Сейчас Пинчук слышал, как Пелевин, стоя в проеме ворот, говорил кому-то:
— Нехорошо. Лейтенант придет, а ты копаешься…
«Наверно, пошлют Пелевина, а вот кто пойдет с ним?» — снова подумал Пинчук, прислушиваясь к голосам переговаривающихся между собой разведчиков.
— Тут у них местность странная. Камни. Откуда столько камней?
Ломкий голос говорившего показался Пинчуку знакомым. Он тут же вспомнил: часовой, с которым разговаривал ночью. Егоров, кажется, его фамилия. А зовут Николаем, как и его меньшого брата. Пинчук обернулся и посмотрел на солдата. Оранжевого цвета выгоревшая гимнастерка, мятая пилотка сдвинута на затылок, вихры русых волос торчат на висках. Тут же послышался голос Болотова:
— Камни, братец, чтобы лучше было прятаться. Природа, стало быть, позаботилась.
Болотов говорит спокойно. Давно в разведке. А новички насторожены, хотя тщательно скрывают это.
— Письмо, что ли, написать? — вздохнул кто-то.
И опять голос Болотова:
— Привет от меня милахе.
— У меня не милаха, а жена.
— Все равно кланяйся, — гоготал Болотов.
Кто-то из новеньких спросил Пелевина, будут ли сегодня занятия. Пелевин, пришивавший к гимнастерке подворотничок, на секунду замер с иголкой в руках, потом снова занялся своей работой.
— Ты слышал: лейтенант пошел в штаб, — сказал он.
— Ну и что?
— Как «что»? — Пелевин взглянул быстро на говорившего. — Лейтенант придет, тогда и узнаем.
— А может, он совсем по другим делам пошел? — не унимался говоривший.
— Может, и по другим, — согласился Пелевин. — Все равно, когда придет, тогда и узнаем.
И снова голос Коли Егорова:
— Я тоже, пожалуй, черкну письмецо.
— Черкай хоть двадцать… Кто тебе не велит.
Таким желчным тоном может говорить только Маланов. Пинчук обернулся и посмотрел: да, это Маланов, вот он поднялся с нар и зашагал к выходу. Не может Маланов спокойно слушать про письма, это известно многим. Но не всем. Коля Егоров, конечно, ничего не знает и, возможно, обиделся на Маланова за его тон.
Вон Пелевин склонил лысеющую голову и объясняет Коле. Пинчук знает, о чем сейчас говорит Пелевин. О том, что для Маланова письма — больной вопрос, что, когда с Ленинграда сняли блокаду, он раз десять писал в разные места, но никакого ответа. А в Ленинграде у Маланова оставались отец, мать, сестра и, кажется, девушка.
Пинчук вдруг вспомнил, как два месяца назад Маланов получил наконец письмо. Развернул конверт, разволновался… А в письме: «Дорогой товарищ боец, я хочу с тобой переписываться…» Рассердился Маланов и разорвал письмо. Потом стало известно: кто-то в штабе придумал для него эту переписку, посчитал, видимо, что тем самым сможет облегчить переживания Маланова. И девушку специально уговорили… Да ничего, видать, из этого не получилось.
— Братцы, — послышался задумчивый голос Пелевина, — а ведь не за горами Октябрьская…
— Может, к Октябрьской и до Германии дойдем, — сказал черноволосый солдат из новеньких.