Меня разбудили чьи-то руки, прикасающиеся ко лбу. Я попыталась открыть глаза, но они меня словно не слушались.
- Всё будет хорошо, - прошептал нежный голос, когда я вновь погрузилась в темноту.
Не знаю, сколько я спала, но когда мне всё же удалось открыть глаза, я обнаружила себя в деревянной лачужке. Здесь было довольно уютно. В воздухе парил запах чего-то очень вкусного и сладкого. Желудок предательски заурчал.
Я постаралась сесть, но тщетно. Ногу прострелило ужасной болью и я вновь упала на подушки.
- Деточка, не вздумай даже вставать! - раздался тот самый голос совсем близко, повернула влево голову и наткнулась на добрый взгляд карих глаз.
Это была женщина. Обыкновенная женщина. У нее не было странных глаз, она не владела тонкой талией и идеальными чертами лица. Я сразу поняла, что женщина - человек. И настолько тёплым было её выражение лица, искренней улыбка, что мне хотелось расплакаться от облегчения.
- Ты что-нибудь помнишь, милая? - спросила она, подходя ближе и касаясь пухлыми пальцами моего лба. - Уже лучше, жар спал, - очередная улыбка.
На меня обрушились все воспоминания минувших дней, вплоть до того, как меня чуть не сожрали монстры.
- Вы меня спасли? - прохрипела я.
- Ну что ты, это мой муж принёс тебя раненую. Он возвращался с охоты и набрёл на стаю волкодавов. Они скакали вокруг тебя. Он подстрелил их вожака, вот они и разбежались. И теперь ты тут, - тихо ответила женщина, - Ты, наверное, хочешь есть?
Желудок вновь предательски завыл.
- Да, - смущенно подтвердила я. - Подскажите, а как вас...
- Я Нариана, мой муж - Клавдий, - скрываясь за дверью, прояснила она.
Несмотря на боль в бедре, я чувствовала себя на удивление хорошо. В особенности мне нравилось то, что здесь нет никаких лордов, высших и тому подобное. Тут только люди. Существа, которые мне ближе по духу с рождения. Меня словно окунули в прорубь счастья, позволяя вновь и вновь в нем тонуть.
- Вот и я, - бодро произнесла женщина, неся в руках поднос с чем-то вкусным.
Она поставила его на стол рядом со мной, и помогла мне немного присесть.
На подносе стояла тарелка с горячим золотистым бульоном.
- Кушай, девочка, тебе нужно поправляться, - улыбнулась она, когда я поднесла первую ложку ко рту.
- Спасибо, - прошептала я.
Глаза вдруг защипали, но я сдержала слёзы.
Женщина была похожа характером на мою бабушку, она не задавала лишних вопросов, потому что и без того, кажется, понимала всё.
- Мааам! - позвал мальчишеский голосок.
Женщина вдруг спохватилась и обернулась к двери.
Оттуда на нас смотрел мальчишка лет четырнадцати, он был худощавый, с крупным носом и взлахмаченными русыми волосами. Глаза его горели серыми огоньками, в которых отражалось непонимание происходящего.
- Мам, а кто это? - наконец задал он вопрос.
Женщина обернулась на меня и тепло улыбнулась:
- Это мой сын, Даррен.
Я вновь перевела взгляд на парня и представилась:
- Привет, Даррен, я Кармен.
Даррен вздернул бровь и кивнул.
- И надолго ты у нас? - вдруг задал он вопрос, загнавший меня в тупик.
Открыла было рот, чтобы ответить, но меня перебили строгим:
- Так, а-ну хватит тут глазеть.
Отец парня был высоким жилистым мужчиной лет 50. Они с сыном были очень похожи. Такие же серые глаза и русые волосы.
Парнишка хрюкнул от неожиданности, смутился и ушёл, а Клавдий остался.
- Ну, как себя чувствует любимица волкодавов? - весёлая усмешка накрыла его рот.
- Уже лучше, - ответила за меня Нариана.
- И чего ж ты ночью-то гуляешь по тёмному лесу, а? - заглянув мне в глаза, грозно вопросил мужчина.
Мне почему-то стало очень стыдно за своё поведение.
- Так было нужно... - рассказывать о причине не было никакого желания, - Спасибо, без вас меня бы уже, наверное, не было, - голос прозвучал тихо.
- Тебе просто повезло, - хмыкнул мужчина, - Ты знаешь, как именно убивают своих жертв волкодавы?
Глаза у русоволосого хитро сузились, а улыбка поползла до самых ушей.
- Клавдий! Прекрати пугать девочку! - прикрикнула Нариана, и отвесила мужу громкого подзатыльника.
Мужчина выругался и скептически взглянул на жену.
- Ну, ты как всегда! Тут самое интересное... - бубнел он, выходя из комнаты.
- Не слушай его, он просто очень любит рассказывать страшные истории, - улыбнулась мне женщина. - Я зайду позже, а ты отдыхай.
Не дожидаясь моего ответа, она вышла и прикрыла за собой дверь.
Бульон оказался очень вкусным и сытным. Глаза стали слипаться уже на третьей минуте, после того, как я поставила чашку. Поэтому я довольно быстро провалилась в сон.
- Эй, - позвали меня. - Проснись!
Голос был мне смутно знаком.
Распахнув глаза, поняла, что уже глубокая ночь, а надо мной нависает конопатое лицо Даррена.