— Хватило и без тебя соболезнований, сочувствия и жалости. И прекрати звать меня Гришей, пожалуйста.
— Странно было узнать от Тора спустя месяц. Я думала, мы друзья. Друзья должны быть рядом, когда тяжело.
Теперь пришла пора Бену замедлить ход, чтобы обнять Стейну.
— Мы больше, чем друзья, Стей. И ты слишком часто была рядом, когда тяжело. Прости, но я не мог.
— Я понимаю, Бен. И не злюсь, просто переживаю за тебя. Ты мне дорог.
— Взаимно.
И они снова зашагали вдоль деревьев.
— Тебе жениться надо, — заговорила Стейна, добивая.
— Потрясающе. Я еще и часа тут не пробыл, а ты уже умудрилась вытрахать мне мозги самыми изощренными способами. Поздравляю, это редкий дар.
— Не злись, Бен, но тебе действительно нужно жениться.
— Ты так оригинально делаешь мне предложение? — расхохотался он, не в силах выносить назидательные интонации.
— Прекрати, я для тебя старая.
— Ой ли, — вернул Бенедикт ее восклицание.
— Очень мило, Бен, но у меня нет шкурного интереса. Просто тебе нужен кто-то рядом. Жена, подруга, на худой конец.
— Ты тоже очень мила, Стей. Но какой из меня бойфренд к чертям собачьим? — он поднял руку, покрутил ею над головой, изображая, как машет мечем. — Йухуу, носящийся по полям и лесам с мечом муж. Тебе самой не смешно?
Стейна действительно рассмеялась от его кривляний.
— Придурошный ты, Бен. Но все равно, будь у тебя постоянная девушка, ты бы изменился… Возвращаться домой, где тебя жду… — продолжала вещать Стейна поучительным тоном, не замечая, что он окаменел и смотрит ей за плечо.
Бен не слышал, что говорит Стейна, потому что его внимание привлек народ, высыпавший на поляну. Они были достаточно далеко, но даже с расстояния он не мог не заметить девушку, которую раньше здесь не видел.
— Кто это? — бесцеремонно перебил Старшую Бен на середине речи о важности домашнего очага и преданности одной женщине.
Стейна обернулась, проследив за его взглядом.
— О, это Хельга…
Бена словно пронзило копьем в солнечное сплетение. Он изо всех сил постарался не подать виду, но сам почувствовал, как желудок скрутило нервным спазмом, а от лица отлила кровь.
Стейна продолжала говорить, не замечая его дурноты:
— … но все зовут ее…
— Хелл, — закончил Бен сам, удивившись собственному сдавленному голосу.
Удивилась и Стейна, потому что подозрительно взглянула на своего спутника.
— Откуда ты знаешь? Вы знакомы?
— Просто догадался, Стей, — наигранно рассмеялся Бенедикт. — Откуда бы мне ее знать? Она же новенькая?
— Новенькая? — хмыкнула Старшая. — Она почти год в теме. Надо чаще встречаться, Бен. Я вас познакомлю. Она хорошая девочка, хоть и питерская.
— Питерская?! — воскликнул он, теряя контроль.
— Да, мы далековато зашли. Это их территория. Но не переживай, теперь все проще. Дозоры только ночью, да и в день приезда мы все равны.
— Только некоторые ровнее.
— Перестань, Бен. Пора зарыть этот дурацкий топор войны. Тебя не было здесь, когда приезжали норвеги. Если бы не Питер, вряд ли мы бы одержали победу. Та же Хелл прекрасный пример дружбы Питера и Москвы.
— Стей, ты бредишь? Какая к черту дружба? И при чем здесь… — он сделал паузу, стараясь произнесли ее имя без придыхания и дрожи в голосе, — … причем здесь эта Хелл?
— Если бы ты смотрел мои концерты, то знал бы. Она танцует.
— А я собираю марки.
— Дурак, — Старшая таки отвесила ему символический подзатыльник. — Хелл ставит танцы для «Стейны и Компании». Увидишь вечером. Это потрясающее зрелище: девочки под живую музыку в свете костров…
— Какая прелесть, — не сдержал яда Бен, ощущая, как желчь на самом деле подкатывает к горлу с каждой подробностью, что выдает ему Стей.
Хелл здесь. Его Хелл. Хелл — питерская. Хелл танцует для группы Стейны. Почти год.
Перед глазами встал темный клуб в Питере, вечеринка для своих, Хелл кружится в танце рядом с Гансом, а Бен смотрит на нее, не в силах отвести глаз, понимая, что пропал, что погиб…
— Вообще, мне иногда кажется, что она наша. Знаешь, стиль Хелл очень похож на твой. Я видела пару ее тренировок, даже страшно стало — точь-в-точь твои упражнения, даже последовательность. И она делает эту странную штуку, когда меча нет, но он словно у нее в руках. И на спаррингах такая же легкая и быстрая. Очень крутая.
— Она что? Меч? Тренировки? Спарринги? Ты шутишь? Кто пустил девку в бои? — зашипел Бен, чувствуя, как закипает кровь.
У Стейны аж брови вскочили на затылок. Но она, в отличие от своего спутника, не дала волю чувствам, лишь задрала подбородок и властным тоном Старшей проговорила: