Тяжелый груз свалился с души. Царь обещал помощь.
Не в силах скрыть облегчения, побрела за свитой.
Я видела стройную фигуру моего капитана впереди. При виде него, все моё тело пронзила сладостная дрожь. Но на этот раз я не намерена прощать его грязной лжи. Предатель! Он уже дважды унизил меня, и на этот раз я не стану делать себе поблажку. В конце концов, мне удалось сохранить остатки своей гордости!
Меня расположили в небольшой комнате в конце коридора. Первым делом я вымылась, и подлечила раны. Потом оглядела свою одежду, и поняла, что в таком виде показываться императору просто неприлично. Я взглянула на горсть монет, что лежали на комоде. Выручка за коня. Что купить? Платье или какое-нибудь оружие?
Моя дилемма решилась сама собой, когда горничная императрицы принесла мне два платья. Я была польщена подобной честью, и едва не расплакалась.
Впрочем, возможность отблагодарить царицу выдалась мне очень скоро.
Император пригласил меня на аудиенцию.
Я поспешила явиться, потому что он был моим единственный лучом света в темноте. Как император скажет, так и будет. Я не могу никому доверять, и ни на кого положиться.
Царь благосклонно принял меня, предложил стул. Императрица притихла за мольбертом.
Я рассыпалась в благодарностях. Женщина по-матерински тепло улыбнулась, и взялась за кисти.
Царь поинтересовался, как я оказалась в Кисловодске. Я с удовольствием поведала обо всех своих злоключениях.
- И что вы теперь собираетесь предпринять?
Я осторожно пожала плечами.
- Боюсь, после гибели графа, мне не к кому обратиться за помощью, кроме вас.
- Смерти графа? – Царь вскинул кустистые брови, - Боюсь, душенька, вы что-то путаете. Михайлов жив и здоров. Я послал за ним в обед. Через пару дней он будет здесь.
- Постойте… граф жив? Но…
- Он очень переживал, когда узнал, что ваш дом взорвали, и все сокрушался, что не принял приглашение вашего отца на ужин, и откушал в гостях у графа Апраксина. Впрочем, все это к лучшему. Он жив. И когда он приедет, мы сыграем свадебку, я сниму обязательства, данные вашему папеньке…
- Я не совсем понимаю…
- Теперь не ваше дело думать и понимать, барышня.
- За что убили моего отца?
- Думаю, вы знаете, - мягко улыбнулся царь.
- И все же…
- Ваш папенька совершил преступление против короны. Но покаялся только тогда, когда понял, что его план не удался. Обещал вернуть мне свой долг, с одним условием, что присмотрю за вами. Ваш батюшка был уверен, что ему угрожает опасность… теперь, когда его не стало, долг вашего отца стал вашим. Как впрочем, и опасность, что угрожала ему, нависла и над вами. Так что самым верным вашим поступком станет замужество. И более подходящей кандидатуры для вас трудно подыскать. Граф Михайлов – благородный и главное, состоятельный человек. Он возжелал погасить долг вашего отца. Но я не мог принять от него деньги, хотя это будет очень легко сделать, если он станет зятем моего должника…
Я тяжело вздохнула. Похоже, женитьбы не избежать. Отец все заранее рассчитал. Что же делать? Может самой пуститься на поиски драгоценностей?
Император за мной внимательно наблюдал, потом сказал:
- Анна Петровна, не женское это дело, под пули лезть. Я не могу позволить пролить кровь столь юной особы. Ваше дело – следить за домом и рожать детей. Удел мужчин – решать все остальные проблемы. Именно для этих целей у вас и есть жених. Осталось его просто дождаться. Погуляйте, попейте нарзану, подышите свежим воздухом. Вам нужно выглядеть отдохнувшей перед свадьбой.
Он словно ожидал моих грандиозных планов и сразу осадил меня.
- У вашей двери будет охрана, - продолжил император, - на прогулках вас будут сопровождать двое сотрудников отдела императорской правильной охраны. Вы в безопасности, сударыня. Так что спите спокойно.
Я поняла, что разговор окончен. Монарх поднялся, я последовала его примеру, и двинулась к двери. Тронув ее ручку, оглянулась.
- Ваше высочество?
- Да?
- Могу я попросить, чтобы в числе охраны не было капитана Ессенского?
Император усмехнулся.
- Вы все еще вините его? Не переживайте, у капитана есть более важные дела, чем преследовать вас, сударыня.
Он гадко усмехнулся, я покраснела и вышла.
За дверью императора меня ждали двое в белых мундирах. Сильно похожие на форму Кирилла. Они проводили меня до комнаты, и я осталась наедине со своими невеселыми мыслями.
22.
Минуло три дня после моего появления в Кисловодске. Я вела скучную и размеренную жизнь затворницы. Единственной радостью в моей жизни оказалась послеобеденная прогулка.