слова. Я — потому что слишком боюсь непривычной обстановки и до сих пор не понимаю, зачем Кассар привез меня сюда. Он… Достаточно один раз взглянуть на его лицо, чтобы понять — мысли его сейчас занимают не самые приятные. Отнюдь. Так что же все-таки происходит?..
Внизу, в подземельях, в которых мы оказываемся, как ни странно, светлее, чем наверху. Повсюду горят необычные, встроенные в каменные штольни источники света, магические, очевидно, озаряя все вокруг бледно-оранжевыми всполохами, мерцая на горной породе россыпью мелких бриллиантовых крошек. Стоит нам пройти несколько десятков шагов вперед, как я замечаю в новом коридоре вырубленные в стенах пещеры с решетками… Темница.