– Сэр? – тронул меня за плечо Райан.
– Да, Райан?
– Не сочтите это за замечание, сэр, но вы забыли добавить несколько фраз из обязательного приветствия компании. За это могут сделать письменное замечание.
– Простите, что?
– Ну, знаете, приветствие: «Я люблю летать с „Элитными перелетами“! Это лучшая работа в лучшей авиакомпании мира!» А потом вы должны пошутить или рассказать анекдот, чтобы пассажирам было комфортнее.
Я моргнул.
– Райан, а вам комфортно?
– Хотите, чтобы я ответил честно?
– Очень.
– Ну, мне было бы комфортнее, если бы вы пошутили. Это убедило бы меня, что вы живой человек, а не робот из симуляционной комнаты, и, может быть, мне бы даже стало более комфортно лететь на Airbus 321 всего лишь в четвертый раз.
О Господи…
– «Элитные» один-пять-четыре-три к взлету готов, – сказал я диспетчеру. – Дорожка два-девять.
– Подтверждаю. Готов к взлету. «Элитные» один-пять-четыре-три, дорожка два-девять.
Я потянул штурвал вперед, заставив самолет разогнаться по взлетной полосе до максимальной скорости. Сигнальные огни ярко сияли в синем небе Атланты, желтые лампочки по краям взлетной полосы мигали, а огни самолета горели над ними.
Мы оторвались от дорожки и взмыли в воздух. Я ощутил в своих венах слабый всплеск адреналина, ради которого вообще жил.
Райан не отрывался от контрольного пульта, поражая меня своим внезапным профессионализмом. Когда мы достигли стабильной высоты в десять километров, я выключил табло «Пристегнуть ремни».
– Леди и джентльмены, – раздался в динамиках голос Джиллиан. – Капитан выключил табло «Пристегнуть ремни». Теперь вы можете подниматься и ходить по салону. Однако мы всегда рекомендуем вам оставаться пристегнутыми во время нахождения в ваших креслах.
Черт меня побери, если она сегодня не заговорит со мной…
– Ну, – спросил Райан, откашлявшись, – вы так и не расскажете мне шутку? Мне бы правда полегчало.
– Конечно, – округлив глаза, повернулся я к нему. – Тук. Тук.
– Кто там? – просиял он.
– Мистер Заткнись. – Я показал ему знаком, чтобы он передал мне блокнот. – Давайте я проверю у вас кое-что, пока есть время, чтобы я понял, можно ли будет оставить вас тут, если мне понадобится в сортир.
Или когда мне понадобится пойти найти Джиллиан…
Мне потребовалось четыре часа на то, чтобы убедить себя, что Райан вообще-то неплохой пилот; ему только нужно было показать, что ко всему нужно относиться серьезно. Он заверил меня, что пять минут отлично продержится, я вышел из кабины и тут же увидел Джиллиан в ближайшем проходе.
– Привет, – сказал я. – Мы можем поговорить?
Она не ответила.
– Джиллиан, – подошел я к ней. – Джиллиан, ты же меня слышишь.
Она не взглянула на меня, продолжая расставлять стаканчики с десертом, я наклонился ближе к ней и заметил, что у нее по лицу текут слезы.
– Джиллиан, пожалуйста, ответь мне. Давай все исправим.
– Я сейчас попрошу кого-нибудь принести вам кока-колу, капитан, – взяв поднос, она прошла мимо меня.
Я наблюдал, как она обслуживает пассажиров первого класса, а она всячески избегала смотреть на меня и разливала вино особенно долго. Я хотел дождаться, чтобы она вернулась и выслушала меня, но она так этого и не сделала. Она ушла в другую подсобку в центре салона и закончила раздачу десертов оттуда.
Рассердившись, я вернулся в кабину и стал думать, как бы привлечь ее внимание другим способом. У меня ушло минут тридцать на то, чтобы решить – если надо, пусть все в этом самолете услышат то, что я хочу ей сказать.
В поисках ее я прошел салоны первого, бизнес и экономического классов. Дойдя до хвоста самолета, я оказался в отсеке с туалетами, а ее так и не нашел. Я раздраженно постучал в одну из дверей, и мне ответил мужчина. Постучав в другую дверь, я наконец услышал в ответ ее характерный голос.
– Занято, – сказала она. – Там же горит лампочка.
Я снова постучал, громче, и услышал, как она, застонав, уронила что-то на пол.
– Лампочка же ясно… – Дверь распахнулась, и она ахнула, увидев меня. Ее глаза наполнились слезами, лицо покраснело, но она все равно выглядела совершенно потрясающе.
Вся раковина за ее спиной была забита скомканными салфетками, а телефон так и лежал с краю. Сначала я собирался, сохраняя спокойствие, выдержать всю ее обычную фигню на тему «Выслушай меня», но потом решил не терять времени.