На кухне меня ждал кофе, именно такой, как заказывала: с ощутимым содержанием алкоголя. Обжигающая жидкость пронеслась по пищеводу. Я глотнула еще, подозревая, что повышение градуса в крови поможет принять новую реальность.
– Твой отец собрал впечатляющую подборку, – неожиданно сказал Ноа. – Он казался мне скорее чудаком, чем исследователем, но тезисы у него на удивление правдивые.
Я промолчала. Еще вчера мне самой выводы о гнездовании – или как там он это назвал – русалок на острове из-за подходящих условий казались редкостной чушью, достойной лечения автора в психиатрической клинике. Сегодня я могла бы занять соседнюю палату.
Ну не собиралась же я всерьез верить?..
– Так ты русалка? – спросила я без интереса, для верности отхлебнув побольше кофе.
– Пожалуй, – небрежно согласился он.
Ноа стоял у окна в расслабленной позе, но мне чудилась готовность незамедлительно напасть, если что-то пойдет не так.
Он убьет меня? Чтобы сохранить тайну? В фильмах всегда так делали. Обычно, правда, героиню спасал герой, но мне ждать подобного не приходится.
– И вода тебя исцелила?
– Верно, – снова поддакнул он.
– И ты убьешь меня? – спросила прямо.
Всего пару дней знакомы, разок переспали, а я уже перенимаю его подход. К чему терять время, если итог один?
Как меня вообще угораздило? Впервые переспала с едва знакомым парнем и ввязалась в смертельно опасную историю с русалками. Если выживу, буду соблюдать целибат.
Ноа как-то хищно втянул воздух. Я поежилась.
– Зачем? – бархатно произнес он.
– Я же узнала твою тайну, – подсказала я и велела себе заткнуться.
Не хватало начать уговаривать его.
– Ты не расскажешь, – убежденно произнес Ноа.
– Не расскажу, – энергично кивнула я. – И всё? Этого достаточно? Просто… разойдемся?
– Ты спасла мне жизнь, – вкрадчиво сказал он. Глубокий голос пробирал насквозь. Я поерзала, проклиная неуместную сейчас реакцию. – Хочу поблагодарить.
Я вскинула ошарашенный взгляд.
– А?..
Он отлепился от стены, сделал два шага и опустился передо мной на колени. Обжигающие ладони легли на коленки и властно развели.
Я облизнула враз пересохшие губы, зачарованно глядя в его глаза.
***
– Что ты забыла в той глуши? – недовольно протянула Мари, тщетно уговаривавшая меня отправиться в совместный отпуск на Кубу. – Десяток домов и рыбная вонь – и что тебя туда тянет год за годом?
Уже пятое лето, – подсчитала я, застегивая чемодан. Пятое лето на острове.
– Осталась бы уже там совсем, – обиженно продолжала Мари. – Всё равно работаешь дистанционно.
Я застыла. Переехать на остров? В дом, который так и не продала? Не страдать в августе от предстоящей разлуки и одиноких ночей?
Много позже, оставив Мари за сотни километров, сполна насладившись крепкими объятиями и разомлев от парочки оргазмов, я спросила, вяло шевеля языком:
– Хочу остаться тут до зимы. Встретить новый год. Что думаешь?
Его рука скользнула с моего живота к груди. Теплое дыхание пощекотало шею, за ним последовало волнующее прикосновение губ.
– Будет непросто раздобыть елку, – сказал Ноа. – Как удачно, что у меня есть нужные связи.
Я повернула голову, подставляя улыбающиеся губы.