Прозвучало это довольно грубо. Он терпеливо вздохнул, и открыл, было, рот, что бы что-то сказать…
- Боже мой, Аня!
Я вздрогнула и оглянулась. Передо мной стояла моя кузина – Матвеева Татьяна Анатольевна, белокурая, зеленоглазая красавица, облаченная в розовый бархат. Ее спутником оказался Михайлов Алексей Владимирович. Граф в третьем поколении, темноволосый красавец, облаченный в черный, подчеркивающий его стройность, фрак.
- Никак не ожидала встретить тебя здесь, дорогая, после всего… - Татьяна потупилась и смолкла.
Я с холодной вежливостью поприветствовала пару. Казалось, я больше никого не смогу впустить в свое сердце. Заприметив, что свободных столов не оказалось, я пригласила пару за наш столик. Ессенский нахмурился. Так ему и надо. Горечь обиды еще обжигала все внутри меня. Еще секунда, и я бы просто вцепилась в его лицо.
- Ах, да, - ехидно поглядывая на Кирилла, спохватилась я, - Едва не забыла! Позвольте представить вам капитана Ессенского.
Мужчина кивнул, встречая приветствия.
Я быстро представила кузину и ее жениха. Они сделали заказ.
Воцарилось неловкое молчание.
Если капитан и был огорчен окончанием важных для него переговоров, то виду не подал.
- Простите меня, Анна Петровна, - начал обаятельный граф, - но по городу ходят жуткие слухи, якобы вас арестовали, и вы бежали. Отца вашего и братца обвиняют в измене, а ваша маменька скончалась. Это все, правда? Простите мне мою бестактность, но если это не вымысел досужих сплетниц, я готов оказать вам посильную помощь…я к вашим услугам.
Я благодарно кивнула.
- К глубочайшему моему сожалению, Алексей Владимирович, все это чистая, правда, - слегка понурив плечи, сказала я. Как вдруг мне в голову закралась жуткая мысль. Что если граф и кузина предадут? Расскажут, где я?
- Я всегда поддерживал взгляды вашего папеньки, да вот духа подключиться не хватило…
Мне удалось уловить в тоне графа странные нотки, то ли стыда, то ли недовольства.
- Как бы то ни было, Алексей Владимирович, - вступила Татьяна, - я не считаю уместным обсуждать эту тему здесь,… кроме того, все это, наверняка ранит сестрицу…
Граф Михайлов учтиво кивнул и смолк. Ессенский потягивал терпкий ароматный кофе. Мне говорить ничего не хотелось, а вот Татьяну прямо распирало от любопытства.
- Дорогая, а где ты все это время жила? – наконец произнесла княжна Матвеева, кидая косые взгляды на Кирилла.
- Я жила в домике нашего конюха, со своей горничной Машей. Ты должна помнить…
- А как ты оказалась в городе? – сантименты мою кузину не интересовали.
- Вчера утром я вышла на прогулку, а когда вернулась хижина полыхала… вместе с… - я часто заморгала, стараясь скрыть предательские слезы.
- …Со слугами, - закончил за меня капитан.
Княжна и граф разом оглянулись на Ессенского, словно только его заметили.
- А как вы познакомились? – продолжала допрос с пристрастием Татьяна.
- Я…
- Капитан Ессенский спас меня, - перебила я Кирилла.
Глаза княжны Матвеевой напомнили два блюдца.
- Ой, как романтично! – и тут же добавила, - А где Антон? Что-то я давно его в городе не видела…
Я взглянула на капитана, тот лишь криво усмехнулся.
- Мне бы тоже очень хотелось знать, в какие бездны канул мой нареченный, - едва сохраняя хладнокровие, произнесла я, сцепив руки, - Ведь это он должен был спасать меня!
Мое плохое расположение духа не смутило присутствующих.
- Не стоит так переживать, Анна Петровна, - дерзко заметил Ессенский, красноречиво скользнув взглядом по моим формам, - Я ведь не требую ничего взамен.
Граф возмущенно нахмурился, Татьяна принялась обмахиваться платочком, скрывая румянец негодования.
Я одарила Ессенского уничтожающим взглядом, но который раз заметила, что он никак не отражается на обидчике.
- Боюсь, капитан, вы не имеете права ничего требовать взамен, - холодно начала я, - вы нужны мне, так же как и я вам. На вашей стороне, разве что… грубая сила?
Очередной укол, о той его позорной вспышке ярости. Чем чаще напоминать, тем дольше будет чувствовать себя виноватым передо мной.