На улице уже поджидал Макс. Подождав, пока Лика с собакой устроятся на заднем сидении мерседеса, он нажал на газ и выехал со двора.
— Вот я дурак! — вдруг хлопнул себя по лбу Макс и расхохотался: — Надо было ТВОЮ машину взять — он же мне тут блох натрясёт!
— Сам ты блохастый! — тут же возмутилась Лика и вновь переключила внимание на пса. — Не слушай его, Лордик, он только глупости говорит… — ласково потрепала она собаку по загривку.
— Как ты его назвала? — переспросил Каро. — Лорд?
— Да, а что? — улыбнулась Лика и объяснила: — Смотри, какой он красивый! Гордый такой, как рыцарь… Что же его, Шариком называть?
— Такого Шариком не назовёшь — засмеют! — согласился Каро. — Сразу видно, что пёс породистый, умный. Не пойму только, как он в лесу оказался.
— А чего тут думать! — хмыкнул Макс. — Надоел, поди, прежним хозяевам, вот они и решили от него избавиться: привезли в лес, да и привязали к первому попавшемуся дереву, чтоб вернуться не смог.
— А ты значит, верёвку перегрыз — и на волю? — посмотрев на пса, усмехнулся Каро. — Молодец!
— Свободы всем хочется! — мудро заметил Макс, останавливая машину, и объявил: — Приехали! Вытряхивайте его, пока он тут шерсти не натряс.
Лика поспешно вылезла из машины и с любопытством оглянулась вокруг. Они ехали не больше пятнадцати минут и находились в том самом частном секторе, через который она частенько пробегала с подружками, отправляясь в лес по грибы. Это было весьма приятной неожиданностью: она хорошо знала эту дорогу, и при желании всегда могла дойти сюда пешком, когда ей вдруг захочется навестить пса.
Конечно, если только пресловутая «тётя-Фая» не будет против. (Лика очень боялась, что хозяйка дома не согласится взять к себе такую взрослую собаку, у которой, как выразился отец, «неизвестно что на уме»).
— Каро, сынок! — поспешила навстречу гостям Фаина.
Увидев вышедшую во двор пожилую женщину, Лика смутилась и растерялась, не зная, как себя вести.
— Идём… — услышала она спокойный уверенный голос, и сильная мужская ладонь обхватила её за запястье.
Крепко держа Лику за руку, Каро открыл калитку и вошёл во двор. Испуганно прижавшись боком к ногам своей благодетельницы, Лорд послушно засеменил рядом, бросая по сторонам настороженный недоверчивый взгляд.
— Здравствуй, тёть-Фай! — улыбнулся Каро, обнимая женщину свободной рукой. — А мы с гостями: познакомься — это Лика.
— Вижу-вижу… — радостно улыбнулась Фаина, разглядывая Лику. — Какая красавица! — похвалила она её. — А это у нас кто? — посмотрела она на пса.
— А это — подарок! — усмехнулся Каро. — Возьмёшь к себе на проживание? Будет хозяйство твоё охранять, да и чужаков, если что, прогонит. Ну, как?
— Чужие к нам и так не заходят! — рассмеялась Фаина. — А собаку возьму: такого хорошего пса отчего не взять? Вон глазки какие умные! Имя-то у него есть? — поинтересовалась она.
— Есть, — быстро кивнула Лика, боясь поверить, что добрая женщина и в самом деле готова взять собаку к себе. — Его Лордом зовут.
— Ишь ты, какое имечко — Лорд! — подивилась Фаина и улыбнулась: — Как раз для нашей семьи подходит — где ещё, как не у Короля под боком жить! Правда, дружок? — ласково обратилась она к псу и задумалась. — Куда ж мне тебя пристроить?
— Ты его пока в сарай определи, — предложил Каро. — А мы завтра приедем и будку ему сделаем. Да, Макс?
— Запросто! — улыбнулся тот. — Такую будку отгрохаем — все собаки завидовать будут!
— Вот и ладненько! — улыбнулась Фаина. — Тогда ведите его в сарай, а я поищу, что ему подстелить — не на досках же ему спать.
Условия жизни для Лорда и впрямь создали шикарные. Каро с Максом быстро освободили от садового инструмента небольшой сарайчик и бросили на пол старый ватный матрац, найденный Фаиной на чердаке. Тщательно обнюхав подстилку, пёс немного покрутился на месте и завалился отдыхать.
Было заметно, что ему понравился новый дом, и он сразу признал Фаину своей полноправной хозяйкой. Лорд ни разу не гавкнул в её сторону, ни разу не зарычал, и терпеливо сидел на месте, пока она ставила перед ним миску с мясной похлёбкой.
Как только собака была надёжно пристроена, Фаина позвала всех к столу.
— Отказываться нельзя… — быстро шепнул Лике Каро, прежде чем она успела открыть рот. — Не то обидится…
Обижать добрую женщину, приютившую найдёныша-Лорда, не хотелось, и Лика послушно прошла в дом. Растерянно оглядываясь по сторонам, она чувствовала себя немного неловко в непривычной обстановке, и единственное, что успокаивало — это Каро, который всё время подбадривал её своей улыбкой.