— Дыхание сбила, равновесие еле держишь, — выдал Бен, обнаруживая свое присутствие.
— Заметил, да? Черт, — проговорила Хелл, действительно чуть задыхаясь, убирая выбившиеся волосы с лица.
— Еще вчера заметил. Силы не бережешь. Выносливость у тебя в порядке, но сил может просто не хватить в нужный момент.
— Я учту, — кивнула Валькирия, убирая меч в ножны. — Спасибо.
Она занялась растяжкой, а Бен упражнениями. Хелл уже собиралась уходить, но он остановил ее.
— Доставай, — кивнул он на ее клинок и сам вытащил меч.
— Да ладно, — она вытаращилась на него, чуть не уронив челюсть.
Бен усмехнулся, покивал, подтверждая, что не шутит.
— Наступай, — пригласил он ее, принимая оборонительную стойку.
Хелл колебалась лишь мгновение, а потом на него посыпались удары. Бен уклонялся и блокировал. Не особо напрягался, но и не расслаблялся при этом. Да и Хелл, казалось, тоже примеряется.
Удар.
Отклонился.
Сталь разрезала воздух со свистом.
Поворот.
Замах.
Удар. Удар. Удар.
Закрылся.
Отступил.
Кувырок.
Снова на ноги.
Удар.
Заблокировал.
Лязг стали.
Отбросил ее клинок.
Хелл едва не упала, но Бен не собирался давать ей поблажки. Он сам пошел в наступление, чувствуя, как сердце пропускает такт при каждом замахе. Но чем дальше он заходил, тем спокойнее становился. Ведь Хелл блокировала все его атаки, держалась очень достойно. На удивление достойно. Она была если не на равных с ним, то очень близко.
Но Бен желал победы в этом бою, поэтому без лишних церемоний выбил оружие из рук девушки, едва представился случай. Теряя равновесие, она упала на траву, тяжело дыша.
— Сдаюсь, — Хелл задрала лапки кверху, отдавая победу Бену.
И он не смог удержаться. Адреналин боя, Хелл с мечом, отбивающая его удары, ее покорная поза поражения всколыхнули самые темные желания и потребности. Отбросив оружие в сторону, Бен накрыл ее своим телом, завел руки девушки за голову и впился в губы голодным поцелуем. Хелл постанывала и дрожала под ним, отвечая так же неистово. Все произошло быстро и яростно, идеальное и закономерное завершение поединка.
— Ты слишком часто принимаешь удар, Хель, поэтому и выматываешься быстро. Больше уклонения, — проговорил Бен, протягивая ей руку, чтобы помочь встать с земли.
Он решил не обсуждать спонтанный секс, который только что между ними случился.
— Ладно, — кивнула она, тоже не особо жаждая разговоров на пикантные темы.
— С молодежью тебе конечно легко, но в настоящей бойне быстро затопчут и выведут из игры, — продолжал деловито вещать Бен, натягивая майку и штаны. — Странно, что Кеннет тебе этого не говорил. Он как никто знает о распределении сил со своим тяжеленным двуручником.
— Шутишь? — Хелл невесело хмыкнула, вытаскивая травинки из волос. — Кен вообще не желает, чтобы я держала оружие в руках.
— А Эрик? Он же твой куратор, учитель.
— Мы немного позанимались в начале, но я с ним не могу… Он настаивал на деревянных муляжах, — ее аж передернуло. — А я сталь хочу чувствовать, так легче потом.
— Первый раз слышу, чтобы Эрик настаивал на дереве, — удивился Бен.
— Да сговорились они с Кеннетом, вот и все. Я и спарринги получила благодаря Стейне, потому что она вправе дать мне противника. Эрику ничего не оставалось, собственно, как и Кену. Но и заниматься со мной нормально, как понимаешь, никто не пожелал. Надеются, что, как только меня приложат посильнее, я подожму хвост и убегу в кусты.
В голосе Хелл была такая горькая обида и злость, Бен просто обязан поддержать ее. Он крепко обнял подругу, чтобы не дать расплакаться, зашептал:
— Ну перестань, малыш. Я могу с тобой постучаться железками. Без проблем.
— Правда? — она подняла на него свои огромные лучистые глаза, которые горели надеждой.
— Ну конечно, — кивнул Бен.
Но Хелл вдруг отстранилась, недоверчиво глядя на него.
— И сексом расплачиваться со мной не обязательно, — закатил глаза он, понимая, отчего она напряглась.
— Ну, если очень захочется, то обязательно, — хихикнула Хелл.
Бен почел за лучшее не отвечать, просто улыбнулся в ответ.
Они закончили чуть раньше обычного, поэтому не спешили расходиться по лагерям. Хелл еще немного потянулась, пока Бен сидел на земле, привалившись к дереву, глазел на нее, пожевывая осоку.
— Если Кен привел тебя на Север, почему он против боев? — снова заговорил Бенедикт, когда Хелл встала со шпагата.