Вернувшись с кладбища, Макс тут же сбежал из дома, пропахшего валидолом и валерьянкой, и забрался на крышу стоявшего в конце улицы сарая. Укрывшись от всех, он тихо плакал и крепко поклялся самому себе, что обязательно найдёт тех гадов, что разрушили его жизнь.
Там его и нашёл Каро: не проронив ни слова, соседский мальчишка, с которым Макс частенько гонял в футбол, молча присел рядом и хмуро смотрел на серое небо. Так они и сидели, плечо к плечу, пока совсем не стемнело…
Макс выполнил своё обещание! Мальчишки… Они постоянно крутятся у всех под ногами, и зачастую взрослые не обращают на них никакого внимания, считая их глупыми и несмышлёными. Но у этих «несмышлёнышей» есть внимательные глаза и уши: они всё подмечают, запоминают — и умеют делать нужные выводы.
Гоп-стопников оказалось трое: помимо карманной мелочёвки, они сняли с отца Макса часы и нательный серебряный крестик, да сдуру попытались продать награбленное на рынке. Это их и спалило — часы были старые, ещё дедовские, и Макс наизусть знал каждую царапину на них, а крест он частенько рассматривал, сидя у отца на коленях.
Решив помочь другу, Каро тайно стянул у своего отца охотничью винтовку с патронами. Выследив обидчиков, малолетние мстители вышли на тропу войны, по очереди расстреляв всех троих на пороге их собственных домов. Те даже не поняли, за что были убиты…
Милиция сразу вычислила, кто был виновником преступлений: винтовка была легальной, и патроны вывели на отца Каро, а оставленные отпечатки пальцев и случайные свидетели, (нашлись-таки несколько старушек, страдающих бессонницей!), повергли сыщиков в шок. Если бы не крайне малолетний возраст преступников, у друзей были все шансы загреметь в колонию для несовершеннолетних.
Каро — старший быстро замял неприятный инцидент с участием своего сына. Сидя за столом на кухне, он долго смотрел на провинившихся мальчишек задумчивым цепким взглядом: понуро опустив головы, маленькие волчата пяти и семи лет изредка бросали в его сторону взгляд исподлобья, в котором не было ни капли раскаяния.
— Ты зачем ружьё без спроса взял?! — остановив взгляд на сыне, строго спросил Каро-старший. — Разве я не учил тебя, что стреляют только в зверьё?
— А мы в шакалов и стреляли! — подняв голову, смело возразил Каро. — Они папку его убили!
— А откуда ты знаешь, что это они? У тебя что, свидетели есть?! — усмехнулся Каро-старший.
— Они это… — громко шмыгнул носом Макс. — Я точно знаю… Часы папкины и крестик на толкучке продать хотели: часы дядька какой-то бородатый купил, а крест никто не взял — я его потом у прыщавого в кармане нашёл… — задрав рубаху, он показал спрятанный под майкой серебряный крестик на грязном шнурке.
— Вон оно как… — задумчиво протянул Каро-старший и неожиданно улыбнулся: — Толковый ты паренёк… — слегка потрепал он Макса по вихрастой голове. — А стрелять тебя кто научил?
— Никто… — вновь шмыгнул носом Макс. — Первый раз было.
— Так у тебя талант… — вновь улыбнулся Каро-старший. — А такие таланты в землю не зарывают…
С тех пор Макс стал полноценным членом семьи своего друга. Тётя Зухра и Фаина всё время старались накормить «сиротинушку» чем-нибудь вкусненьким, а Каро-старший воспитывал Макса наравне с собственным сыном, обучая всему, что должен знать и уметь настоящий мужчина. Мать Макса была только рада и благодарна соседям за проявленную заботу о её малыше, оставшемся без отцовской опеки…
С годами, Макс почти забыл, как выглядел его настоящий отец: в памяти остался лишь смутный образ весёлого, никогда не унывающего мужчины с добрым смеющимся взглядом, да терпкий запах табака от его одежды. Иногда, глядя на себя в зеркало, он смотрел на висевший на груди серебряный крест и вспоминал, как мать частенько приговаривала, что он вылитый отец: «И шабутной такой же…» — грустно улыбалась она, вспоминая погибшего мужа. — «Вырастешь — таким же, как он будешь! У твоего отца были золотые руки и сердце: любую вещь мог смастерить, да починить — никому в помощи не отказывал! Любили его за это…» — и она быстро отворачивалась в сторону, чтобы скрыть выступившие на глазах слёзы…
Мать всю жизнь бережно хранила вещи, сделанные руками отца. Замуж она так и не вышла: у неё было несколько попыток наладить личную жизнь, да только не срослось ничего. Поначалу сам Макс мешал матери найти своё женское счастье, воспринимая в штыки всех её ухажёров.
— Не нужен мне новый папка! — кричал он, выталкивая из дома незнакомого мужчину, едва тот ступал на порог. (Мать только вздыхала и извинялась за поведение своего маленького сына).