Он рассмеялся и, откинувшись на спинку кресла, поправил запонки.
– Хотите что-нибудь выпить, сэр? – подошла ко мне официантка.
– Я не пробуду тут столько времени.
– Он будет колу, – сказал отец. – А я двойную.
– Да, сэр. – Она ушла.
– Смотри, – сказал я, взглянув на часы. – Я бы на твоем месте не тратил время разговора на напитки.
– Я вовсе не трачу время. Когда ты услышишь то, что я хочу сказать, ты не захочешь уходить. Это очень важно.
– Я бы не рассчитывал.
Официантка принесла напитки и ушла.
Отец взял стакан и поднес к губам, делая самый медленный на свете глоток.
– Я хотел поговорить с тобой, потому что… – он помолчал. – Я умираю.
Я моргнул.
Он сделал еще глоток, и его руки дрожали, когда он ставил стакан на стол.
– Ты не хочешь ничего сказать, Джейк? Насчет того, что я тебе сообщил?
– Я жду, когда ты перейдешь к той части, которая не даст мне уйти.
– Иди к черту.
– Понял, – я оттолкнул стакан и поднялся. – Ты хочешь, чтобы тебя похоронили или кремировали? Я всегда уважаю последние желания каждого.
– Подожди, – схватил он меня за рукав. – Пожалуйста. Пожалуйста, выслушай меня. И без ограничения времени. Я готов больше не разговаривать с тобой, но дай мне этот день.
– Я смотрю, ты так и не умеешь держать слово, – вырвал я у него свой рукав, но снова сел. – У тебя есть время до моего вылета.
– Ну что ж. – Он сделал официантке знак, чтобы она повторила нам напитки, и дождался, чтобы она ушла. – Ты знаешь, что твоя мать не погибла в авиакатастрофе, и знаешь это уже давно. Ты мог бы разоблачить меня, но не стал.
– Не потому, что мне не хотелось.
– А почему же?
– Потому что это причинило бы ей боль, – сказал я. – Так поступают, когда любят кого-то. Им не причиняют боли нарочно.
– Нет, нарочно нет… – Он сделал глоток. – Ты также знал, что за все время своей карьеры Эван никогда не летал на коммерческих рейсах и мог с легкостью разоблачить и его. Почему нет?
– Равновесие.
– Точно? Не другое слово на ту же букву?
– Нет. «Будущий крах» – это два слова, и буквы другие.
– Ладно, – покачал он головой. – Я не буду затягивать беседу. Я хочу передать тебе авиакомпанию в наследство.
Я приподнял бровь.
– И ты всерьез рассчитываешь, что я приму ее от тебя?
– А в чем разница между этим и тем, что есть сейчас?
– Я не поддерживаю вранья и не строю на его основе империй.
– Да, но ты работаешь на меня и получаешь ежемесячный чек.
– В силу обстоятельств. На той неделе я подаю заявление об уходе. Не благодари.
– Много лет назад я говорил об этом с твоей матерью. Тогда, еще давно… – казалось, он говорил искренне. – Она сказала, что простит меня только при этом условии.
– Это было до или после того, как ты выпустил самолет с написанной на нем датой ее смерти? – спросил я. – До или после того, как ты решил, что жена с заболеванием мозга может испортить твой имидж?
– Джейк. Я же пытаюсь…
– А почему не Эван? Он такой же моральный урод, как ты.
– Вот именно, – сказал он. – Он такой же, как я, и мы с ним уже обсудили, почему ты лучше подойдешь на этот пост.
– Даже если бы я был настолько глуп, чтобы принять это, как ты собираешься объяснить передачу компании постороннему человеку? У тебя же единственный сын, не забыл?
– Я во всем признаюсь.
– И про свою первую жену?
– Да, – кивнул он. – Я все расскажу. Так ты согласен?
– Да ни черта. Но я оценил. Если не возражаешь, у меня через несколько часов рейс во Францию. Желаю вам с Эваном всего наилучшего.
– Ты сказал, что уважаешь предсмертные желания. Мое – вот это, Джейк. Я хочу этого и не хочу умереть, пока ты меня ненавидишь.
– Ты же прожил с этим все эти годы. Не думаю, что под землей это будет тебе так уж важно.
– А ты не спросишь, от чего я умираю? – я никогда не видел его настолько уязвимым. – Чем я болен? Какие симптомы?
– Если я это сделаю, ты решишь, что мне не все равно. – Я сделал знак официантке, что хочу рассчитаться. – Поздравляю с полным слиянием. Желаю тебе перед смертью всего наилучшего.
– Я знаю, что эта проклятая книга о тебе, – прошипел он. – Что эта девка писала об отношениях с тобой.
– Ну что ж, нас таких двое. – Я заметил, что официантка слушается отцовского знака подождать с чеком.
– Мы с твоим братом покрыли все следы. Это он часто ставил вас на общие рейсы.
– Ты ждешь от меня благодарности?