— Выполняю приказ.
— Чей?
— Э-э-э… Хватит разговоров. Я с нетерпением ждал встречи с тобой почти неделю. Ты так вкусно пахнешь, — произнёс ржавый голос.
Существо перестало кружиться и встало перед ней. Улыбаясь, она подняла пистолет и начала стрелять. Мерин не останавливалась, пока не кончились патроны, но он всё так же двигался к ней.
— Палки и камни могут сломать мне кости, но пули не убьют. — Он хохотнул. А затем мгновенно уложил на пол, выбив из лёгких весь воздух. Через секунду Мерин почувствовала, как вес этого создания придавил её. Хватая ртом воздух, она боролась вслепую. — Никто не спасёт тебя. Все игрушечные солдатики на границе, а маленькие солдатушки — в городе. Мы слишком далеко и твоя пара не услышал маленький пистолет. — Он наклонился, провёл языком меду её грудей, вверх по подбородку и просунул его Мерин в рот. Она подавилась таким вторжением. — Пора тебе умереть. — Он поднял руку, в которой оказался нож. Мерин брыкалась и кричала, подняла руки, чтобы не дать острию лезвия войти в плоть… но этого так и не случилось.
Она почувствовала, как задрожал пол, а стены сотряс злобный рёв. Через несколько секунд нападавшего оторвали от неё и швырнули в стену. Где тот упал на пол, покрытый обломками стены и штукатуркой.
Мерин подняла голову и не могла понять, что видит — существо, не похожее ни на что, что она видела раньше. Округлые уши, коричневый мех, короткая морда — всё это на гуманоидной голове. Ненормально длинное туловище и руки почти до самого пола. Он одет в то, что раньше было парой штанов, которые на этом существе выглядели как потрёпанные шорты. Даже пригнувшись, с опущенными вперёд плечами, он был почти три метра ростом. Не находись они все в фойе, он задевал бы потолок. Из пальцев торчали когти, которыми он бил по слабо светящемуся противнику. Каждый удар приводил к разрыву плоти и переломам костей.
Мерин не знала, когда поняла, что смотрит на Эйдана, но внезапно поняла. Это существо — её пара, и он зол!
Только когда нападавший перестал шевелиться, Эйдан остановился. Всё подразделение Альфа и семья Эйдана наблюдали за происходящим из-за двери. Эйдан понюхал воздух и подошёл к Мерин. Ткнулся носом ей в волосы, заставив вскрикнуть, а затем лизнул те же места, что и нападавший. Мерин взвизгнула.
— Фу! Не лижи меня! — Она толкнула его морду. Эйдан зарычал. — Я знаю, что рычишь ты не на меня! — крикнула она и погрозила ему пальцем. Рычание прекратилось почти сразу же. Он поднял её и прикусил за шею. Она расслабилась в его объятиях.
— Она даже не вздрогнула. — Колтон был явно впечатлён.
Мерин повернулась к нему и заметила, что смотрит на него вниз.
— Ух ты! Вот так вот вы, высокие люди, видите мир каждый день?
Тело Эйдана начало сжиматься и меняться. Через несколько мгновений он вернулся к своему обычному человеческому облику.
— Слава богам, с тобой всё в порядке! — Он зарылся лицом в изгиб её шеи.
— Благодаря тебе.
Он покачал головой.
— Благодаря духу по имени Феликс. Он представился Дарьяну и рассказал, что произошло.
Феликс возник рядом с её головой. Она приподняла волосы, и он нырнул в укрытие. Дарьян изумлённо пялился.
— И когда ты собиралась сказать нам, что у тебя есть дух? — спросил он.
Мерин пожала плечами.
— День выдался долгим.
Гавриэль и Колтон подошли к тому, что осталось от тела нападавшего. Его по-прежнему почти не было видно, если не считать слабого свечения.
— Килан, это заклинание? — спросил Гавриэль.
Килан покачал головой.
— Ничего подобного я прежде не видел.
— Это сикигами, мои слуги. Благодаря им, нападавшего было видно. — Рю сел и потёр затылок. Затем встал на колени, положил обе руки на пол перед собой и упёрся лбом в пол. — Дэнка, я не смог уберечь тебя от опасности. Даже если это не будет стоить мне жизни, ты вольна разорвать узы, связывающие нас, и найти нового сквайра.
— О, Рю, встань, пожалуйста. Ты как-то сделал этого парня видимым, чтобы я могла стрелять, а Эйдан мог драться с ним. Ты не виноват, что он напал на тебя сзади. — Мерин было невыносимо видеть такого гордого человека на коленях.
Рю встал и поклонился в пояс.
— Клянусь, это больше не повторится.
— Я прощу тебя, даже если это повторится. Что такое сикигами? — спросила она.
— Тренированные духи, которых я вызвал, — объяснил он. Мерин поразилась.
— Они очень пригодились. Приготовь нам чай, пожалуйста. Мне нужно успокоиться.
Он снова низко поклонился и сразу же ушёл на кухню.