«Я напишу, что Паша погиб как герой, — подумал Пинчук. — Разве так уж важны подробности?»
Однако спустя час, когда письмо было написано, вспомнить о подробностях Пинчуку все же пришлось, В сарае появился капитан Рослов. Коренастый и медлительный, в длинной шерстяной гимнастерке и меховом жилете, перепоясанный ремнями, он прошелся вдоль нар, махнув рукой Давыдченкову, который неуклюже поспешил навстречу с рапортом, огляделся и, увидев Пинчука, присел на нары.
— Ну как? Отдыхаешь?
— Отдыхаю.
— Это кому письмо, домой?
— Нет, не домой. Жене Паши Осипова.
— Правильно. Кстати, я хотел бы узнать, как это вышло?
— Что?
— Как погиб Осипов?
— Я уже рассказывал, — ответил Пинчук, понижая голос. — Мы плыли через реку, было темно. Вдруг от немецкого берега ударил пулемет, и все. Я крутился, искал, а его не было.
— На каком расстоянии вы плыли друг от друга?
— Метра полтора-два.
— Ты уверен, что это случилось после того, как простучал пулемет?
— Конечно уверен.
— Почему?
— Когда мы плыли, я часто оглядывался. Буквально за минуту перед тем я видел, что Паша плывет, И вдруг крупнокалиберный пулемет…
— А от берега это было далеко?
— От какого? От нашего?
— Я не знаю, какой берег был ближе, когда это случилось.
— Наш конечно. Мне трудно сказать, потому что я крутился и звал Пашу, а было темно. Может, метров пятьдесят.
— А на берегу ты долго находился?
— Минут двадцать… Оделся, потом пополз.
— Ничего не заметил?
— Тихо было. Вот только пулемет постукивал, который угробил Пашу. Я даже сказал там — утихомирили бы его. Ну, ракеты еще были. Как обычно.
— Понятно, — Рослов скосил глаза на треугольник письма. — Вот получит…
Пинчук опустил голову.
— Двое погибли, — продолжал Рослов и шумно вздохнул. — А задача не выполнена…
Вот оно что! Как он раньше не подумал об этом? Хотя нечто подобное и приходило ему в голову. Пинчук почувствовал, как застучало в груди сердце. Но он снова опустил глаза.
— Я в этом не виноват.
— А я не обвиняю, — сказал Рослов, не глядя на Пинчука. — Я только констатирую.
Рослов встал и пошел из сарая. Наткнувшись в проходе на какой-то ящик, позвал Давыдченкова и отчитал за беспорядок.
Пинчук сидел на нарах и смотрел перед собой в одну точку. Давыдченков, ругаясь, убирал ящик. Его ругань будто разбудила Пинчука. Он взял письмо, прошел на свое место и растянулся на нарах. Какая-то жилка билась на виске. Он сам не поймет, почему так подействовал на него разговор с Рословым. Он попытался снова все вспомнить, он думал о Паше Осипове, о Тоне, его жене, о самом себе и о Попове, с которого все началось, — в голове все как-то перемешалось: кто что сказал, кто как действовал. Одно было ясно: Паши нет и Попова нет, а сам он будто виноват в чем-то.
К вечеру небо заволокло тучами. После ужина некоторые разведчики выходили из сарая и, запрокинув голову, смотрели вверх: не брызжет ли? Возвратившись, разочарованно разводили руками.
— Когда не надо, так он поливает, — сказал Крошка, выслушав очередное сообщение насчет дождя.
В ночь Волков вместе с группой отправлялся на передовую за пленным, которого надо добыть во что бы то ни стало. Приходил еще раз капитан Рослов и грозился всячески, если вернутся с пустыми руками.
Разведчики чистили автоматы, тихонько переговаривались между собой. В группе у Волкова было двое новичков; Болотов, который тоже шел с ними, давал наставления:
— Главное, без нервов. Главное, чтоб без шуму. Потом они выстроились в сарае, где горел принесенный кем-то фонарь «летучая мышь». Крошка, выглядевший очень живописно в своем маскхалате, обошел строй, всматриваясь в лицо каждого, посмотрел на часы и сказал, что пора идти, лейтенант уже, поди, нервничает.
И они вышли из сарая, не сказав ни слова остающимся. И вслед им тоже никто не проронил ни слова.
Осенняя тьма сгущалась и скоро поглотила сарай и цепочку людей, двигавшихся через небольшую ложбину к переднему краю, где сейчас было тихо, даже слишком тихо, будто кто-то, поджидая их, специально приглушил вокруг все звуки.