- Капитан Ессенский? – обратился к нему граф.
Тот, смущенный своей задумчивостью, вскинулся.
- Я изъявил желание присоединиться к вашей поездке. Вы не будете возражать? Думаю, двое мужчин, лучше, чем один…
Князь Матвеев одобрительно кивнул. Юлия Александровна неодобрительно покачала головой.
- Но, дорогая… для подобной поездки тебе просто необходима компаньонка… - начала, было, она.
Не смотря на тот факт, что мне не хватало смелости состричь косу, как того требует мода, я считала себя дамой современной, пренебрегающей предрассудками.
- Ну что вы, тетя. К чему подобные излишества? У меня нет денег на служанку, да она мне и ни к чему. Не хочу привлекать к себе лишнее внимание… моя репутация погублена, после всего того, что написали про нашу семью в «Ведомостях».
Князь Матвеев понурил голову. Похоже, его тоже задела эта пакостная клевета.
- Как бы то ни было… - гнула свое тетя.
- Я поеду, - вдруг сообщила Татьяна.
- Это исключено, - в один голос заявили граф и князь.
Таня удивленно вскинула брови.
- Но почему? Я буду компаньонкой, если угодно. Я так давно не выбиралась из города! Ну, папенька!
- Это опасно, - спокойно сообщил князь Матвеев.
Граф Михайлов взглянул на свою невесту недоверчиво.
- Ты удивляешь меня, Татьяна. Ты терпеть не можешь поездок. Тем более в такую глушь.
Таня густо покраснела.
- Я просто… не хочу отпускать тебя одного! Без меня! Вдруг ты там встретишь какую-нибудь «Беллу» и меня забудешь? Нет! Это исключено.
- Таня, из-за тебя нам приходится краснеть, - одёрнула дочь, Юлия Александровна.
Князь Матвеев вопросительно взглянул на графа. Тот в свою очередь перевел вопросительный взгляд на Ессенского. Я к своему ужасу заметила, как быстро и легко, все признали в Кирилле главного. Ну, спорить с ними мне не хотелось.
Тот, все еще измываясь над неудавшимся пирогом, отложил вилку, и произнес:
- Думаю, поездка может оказаться не такой опасной, какой может показаться на первый взгляд…
Я удивилась. Зачем Ессенский позволил Татьяне ехать с ее вечными капризами? Граф Михайлов скрыл радость, под маской ледяного безразличия. Ему казалось, что их с Татьяной ожидает настоящее романтическое путешествие. Князь Матвеев пожал плечами со словами: «Ох, уж эта молодежь!» и принялся за пирог. Недовольными исходом переговоров остались только я, да Юлия Александровна.
- Одумайся, дочка! – сказал она, - Тебе нельзя в эту глушь! Там живут страшные люди, они режут головы и не знают что такое честь!
- Успокойтесь, Юлия Александровна, и не позорьте меня. Как раз на Кавказе чести уделяют больше внимания, чем у нас. Кроме того, в наш век, цивилизация добралась и туда. Тем более, станция Кумская, не в горах, а на въезде, так что все весьма безопасно…
Да, князь Матвеевн ничего не знает об убийстве… что ж, это и к лучшему. Спокойней ему спать будет, подумала я и тут же одернула себя. Ни в коем случае нельзя втягивать в это графа и сестру! Но для начала, стоило выяснить, с чего это вдруг Кирилл согласился взять их с собой.
- Капитан? Можно вас на пару слов?
Кирилл быстро кивнул, попросил у всех извинения, поднялся, помог подняться мне, и мы вышли из столовой в гостиную.
- Я слушаю вас, сударыня.
- К чему нам столько посторонних людей, капитан? Вам не кажется опасным брать с собой мою сестру? Да и граф нам ни к чему.
Ессенский молча кивнул, и произнес:
- А мне кажется, что четверо путешественников привлекут к себе меньше внимания, чем двое. Наши враги будут искать девицу Боткину и капитана Ессенского, но ни как не графа со спутницей, в компании родственников, верно? Как вам?
Я молча оценила прозорливость капитана. Хотя и немного сомневалась в убедительности его плана. Меня настораживала задумчивость Кирилла, и его постоянно нахмуренные брови.
- Рад, Анна Петровна, что вы не стали противиться прилюдно. Похвально.
Я вспыхнула, готовая сказать гадость. Но, встретив его насмешливый взгляд, поняла, что он меня провоцирует.
- Благодарю вас капитан. Разве не послушанию учит нас вера?
- Вы верите в меня, сударыня?