Вардиран — альянс воинственных рас из соседней галактики. Их секретное оружие — технология, позволяющая скрытно покрывать чудовищные космические расстояния в подпространстве и появляться буквально из ниоткуда.
Слухи о военной активности вардиранцев ходят давно. На границе уже десяток лет идут вялотекущие стычки.
Вардиранские истребители в небе над столицей Империи, после того, как здание академии превращено в руины, означает только одно. Вторжение!
Значит, не только академия… Возможно, всей Империи уже нет…
Стоп, не думать. Я чувствую, что это неправда. Знаю, тем же самым неизвестным чутьём, позволившим нам с Риной выжить, к нам сейчас прорываются. Помощь идёт. Нам нужно с Риной продержаться совсем чуть-чуть.
— Мила, куда?.. — шепчет Рина, глядя в небо.
— Стоим здесь, — онемевшими губами сиплю я.
Безумие просто… Стоять на открытом пространстве, глядя, к нам опускаются вражеские корабли…
— Мила, нельзя здесь стоять, ты что…
Сжимаю её руку так, что она охает от боли.
— Ты до сих пор жива, — цежу я сквозь стиснутые зубы. — Верь мне. Нам надо стоять здесь.
Глава 4. Командор
Стоять неподвижно очень трудно.
Точнее практически невозможно.
Здесь, над нами, два десятка вражеских истребителей, не меньше.
Они даже не пытаются стрелять в нас.
Всё понятно. Уже узнали принцессу. Значит, решили взять в плен.
Как мне всё это выдержать, космические силы, как?.. Как устоять?..
Ведь всё тело кричит об опасности, требует прятаться, бежать. Тем более мы можем ещё попробовать добежать до шахты, проскользнуть в укрытие.
И всё же изнутри поднимается властная волна Знания: стоять, Мила, надо стоять!
Первый взрыв в небе едва не ослепляет. Следом второй, третий.
Становится ясно: за нами пришли!
— Наши… — выдыхает Рина.
Я чувствую, как Рина стискивает мою руку. Чувствую её страх, да, мне тоже очень и очень страшно.
Спускающиеся к нам вражеские корабли вардиранцев взрываются ослепительными вспышками. Вспыхивают один за одним, разлетаясь обломками.
Вокруг нас возникает едва заметный энерго-купол — проявление моего защитного пси. Закусив губу, я держу защиту над собой и принцессой, вздрагивая от ударов по куполу обломков разрушенных кораблей.
— Рина, всеми силами тебя прошу, чем угодно, стой на месте! — приказываю ей я.
Её лазурное платье, как и моё алое трепещет на ветру. Причёска Рины каким-то чудом держится, но мои распущенные густые волосы развеваются, не хотят лежать на плечах и спине, от ветра лезут в глаза.
Я придерживаю их рукой, смотрю на бой, развернувшийся над нами.
Пары и тройки имперских истребителей снуют в небе, уворачиваясь от огня вардиранцев. Умело атакуют в ответ.
Обломки падают на нас и рядом с нами, отлетают от зонтика моего защитного пси-экран, не причиняя ни малейшего вреда.
Всё заканчивается очень быстро.
Над нами зависают чёрные имперские истребители из новейшей серии. Распахивают шлюзы, из которых к нам на землю устремляются вооружённые бойцы в матовой чёрной броне.
Быстрые. Стремительные.
Я даже теряю дыхание от изумления: ого… не думала, что увижу их воочию!
Это же бойцы Кристана Хэлтора! Легендарного командора личной гвардии императора!
Хотя, чему я удивляюсь? Кого ещё мог император послать за своей дочерью?
По всей видимости, самого командора Хэлтора он и послал…
Ох! Что за?..
Мой щит оказывается сметён потоком псионической энергии невиданной мною мощи.
Ни у кого я не встречала такой силы, ни у одного из преподавателей, в столичном университете, у нашего лучше потока.
Да что там, даже у императора я не чувствовала такой силы, хотя он прессовал меня по-полной, проверяя подругу своей единственной обожаемой дочери.
Сразу нахожу источник.
Он. Высокий широкоплечий гвардеец, мощный, затянутый в чёрную броню, с незнакомым мне оружием в руках.
Он единственный среди спустившихся — без шлема.
Разом вбираю взглядом его всего. Высокое мощное тело. Молодое мужественное лицо, красивое, суровое, даже жёсткое. Пронизывающий взгляд ярко-синих глаз под прямыми чёрными бровями. Короткие серебристые волосы.
Узнала его сразу. Его лицо знакомо всем в империи.
Кристан Хэлтор. Командор. Лидер личной гвардии императора.
Он оказывается рядом с нами мгновенно, ошеломляя скоростью и хищной грацией стремительных движений. Отбрасывает мой пси-зонтик играючи, не заметив. Вместо него чудовищным пси-потоком устанавливает свою защиту.