Его величество Арден, а это был он, вошел в мою милую уютную спальню и тут же всё нарушил, о чём я не преминула ему сообщить.
-Ваше величество, я рада вас приветствовать, но, сказать по правде, тут было так хорошо и тихо до вашего появления…
Арден рассмеялся:
-Мне нравится ваше прямодушие. Могу я составить вам компанию?
-Ну, раз уж вы тут… - довольно вяло отреагировала я.
-Общение с вами вносит приятное разнообразие в мою унылую жизнь!
-Риган, - я повернулась к парню. – Скажи там Сноу, чтобы он принёс что-нибудь и для его величества. Вина там или ещё чего-нибудь. Вы что любите, ваше величество? – это я обратилась уже к Ардену.
-Вино вполне подойдет, - ответил тот.
-Ну вот и отлично. Давай, Риган, поторопись. А то у нас с его величеством в горле пересохло.
Риган вышел из комнаты под громкий смех его величества.
-Итак, чем я обязана? Столько дней ни от кого ни слуху, ни духу, и вот вы тут. Не иначе, как что-то случилось, - начала я. – Вы хотите все-таки отправить меня к злобным сидхе?
-О, нет, - Арден посмотрел на меня и что-то такое мелькнуло в глубине его глаз, что я даже почувствовала некоторую неловкость.
И то сказать: вот пришел симпатичный мужчина, с положением в обществе (это ещё мягко говоря), а я как чучело лохматое и неумытое сижу, задрав ноги на скамеечку. Мне стало неловко, и я опустила ноги, а также выпрямилась в кресле.
-О, нет, вы так очаровательно сидели – отрада для глаз, уставших от придворного этикета. А я всё испортил, - мягко сказал Арден.
С другой стороны, я у себя дома и меня никто не предупреждал о своем визите… Я расслабилась и вернулась в исходное положение. Арден улыбнулся.
-В целом, предчувствую, что я ещё пожалею обо всём этом, - я посмотрела на него. – И о своем незнании вашего придворного этикета и о многом другом. Но это будет потом, а сейчас…
Дверь распахнулась и появился Сноу с подносом. Он невозмутимо прошел к столу, расставил на нем напитки и закуски, церемонно поклонился сначала Ардену, а потом и мне и вопросил:
-Я могу идти, госпожа?
-Можете, Сноу, можете, - ответила я. – Итак, что привело вас ко мне, ваше величество? - продолжила я после того, как дворецкий вышел.
-Я хотел бы пригласить вас на дворцовый прием. Вам надо обзаводиться знакомыми и вливаться в нашу жизнь, - довольно серьезно ответил Арден. – Не дело сидеть тут взаперти.
-Вы за мной следили?
-Вы слишком заметная персона, чтобы выпасть из моего поля зрения, - дипломатично ответил он. – Вы не покидаете пределов дома, не отвечаете на письма и приглашения, которые вам поступили за это время.
-Да? Мне поступили письма и приглашения? – я очень сильно удивилась. – Мне никто об этом не сообщал.
-Странно, - Арден нахмурился.
-Кроме того, я не умею пока толком ни читать, ни писать на местном языке. Но Риган меня учит, - я пожала плечами. – Так что, быть может, Сноу из милосердия не показывал мне никаких писем…
-Позовите дворецкого, - Арден нахмурил брови.
Я поднялась, вышла из комнаты и, перегнувшись через перила, возопила:
-Сноу! Сноу, чёрт тебя дери! Его величество в гневе! Что ты насыпал в вино?
Внизу показался бледный Сноу:
-Госпожа! Но я ничего…
-Немедленно поднимайся!
Я вернулась в комнату, слыша, как за спиной торопливые шаги обычно невозмутимого Сноу.
-У меня два вопроса, - тихо спросил Арден, глядя на меня. – Зачем вы напугали беднягу и почему вышли на лестницу, чтобы его позвать? Ведь достаточно было…
Но чего было достаточно, я так и не услышала, так как бледный Сноу опять стоял перед нами.
-Ваше величество, - поклонился он. – Клянусь, что ни я, ни…
-Сноу, успокойтесь, - Арден махнул рукой. – Ваша хозяйка очень странно пошутила. Вино превосходно, однако… - он помедлил.
-Ваше величество!
-Почему ваша госпожа не получила никаких писем и приглашений от соседей? Мне известно, что многие писали ей, желая свести знакомство…
-Ваше величество, - Сноу то бледнел, то краснел, но наконец ответил, - ваше величество, я был уверен… меня убедили… что госпоже не следует получать эти письма… она сама этого не желала… - Сноу кинул на меня беспомощный взгляд.