-Вот как? И кто же вас в этом убедил? – с любопытством спросила я.
-Вы довели это до сведения вашей личной горничной Изы, а она сообщила мне…
-Не зря она мне не нравилась! – воскликнула я.
-Сноу, надеюсь, вы говорите правду? – тихо спросил его величество.
-Да, правду, ваше величество!
-Что же, - Арден поднялся и подошел к камину. – Впредь, надеюсь, этого не повторится?
-Ни в коем случае, ваше величество!...
Арден повернулся к дворецкому.
-Госпоже следует через два дня быть во дворце на приёме. Кроме того, вы вручите ей все пришедшие до сей поры письма и поможете на них ответить. Это важно, Сноу.
-Будет исполнено, ваше величество, - поклонился Сноу.
-Пока ступайте… - Арден милостиво кивнул.
Дворецкий вышел, а Арден уставился на меня немигающим взглядом.
-Значит, умение наживать врагов у вас значительно сильнее умения наживать друзей? Насколько я могу судить, среди слуг вы поддержки не обрели. Или, скорее, кто-то подкупил вашу служанку… Где она?
-Она уволилась на днях, - растерянно ответила я.
-Понятно…
Его величество прошелся по комнате.
-Но то, что вы не ответили ни на одно письмо, может осложнить вам жизнь… Да и королева… - тут он болезненно поморщился.
-Но разве я в чём-то виновата? – я вскочила с кресла. – Сначала я делала то, что от меня хотели, потом то, чего требовали обстоятельства! Это несправедливо! Я не просила отправлять меня сюда! Меня всё устраивало в моём мире!
-Если бы вас всё устраивало в вашем мире, вы бы не оказались здесь, уж поверьте, - задумчиво ответил Арден.
Мы посмотрели друг на друга, и я не могла не признать, что Арден был прав.
-Даже если и так, - нехотя сказала я. – Это не повод брать человека и забрасывать его неизвестно куда…
Арден улыбнулся:
-Ну, коли уж вы тут, надо как-то вживаться в обстоятельства, вы не находите? На приёме во дворце вам следует быть во всеоружии и постараться завоевать хотя бы чье-то расположение.
-Звучит не слишком оптимистично…
-В вас есть силы, которые могут вам в этом помочь, дорогая…
Дорогая? Он сказал – дорогая? Ого… Я потупилась и не нашлась с ответом. Прямо как неопытная юница!
-Меня мало волнует мнение людей, о которых я даже ничего не знаю, - только и нашлась, что сказать я.
-Очень напрасно, - ответил Арден. – Мне необходимо, чтобы у вас были союзники. Как бы ни было сильно и востребовано ваше искусство целительницы, а подавляющее число писало вам именно с расчетом на вашу помощь, вам нужны друзья и союзники. Потому что избавиться от вас захотят многие. Даже ценой собственных жизней и жизней своих близких. Вы слишком сильны и уже приобрели большое влияние. Я имею в виду, влияние на меня, - он слегка улыбнулся. – Это многим не нравится. И, поскольку посадить вас в крепость не представляется возможным и об этом уже все знают… Дворец-то в Парсене вы разрушили, поздравляю…
-За дворец прошу прощения, я не хотела…
Арден подошел ко мне:
- Боги с ним, с дворцом. Меня больше волнуете вы, ибо ваша смерть для моих и теперь уже ваших недругов – единственный вариант. Но вы же, полагаю, умирать не хотите?
-Это, прямо скажем, философский вопрос, - задумчиво ответила я, пожав плечами. – Быть или не быть… В экзистенциальном смысле, если вдуматься, то разница между бытием и небытием довольно условна… И жизнь вовсе не абсолютная ценность…
-Ну что за чушь вы несёте! – прервал меня Арден.
-Это не чушь, а моё мироощущение, - с достоинством ответила я. – Бороться всеми правдами и неправдами за жизнь я не намерена. Умереть с достоинством, я полагаю, не самый плохой выбор!
-С достоинством – возможно, - Арден взял меня за руку и заставил посмотреть ему в глаза. – А если не с достоинством? Вы вообще представляете себе, что сильный маг может сделать с сильным магом при желании?
Наши глаза встретились и, наверное, я впервые осознала, что мир, в который я попала, не плод моей больной фантазии и не коматозный сон, а вполне себе осознанная реальность и реальность довольно страшная.