Я подняла глаза и посмотрела на лицо эльфа. Его взгляд был таким живым, заинтересованным, на губах была улыбка. Улыбка!
Быстро отвернулась, осознавая, что он вполне может узнать меня по голосу или редкому цвету радужки. Даже прикрыла ладонью глаза, как от солнца. Взгляд судорожно выискивал путь отступления. И, как назло, со всех сторон плотная толпа, через которую будет затруднительно сбежать.
Азриэль вдруг взял мое запястье и отвел от глаз, вынудив посмотреть на него. Его прикосновение, близкое присутствие и взгляд заставили меня робко покраснеть и нервно оглядываться, словно преподаватель поймал меня на воровстве.
— Вы ведь не студентка Академии, да? — его голос приобретал совсем другие интонации. Не такие, как во время обучения.
— Нет, — активно покачала головой.
— Почему же вы ведете себя так, словно знаете меня?
— Не знаю, — быстро отозвалась я.
Губы Азриэля растянулись в красивую доброжелательную улыбку, от которой ёкнуло под сердцем, а по коже пробежали мурашки.
Эльф чуть наклонился вперед, продолжая удерживать за запястье. Сейчас я могла в подробностях разглядеть гладкую кожу на лице Азриэля, темные брови, серые крапинки в голубых глазах, красивые губы.
Он наклонился очень близко. Еще чуть-чуть и мог бы поцеловать…
— Вы врете, красавица, — сокровенно прошептал он.
Я нервно осмотрела его лицо, чувствуя, как стремительно нарастает напряжение внутри.
Мужчина с удовольствием впитывал мою реакцию. Его улыбка стала еще шире, а в глазах цвета морозного утра зарождались первые угольки опасной заинтересованности. Страшнее видеть только, как генерала окутывают любовные чары.
Сейчас эльф выглядел так, словно уже достаточно увлекся мной, чтобы не дать покоя.
От одной этой мысли сердце больно колотилось в груди, вызывая волну панического волнения.
— Вы все-таки меня знаете, — сделал вывод из моего молчания преподаватель.
— С чего вы решили? — тихо спросила я, стараясь менять интонацию голоса.
— В толпе вы посмотрели на меня дважды, — с улыбкой ответил Азриэль, словно только и ждал этого вопроса. — Один раз вскользь, и во второй раз быстро, чтобы убедиться, что это действительно я. — Наклонился еще ниже, отчего его дыхание лизнуло лицо. — Ну и попытались сбежать, когда поняли, что я иду к вам.
По спине вниз скользнула капелька пота.
Я вырвала руку из хватки эльфа и робко сжалась, чувствуя себя странно и непривычно. Его присутствие сейчас почему-то вызывало дискомфорт, хотя во время обучения мне было абсолютно все равно, насколько близок эльф.
Но Азриэль и не улыбался мне такой улыбкой. Никогда!
— Я вас не знаю, господин, — отрезала я, едва не назвав его по имени, хотя буква и соскользнула с языка.
Азриэль это заметил, скривил губы в усмешке.
Я оглянулась, надеясь найти путь к спасению, но вокруг такая плотная толпа.
— Допустим, — снисходительно ответил эльф, сложив руки на груди.
Все его движения были красивыми, плавными. Под зеленым камзолом отчетливо прорисовывалась линия крепких мышц.
— Я правда не знаю вас, — попытала я удачу, стараясь смотреть куда угодно, но не преподавателя.
— Значит, вы просто заинтересовались мной, — подумав, подметил мужчина.
— Что⁈ — резко повернулась к нему. И увидев издевательские искры в глазах эльфа, почувствовала, как запылали щеки. — Нет!
— Если вы меня не знаете, значит, я вам просто понравился, — многозначительно вздернул он бровями. И оглядев меня с ног до головы, добавил. — Это взаимно.
Я на несколько мгновений забыла, как дышать. И запамятовала, что вообще собиралась сбежать. Его неожиданное появление и необычное поведение выбили почву из-под ног, заставляя теряться, будто совсем молодая девчонка на первом свидании.
— Вы ужасно самоуверенный, — прочистив горло, сказала я.
Он хмыкнул.
Азриэль шагнул ко мне. И как раз не вовремя, потому что толпа за спиной сгустилась, не давая отступить.
