Продолжая рычать, пёс быстро встал в «стойку», давая понять чужаку, что постоит за себя. Неожиданно он замолчал, тщательно принюхался — и шумно грохнулся на пол, ложась на живот. Положив голову на передние лапы, он посмотрел на Каро и вяло махнул хвостом, лениво оказывая почётный жест дружелюбия.
— Умный пёс! — вновь усмехнулся Каро. — Кто же тебя тут бросил?
— Да в гости кто-то пришёл, а в квартиру запустить побоялись — псина-то не маленькая! — заметил Макс и слегка подтолкнул Каро плечом: — Пошли!
Вспомнив странные крики, услышанные на улице, и обещание Лики сбежать с кем-то из дома, Каро озабоченно нахмурился и быстро поднялся по ступенькам. Нажав на звонок, он толкнул дверь и вошёл в фойе.
Это была странная особенность дома Орифа: ни фойе, ни квартира никогда не запирались на замок и в течение дня все желающие ходили туда-сюда, что частенько напоминало «проходной двор». Поначалу Каро с Максом было непривычно входить в чужой дом без разрешения хозяев, но они быстро освоились, когда им намекнули, что «швейцаров здесь нет».
— Опять шумим? — широко улыбнулся Макс, проходя в зал, и крепко пожал протянутую Орифом руку. — Что на этот раз?
— Он ещё спрашивает! — возбуждённо всплеснул руками не на шутку разошедшийся Ориф. — Вы когда сюда поднимались, никого не заметили?! Там собачка внизу сидит: ма-а-аленькая такая — всего-то метр в холке! — съязвил он.
— Так это ваша, что ли? — усмехнулся Каро, начиная догадываться, что произошло.
— Вот — полюбуйтесь на неё! — показал Ориф на появившуюся на пороге зала Лику. — Из лесу притащила! За грибами она, видите ли, пошла! А вместо грибов эту псину приволокла! И где ты его там только откопала?!
— Он сам меня нашёл! — тут же возразила Лика. — Он на полянку к нам вышел и сам ко мне подошёл — я ему понравилась! Ну, па-а-ап, давай его оставим… — умоляюще посмотрела она на отца.
— Я сказал, НЕТ! — отрезал Ориф. — Хочешь, чтоб он всю семью перекусал?
— Да не будет он никого кусать! — возмутилась Лика. — Он не кусачий!
— Ты эти сказки иди кому другому расскажи! — оборвал её Ориф. — А я его пасть видел — клыки что надо! О себе не думаешь, так хоть о младших подумай: покусает кого — ты им руки-ноги обратно пришьёшь?!
— Ну и пожалуйста! — разозлилась Лика. — Не хотите его оставить — я тоже уйду! УЙДУ!!! — пригрозила она.
— Иди! — окончательно разозлился Ориф на непослушную дочь. — Живи на улице, сколько влезет! Будешь на лопухе спать — лопухом прикрываться!
— И БУДУ!!! — гордо вздёрнула подбородок Лика.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но Каро вовсе не хотелось, чтобы Лика ушла из дома.
— Так, СТОП! — громко сказал он, обращая внимание всех присутствующих на себя, и усмехнулся: — Не надо никаких лопухов! Тут неподалёку тёть-Фая живёт: дом у неё большой, с садом и огородом — в общем, хозяйство немаленькое. Думаю, она будет не против, если мы приведём ей такого клыкастого охранника. Да и ему на улице куда лучше будет, чем в квартире — хоть побегать сможет вволю.
— Вот это — дельное предложение! — сразу согласился Ориф и обернулся к Лике. — Чего надулась, как мышь на крупу?
— А я смогу его навещать? — недоверчиво посмотрела она на Каро, не зная, насколько можно доверять неизвестной тёть-Фае.
— Конечно, — улыбнулся Каро. — Тёть-Фая всегда рада гостям. Вот увидишь — ему у неё будет очень хорошо! Ну что: согласна?
Закусив губу, Лика ненадолго задумалась и молча кивнула.
— Вот и Слава Богу! — облегчённо воскликнул Ориф, радуясь, что всё закончилось так благополучно.
Не откладывая дела в долгий ящик, Каро с Максом пошли отвязывать пса. Лика уже бежала впереди, звонко цокая по ступенькам своими каблучками-шпильками.
— Лордик! — присев на корточки, обняла она пса, и тот радостно заскулил, замахав хвостом. — А мы тебе дом нашли… — нежно мурлыкала Лика, ласково почёсывая его за ушком. — Тебе там понравится: тебя кормить будут, заботиться, и гулять сможешь, сколько хочешь… Правда здорово?
Продолжая скулить, пёс таял от счастья и постоянно тыкал мордой в руки Лики, настойчиво требуя поглаживаний.
— Макс, подгони машину! — попросил Каро, доставая припрятанную финку, которую всегда носил при себе. Обойдя Лику, он перешагнул через развалившегося от неги пса и одним махом перерезал верёвку остро заточенным лезвием.
— Ну, всё — пойдём… — выпрямилась Лика, поднимаясь на ноги. — Пойдём, мой хороший, пойдём… — ласково позвала она псину и начала спускаться вниз.
Собаке не надо было повторять дважды. Вскочив на лапы, пёс энергично встряхнулся и медленно пошёл по ступенькам, стараясь идти бок о бок со своей новообретённой «хозяйкой». Наблюдая за ним со стороны, Каро мысленно отметил, что собака явно прошла курс дрессировки.