-Ладно, ваше величество, вы меня убедили, - поёжилась я. – Так что мне нужно, чтобы приобрести друзей и оказывать влияние на людей?
-Вы смешно говорите, - ответил Арден. – Какая странная фраза. Но она сказана по существу, это радует. Итак, для начала вам нужен достойный наряд и желание приобрести как можно больше сторонников. В таком случае ваша сила многое сделает сама и без вашего участия.
-Харизма и обаяние, понимаю, - я кивнула головой. – А где взять наряд?
-Полагаю, если вы откроете какой-нибудь из сундуков с одеждой, то вы найдёте что-нибудь подходящее, - лукаво улыбнулся Арден.
Поболтав ещё какое-то время, мы с Арденом расстались, а я призвала Сноу, Ригана и обеих оставшихся горничных.
-Итак, вы слышали, что его величество ждет меня во дворце через два дня. Мне нужно соответствующее платье и всё остальное. И, кстати, Сноу, где письма?
Дворецкий с поклоном передал мне стопку писем, которая была перевязана ленточкой.
-Как мило… - пробормотала я. – Риган, возьми-ка. Надо их прочитать и всем ответить, - я протянула бумаги парню. – Луз, Нея, так что насчет платья?
-Госпожа, уверена, что мы найдем подходящий для вас наряд, - ответила Луз.
И она была права. В этом доме для меня было готово абсолютно всё. Его величество если уж решал о ком-то заботиться, то делал это с королевским размахом, потому что в здешних сундуках нашлось не одно платье, достойное того, чтобы в нем появиться ко двору.
Глава 13
Итак, я еду на бал. Первый бал Наташи Ростовой, так сказать. Было бы мне лет восемнадцать, я бы умерла от счастья! Помнится, в юности я была весьма романтична. Но мне уже давно не восемнадцать, хотя…
Хотя в целом мне эта ситуация даже доставляла удовольствие. Во-первых, на мне было отличное платье. Все эти здешние моды и ткани, как ни удивительно, мне шли. Я не отличаюсь особой стройностью фигуры и красотой лица, а в таком случае богатая декорация способна спасти всё дело, как говорится. Особенно меня радовала нижняя юбка алого цвета. Казалось бы: ну что в этом такого? Однако при всей закрытости наряда сознавать, что при каждом шаге внизу мелькает что-то яркое… Глупо, конечно, но мне приятно.
И вообще, светлый бархат верхнего платья, расшитый серебряной нитью, был мне чрезвычайно к лицу, корсет делал меня стройнее… Одним словом, жаловаться мне было не на что. Я с удовольствием посмотрела на себя в зеркало дома и с не меньшим удовольствием рассматривала себя в зеркалах королевского дворца.
Королевский прием балом в чистом виде не был. Предполагалось общение, наведение мостов, как говорится. И всё равно, ощущение было бальным, праздничным. И это хорошо, учитывая, как всё обернулось впоследствии.
Уже идя по коридорам, я заметила, что являюсь предметом усиленного внимания. Когда я вошла в зал, где должен был состояться приём, то тут же попала под перекрёстный огонь взглядов множества самых разных персон. На меня смотрели, меня, по всей видимости, обсуждали, но ко мне никто не подходил. Я была одна и тут же почувствовала себя крайне неловко.
«Ну, ладно», - сказала я себе. – «Блохастые, мы ещё посмотрим, кто кого!»
Я задрала нос повыше и сделала вид, что мне всё равно, но и господа оборотни держали себя весьма высокомерно. Пару раз я даже заметила, что меня… обнюхивают. Ну, не то, чтобы впрямую, но пара оборотней заметно потягивала носом при моём приближении.
Наконец, явились и король с королевой. Они заняли место на возвышении, опустившись в кресла. Это были единственные кресла, которые находились в зале. Остальные, как вы понимаете, стояли на своих двоих. К моему удивлению следом за королевской четой появился Ройден и занял место позади кресла короля. И это простой наёмник? Так-так…
Последовала какая-то церемониальная процедура, все присутствующие приветствовали короля и королеву поклонами. После церемонии приветствия все расслабились, начали перешептываться между собой, но вдруг король встал, поднял руку, и все замолчали.
Арден обвёл всех присутствующих взглядом и произнес:
-Сегодняшний приём отличается от обычных тем, что на нем присутствует особая гостья.