Мужчина снова сократил между нами расстояние, заставляя меня паниковать сильнее, чем на экзамене с ним же!
— А еще я очень настойчивый, — подсказал он, глубоким красивым голосом.
От его фразы и смысла, который он заложил в нее, по коже табуном пробежали колючие мурашки.
— Мне пора, — пискнула я.
— Вы местная?
— Да… Нет, — замямлила в ответ.
— Значит, да, — поймал меня Азриэль.
— Нет. Я приехала на один день к… тёте!
Я постаралась отступить, но кто-то за спиной толкнул меня обратно. Едва не в объятия эльфа, который все сильнее наседал, медленно приближаясь ко мне.
— Как насчет свидания, милая незнакомка?
— Я завтра уезжаю, — соврала я.
— Нет, не уезжаете, — подловил он.
— Правда-правда, — активно закивала головой. — Далеко! В другой город… В соседнюю страну!
Эльф закатил глаза, явно не веря мне.
— Я замуж выхожу! У меня свадьба завтра… послезавтра!
Боги, никогда так ужасно не врала!
Азриэль оказался достаточно близко, чтобы взять меня за руку. Причем схватил крепко, чтобы я не успела вырвать ее, прежде чем он…
Мужчина наклонился, глядя прямо мне в глаза и нежно поцеловал пальцы. Сердце подпрыгнуло в груди, горло сдавило, как клещами. Эльф едва сдержался, чтобы не поцеловать еще раз, но все же отпустил руку.
— Завтра жду вас на площади около старинного дуба к семи вечера, — чуть отпрянув назад, сказал Азриэль. — Я буду ждать вас там каждый день в одно и то же время.
Я открыла рот, чтобы отказаться, но мужчина не дал мне ответить:
— Если не придете в течение недели, — улыбка эльфа стала коварной и очень притягательной. — Я начну искать вас сам.
После этих слов он отступил еще на несколько шагов, явно намекая, что, наконец, отпускает меня.
Потеряв дар речи от столько неожиданного разворота событий, я предпочла, не прощаясь, скрыться в толпе.
Кажется, у меня теперь появились новые проблемы…
Глава 7
Я сидела в лаборатории Азриэля и нервно поглядывала на часы, стрелки которых стремительно приближались к восьми утра.
Вскоре должен прийти наставник и начать урок. Не представляю, как буду вести себя после того, что случилось вчера.
Он пригласил меня на свидание! Азриэль! Эльф, который держит в страхе всю Академию, как самые неприступный преподаватель! При одном упоминании его имени все дрожат! А его непомерное эго едва ли может поместиться в комнате!
Я вспомнила, как мужчина говорил со мной. Его бархатистый голос закрался в самую душу, а взгляд и улыбка до сих пор всплывают памяти и заставляют меня краснеть.
Хуже того, если на свидание не пойду, то он начнет искать меня. И если он узнает, как меня зовут, то наверняка и узнает, где живу. А мама точно расскажет, что я учусь и совсем неглупый Азриэль быстро догадается, что его ученица совсем не та, за кого себя выдает.
Придется идти и сделать что-то, чтобы отпугнуть мужчину от себя. Иначе неизбежна катастрофа!
Вздохнула и легла на стол перед пустыми колбами, прижалась щекой к холодному столу и накрыла голову руками. Бабушкин амулет устроился аккурат перед моим лицом. Сейчас он был напитан и слегка светился оранжевым и зеленым.
Удивительно, как Азриэль не почувствовал вчера медальон. Видимо, был слишком занят мной, чтобы ощутить знакомую магию.
Послышался скрип двери и шаги.
Я резко выпрямилась и почувствовала, как легким стало тесно в груди. Надо быстро успокоиться. Нельзя, чтобы наставник начал что-то подозревать.
Сделала несколько глубоких вдохов и, взяла в руки фолиант и уставилась на первую попавшуюся страницу.
— Доброе утро, — послышался позади сухой голос Азриэля.
— Доброе утро, — откликнулась я.
Мужчина прошел через лабораторию и остановился рядом со мной. Я осторожно покосилась на него, стараясь найти изменения в поведении.
Эльф хмурился, губы его сжаты. Ничего не говорило о том, что вчера он встретил красивую незнакомку и пригласил ее на свидание. Азриэль вел себя, как обычно. Был холодным, отстраненным, строгим.