— Приглашу… — усмехнулся Каро. — Обещаю: ты будешь сидеть на самом почётном месте!
— Ура-а-а! — радостно вскочила Лика, и не в силах сдержать эмоции крепко обняла Каро за шею. — Спасибо-спасибо-спасибо! — щебетала она ему прямо в ухо.
У Каро чуть сердце не остановилось. Огромная гигантская волна любви и нежности накрыла его, с головой погружая в водоворот чувств и эмоций. Он буквально задохнулся от этого дикого шального счастья! Руки тянулись обнять эту худенькую фигурку, прижать к себе…
Но он НЕ МОГ себе этого позволить! Титаническим усилием воли он попытался приглушить разыгравшийся в душе водоворот страстей и вновь вспомнил Аваса. Это воспоминание подействовало как ледяной душ: представив себя на месте приставучего мерзавца, (собственноручно отправленного на тот свет), Каро мгновенно пришёл в себя. Сама мысль о том, с каким презрением и отвращением будет смотреть на него Лика, если он попытается её обнять, отрезвляла получше любого народного средства от похмелья. Как бы это ни было трудно, ему не оставалось ничего другого, кроме как ждать. И терпеть…
К счастью, вспышка бурной радости Лики закончилась так же быстро, как и началась. Она была слишком импульсивной, чтобы подолгу задерживать своё внимание на одном объекте, и легко переключалась с одной темы на другую. Отпустив Каро, она вернулась на своё место и достала из мешка последний бутерброд.
— Хочешь…? — предложила она. — Последний!
— Нет, ешь… — улыбнулся Каро. — Я не хочу.
— Не-е-е… Последнее даже вор не забирает! — поморщилась Лика. — Не буду! А давай его белочке оставим? — неожиданно предложила она.
— Давай… — согласился Каро, хотя никак не мог представить себе белку, грызущую копчёную колбасу.
Поднявшись на ноги, Лика вернула ему куртку и положила на пень бутерброд. (Даже крошки из мешка вытряхнула).
— Это для муравьёв, — пояснила она, передавая пустой мешок и фляжку с водой.
— Возвращаемся? — спросил Каро, закидывая на плечи рюкзак.
— Угу… — кивнула она.
Медленно и неторопливо они отправились в обратный путь. Сытая и довольная, Лика лениво шла по лесной тропинке, постоянно спотыкаясь о торчащие из земли корни деревьев.
— Держись за меня! — протянул ей руку Каро, опасаясь, как бы она не упала.
— Не надо… — покачала головой Лика. — Что я — ходить не умею? Ай!
Каро и глазом моргнуть не успел, как Лика оказалась на земле.
— Ну, что ж ты, малышка… — слегка усмехнулся он, одним движением поднимая Лику с земли и ставя её на ноги.
— Ай! — снова вскрикнула она, почувствовав резкую боль в ноге.
— Дай, посмотрю… — нахмурился Каро.
Осторожно усадив Лику обратно на землю, он решительно задрал штанину и начал осматривать больную ногу.
— Здесь больно…?
— Нет… — покачала головой Лика. — Ай-яй-яй! — тут же завопила она, и на глазах выступили слёзы.
— Потерпи, маленькая моя… — прошептал Каро, аккуратно ощупывая повреждённый сустав. — Потерпи, малышка, уже всё…
К счастью, никаких переломов не было — обычное растяжение. Но Лика не могла идти дальше самостоятельно.
— Значит так: ты несёшь грибы — а я тебя! — улыбнулся Каро, и прежде, чем Лика успела что-либо сообразить, подхватил её на руки.
Чувствуя, что в этой фразе таится какой-то подвох, она немного задумалась и вдруг звонко расхохоталась.
— Это же не честно! — смеялась она. — Получается, что ТЫ всё несёшь!
— Если хочешь, в следующий раз можем поменяться местами… — лукаво улыбнулся Каро, шагая по тропинке.
— Я тебя даже поднять не смогу! — снова расхохоталась Лика.
У Каро душа пела от радости: малышка вновь смеялась — звонко и весело! И от этого на сердце было так тепло и уютно…
Увидев Каро, появившегося с Ликой на руках, все просто онемели от удивления.
— Эт-то что такое?! — изумился Ориф и посмотрел на Каро. — Я ж тебя предупреждал!
— Да она ногу подвернула… — объяснил Каро. — Ничего страшного — просто растяжение.
— Ну, дочь… — потрясённо покачал головой Ориф. — Ни дня без сюрпризов! Давай в машину её — пусть там посидит. Не таскать же её теперь на руках!
А Каро бы потаскал… Ему совсем не хотелось выпускать свою малышку из рук, но он понимал, что не стоит искушать Судьбу — она и так подарила ему немало приятных сюрпризов. За два коротких дня он получил столько подарков, столько минут счастья, что грех было жаловаться! К тому же будущее обещало быть светлым и радостным — Ориф уже пригласил его зайти в гости, как только у Каро появится свободное время. А оно появится! В этом можно было не сомневаться.