Ты утыкаешься опять мне в волосы, и твои плечи начинают трястись. Не сразу понимаю, что ты плачешь. Я никогда не видела тебя плачущим, даже в детстве.
Я глажу твои волосы, твои плечи — уже без страсти, а с дружеским участием. Вот странно, ведь это я сегодня умру, а утешаю почему-то я тебя, а не наоборот. Может, потому что я знаю, что по-другому нельзя, а ты все еще во что-то веришь, надеешься? Ты не представляешь, какой дорогой подарок ты подарил мне сегодня ночью. Умирать, зная, что ты меня любишь, и что окончанием своей жизни я продлеваю твою — это сильно отличается от смерти по обязанности, просто для абстрактного Владыки.
Я осторожно освобождаюсь от твоих объятий. За окном уже совсем светло.
- Мне пора.
Перед Обрядом мне приносят питье.
- Это передал тебе Владыка. После этого питья ты не будешь чувствовать боли во время Ритуала — холодно говорит храмовик.
По его лицу я вижу, что что-то не так.
- Это питье дается всем Девственницам?
- Нет, оно ослабляет передачу Энергии. Но такова воля Владыки.
Я отказываюсь от питья.
Рауль
Я не знал, выдержу ли я Обряд. Я просидел весь ритуал с каменным лицом, смотря на происходящее на площадке. После того, как волосы были отрезаны, и воздух содрогнулся от силы Энергии, которая заструилась вокруг, впитываясь в землю, в меня, во всех нас —Аристократов, я встал и, шатаясь, пошел к площадке. Никто не посмел меня остановить. Эрика уже тихо опустилась на площадку, глаза ее были закрыты, лицо искажено страданием.
- Она отказалась от питья – прошептал мне храмовик. – Очень сильная передача получилась, таких раньше не было. Благословенно ваше правление, Владыка.
Я не знаю, как не убил его в тот момент. Подняв ее легкое тело, понес в Усыпальницу.
Чувствовал при этом себя упырем, ничтожеством, пиявкой, высосавшей ее жизнь.
О, Боги, неужели наша любовь недостойна того, чтобы вы поменяли этот мир ради нее?
Спустя месяц Рауль женился на очаровательной Лидии, аристократке из соседней страны. Его земли действительно начали процветать после Дня летнего равноденствия, тем более, что Владыка, перестав вести весьма вольный образ жизни, с головой погрузился в работу. Дела в стране шли замечательно, и, глядя на серьезного собранного сына, начала радоваться и госпожа Симона. Тем более, что Лидия уже ждала своего первенца. Наследник родился в срок, крепеньким и здоровым. Был большой праздник, народ искренне радовался процветанию в семье Владыки.
Тело Рауля нашли через три дня после рождения наследника в старой, заросшей виноградом беседке в конце дворцового сада. Он вскрыл себе вены. Его руки и грудь обвивали черные блестящие локоны.
Конец ретроспективы
Вынырнув из фильма-воспоминаний, я не сразу сообразила, где нахожусь. Вот это реалистичность картинки! Зато теперь я действительно понимаю мироустройство этой реальности. Как же жалко было и Эрику, и Рауля. Вот уж точно, тяжела шапка Мономаха! Ради своей страны отец Тимура пожертвовал всем. Мой Король лежал, задумчиво рассматривая потолок кареты.
— Теперь ты понимаешь, как мне важно пробраться на Обряд? Ренар играет в опасные игры. Ритуальный бык — это не разумная рабыня, с детства обученная передаче энергии. Во время усовершенствованного мной ритуала направляющим является именно Владыка. Я знаю, как правильно принять и распределить энергию, он — нет.
Тимур замолчал. Я все-таки отодвинулась от него и заглянула в глаза.
- Спасибо.
- За что?
- За доверие – я потерлась носом об его нос – нужно поспать, завтра тяжелый день. Он, наконец-то, улыбнулся.
- О, да. Тяжелый день.
Я опять устроилась поудобнее в его объятиях. В щеку мне впилось что-то острое.
- Ой. Что это?
Тимур вытащил из-под моей щеки круглый золотой медальон в форме цветка лилии.
- Это наш фамильный знак. Каждый из королевского рода носит такой знак на каком-то украшении. Все, спи, у нас завтра, действительно, тяжелый день.
Разбудил нас Карл на рассвете. Мы проехали еще пару километров в полном молчании.
Тимур хмуро смотрел в окно. Когда впереди показался высокий замок, он постучал Карлу, чтобы тот остановился.
- Придется бросить карету. Дальше пойдем пешком.
Он торопливо избавлялся от женской одежды.
- А как проберемся во дворец?
- Существует подземный ход, о котором Ренар, скорее всего, не знает.
- Скорее всего? – мое богатое воображение представило засаду человек в десять в узком подземном ходе и загрустило.
Тимур улыбнулся.
- А другого способа пробраться в замок, не привлекая внимания, все равно не существует.
Звучит обнадеживающе. Просто суперски. Зашибись.