— Я пойду погуляю? — спросила Лика, глядя на Каро честным преданным взглядом, когда ребята, как обычно, устроили «утреннюю оперативку».
— Конечно… — улыбнулся он. — Если что-то понадобится — зови…
Послушно кивнув, Лика вышла на улицу и задумчиво оглянулась по сторонам. Фаина как раз работала на огороде, пропалывая капустные грядки от сорняков.
— Тёть-Фай… Тебе помочь? — подошла к ней Лика.
— Помоги, коль не шутишь… — улыбнулась Фаина. — А то вон как всё заросло!
Лика с воодушевлением взялась за дело. Работа была не сложная: сиди себе тихонечко на солнышке, грейся, да вырывай из земли всякую сорную траву… С корнем выдёргивая лебеду и прочую зелень, Лика бросала сорняки в ведро, чтобы потом отнести всё на компостную кучу в дальнем углу огорода. Попутно она собирала обломки веток и мелкие палочки, нападавшие со стоящих поблизости деревьев.
Увидев небольшую тёмно-коричневую палочку, лежавшую на земле в тени капустных листьев, Лика взяла её в руки, как вдруг «палочка» зашевелилась и начала извиваться. Мгновенно вскочив на ноги, Лика швырнула «палку» на землю, оглашая округу диким истошным визгом…
Рассеянно слушая отчёты братвы, Каро пытался представить, что сейчас делает Лика, и размышлял о том, чем они займутся, как только он разберётся с делами. Внезапно с огорода донёсся перепуганный женский крик. Каро мгновенно оказался на ногах: распахнув окно, он выпрыгнул на улицу, и спустя мгновение сжимал в своих объятьях дрожащую, как осиновый лист, худенькую фигурку. Уткнувшись носом ему в грудь, Лика громко разрыдалась.
— Всё… всё, маленькая моя… — шептал Каро, крепко прижимая её к себе. — Что случилось? — посмотрел он на тёть-Фаю.
— Да червяка испугалась! — махнула рукой Фаина и покачала головой: — Что ж у тебя за жена-то такая, что всего боится?! Как же она за хозяйством следить будет?
— А я её не для того брал, чтоб в земле ковырялась! — резко ответил Каро и, подхватив рыдающую Лику на руки, понёс её в дом.
Братва, наблюдавшая за всем из окна, покатывалась от хохота. Как только Каро появился в комнате, ребята тут же изобразили на лицах серьёзные сочувствующие выражения, но стоило ему уйти в спальню, как они вновь расхохотались.
— Всё… всё, маленькая моя… — утешал Лику Каро, не обращая внимания на доносившийся из-за стены смех друзей. — Не бойся: здесь тебя ни один червяк не тронет…
— Я… я думала… это палочка… — захлёбывалась слезами Лика. — А она… — и стены спальни вновь огласились громким воем обиженного ребёнка.
— А ты зачем туда полезла…? — ласково пожурил её Каро, крепко прижимая к себе. — На огороде не только червяки водятся, но и жуки всякие, и пауки… Вот и не ходи туда больше — нечего тебе там делать! Тёть-Фае нравится выращивать свои овощи — вот она ими и занимается. А тебе зачем? Всё, что надо, мы и на рынке купить можем.
Он долго утешал Лику, и постепенно она успокоилась.
— Значит так: сиди здесь и отдыхай! — распорядился Каро, бережно прикасаясь губами к её лбу. — Мы скоро закончим… — улыбнулся он и вышел из комнаты.
Как только за ним закрылась дверь, раздался оглушительный мужской хохот, и на Каро посыпались шуточки братвы.
— А вот и наш рыцарь! — хохотал Макс. — Видали, как он в окно сиганул?! Ты бы ещё ствол прихватил, чтоб червячка замочить!
— Не, а вдруг это червяк-мутант? — вмешался Лёха. — Тут пистолет не поможет — надо было гранатами его закидать и на карьере похоронить…
Братва вновь дружно загоготала.
— Надо будет — и гранатами закидаю… — слегка усмехнулся Каро, ничуть не обижаясь на друзей.
Но Лика не разделяла его спокойствия и невозмутимости. Она прекрасно слышала все шуточки, отпущенные в адрес Каро, и буквально задохнулась от гнева. Никто не смеет смеяться над её Королём! НИКТО! Да эти дураки даже мизинца его не стоят! Она просто обязана доказать всем, что вовсе не такая плохая жена, как они думают…
Тщательно вытерев лицо от слёз, Лика привела себя в порядок и осторожно вышла из комнаты. В зале мгновенно наступила тишина, и все взоры обратились на неё.
— И куда…? — слегка улыбнулся Каро, увидев, что Лика вновь собралась выйти на улицу.
— Я на крылечке посижу…? — остановившись на пороге, спросила она, старательно делая вид, что не замечает всех остальных ребят.