Костров затормозил у крыльца, вытирая лицо висевшим на шее белым полотенцем, и его серые глаза мгновенно потеплели.
На террасе в плетёном кресле сидела Вера. На ней был простой белый сарафан, её темные волосы мягкими волнами рассыпались по плечам. В руках она держала чашку с ароматным чаем, лениво наблюдая за тем, что происходило на зеленой траве газона.
Там, уцепившись крошечными пальцами за бортик деревянного детского манежа, упрямо кряхтел их годовалый сын — Руслан-младший. Малыш, одетый в одни лишь подгузники, пыхтел, его пухлые ножки дрожали от напряжения, он терял равновесие, забавно падал на попку, но тут же с тихим писком упрямо тянулся вверх, пытаясь принять вертикальное положение.
Руслан тепло улыбнулся, швырнул полотенце на лавку и быстрыми, широкими шагами пересек газон. Опустился на колени прямо на мягкую траву перед манежем, бережно, но крепко подстраховав сына своими огромными, мозолистыми ладонями. Малыш, почувствовав надежную опору отцовских рук, победно взвизгнул, выпрямил спинку и наконец уверенно, твердо встал на обе стопы, балансируя за счет крепкого карапузного пресса.
— Смотри, — тихо, со счастливой улыбкой прошептала Вера, поворачивая голову к жене. — Характер твой, Костров. Падает, но встает. Сдаваться вообще не умеет.
Она отставила чашку, поднялась с кресла и грациозно спустилась по ступенькам на газон. Опустилась на колени рядом с мужем, ласково взъерошив мягкие светлые волосы сына. Руслан тут же перехватил её за талию своей свободной рукой, притягивая к себе вплотную и утыкаясь носом в её шею, вдыхая любимый, родной аромат лаванды.
— Это потому что ты вдохновляешь его, любимая, — Вера повернула лицо к мужу, ловя его рваный выдох своими губами и отвечая на его нежный, глубокий поцелуй.
Сын в манеже заливисто рассмеялся, хлопая крошечными ладошками по отцовским плечам. Прошлое было окончательно стерто, враги наказаны, империя восстановлена, а здесь, среди вековых сосен, горел их собственный, нерушимый семейный очаг. Их реабилитация была полностью завершена. Начиналась настоящая, счастливая жизнь.
КОНЕЦ.